Σαν σήμερα στις 11 Οκτωβρίου 2003 ο Παναθηναϊκός έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα που αγωνίστηκε στην έδρα ομάδας του NBA παίζοντας με τους Toronto Raptors.
Την ομάδα που αντιμετώπισαν ήταν οι Toronto Raptors που είχε στο ρόστερ της τον Vince Carter και τον Antonio Davis πρώην παίκτη του Παναθηναϊκού. Οι Toronto Raptors κέρδισαν εύκολα τον Παναθηναϊκό με σκορ 100-76.
Πέρα από το αγωνιστικό σκέλος είχαμε και την σπουδαία εμπειρία που έζησε ο Παναθηναϊκός, αλλά και οι στιγμές χαράς που πρόσφεραν στους πολλούς ομογενείς του Καναδά που τους «αγκάλιασαν» απλόχερα. Βεβαίως το μακρύ ταξίδι είχε αρχίσει με λίγη «γκρίνια» από τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος κόντρα στις επιταγές του μάρκετινγκ και τις νέας εποχής, προτιμούσε η ομάδα του να παραμείνει στην Αθήνα για να προετοιμαστεί καλύτερα.
Από την πλευρά τους οι παίκτες του Παναθηναϊκού ήταν μάλλον ενθουσιασμένη από την προοπτική να αντιμετωπίσουν μια ομάδα του NBA. Στο ίδιο μήκος κύματος και οι τότε ιδιοκτήτες της ΚΑΕ, οι αδελφοί Γιαννακόπουλοι, που κανόνισαν το ματς, θέλοντας να ανοίξουν τους ορίζοντες του μπασκετικού Παναθηναϊκού.
Στο Toronto οι παίκτες του Παναθηναϊκού έγιναν αντικείμενο λατρείας από τους ομογενείς, που έσπευσαν κατά χιλιάδες να εξασφαλίσουν εισιτήριο για τον μεγάλο αγώνα. Το απόγευμα της 11ης Οκτωβρίου 2003 17.779 θεατές, από τους οποίους οι 11.000 Έλληνες, βρέθηκαν στο Air Canada για να παρακολουθήσουν το φιλικό παιγνίδι των Toronto Raptors με τον Παναθηναϊκό.
Οι Toronto Raptors από την πλευρά τους προετοιμάζονταν με τη σειρά τους για τον σκληρό μαραθώνιο των 82 αγώνων της κανονικής περιόδου. O Παναθηναϊκός προηγήθηκε για πρώτη και τελευταία φορά 7-4 με γκολ φάουλ του Χατζηβρέττα. Εν τέλει το «τριφύλλι» άντεξε στο μόνο για ένα δωδεκάλεπτο (το πρώτο) και στη συνέχεια παραδόθηκαν στις ορέξεις των… αρπακτικών του Τορόντο. Εβδομήντα πέντε δευτερόλεπτα πριν από το τέλος του αγώνα είχαμε κι ένα ευτράπελο καθώς λόγω βλάβης στο ηλεκτικό στο γήπεδο έπεσε… μαύρο!
Το σκορ εκείνη τη στιγμή ήταν 100-76 υπέρ των Ράπτορς και οι δύο ομάδες συμφώνησαν ότι δεν υπήρχε λόγος να συνεχίσουν το παιγνίδι. Μόνο ο Δημήτρης Παπανικολάου διέκρινε δόλο: «Ρε γαμώτο, σβήσανε τα φώτα πάνω που γυρίζαμε το παιγνίδι» ακούστηκε να λέει ο γνωστός για το χιούμορ του παίκτης του Παναθηναϊκού. Οι παίκτες του Παναθηναϊκού κατενθουσιασμένοι από το παιγνίδι πήγαν στα αποδυτήρια εν μέσω αποθέωσης από τους ομογενείς, ενώ σε μια γωνιά του γηπέδου ο Αλβέρτης τα έλεγε με τον Αντόνιο Ντέιβις που είχε αγωνισθεί στον Παναθηναϊκό στις αρχές της δεκαετίας του ’90.
Τα δωδεκάλεπτα: 24-16, 51-36, 82-56, 100-76.
Τορόντο Ράπτορς: Κάρι 6, Μουαζό 9, Αντόνιο Ντέιβις 6, Α. Ουίλιαμς 8, Βινς Κάρτερ 21 (2/3 τρ.), Τζέισον Μπατίρ 1, Μπος 15, Μάρεϊ 12, Πίτερσον 7, Παλάσιο 2, Τζ. Ουίλιαμς 11, Μπράνσον, Τζόνσον 2, Τζ. Ουίλιαμς 2.
Παναθηναϊκός: Αλβέρτης 2, Μίντλετον 12, Μπατίστ 12, Χατζηβρέττας 11, Μακ Ντόναλντ 13, Τζόουνς, Παπανικολάου 14, Λάκοβιτς 6, Τσαρτσαρής 4, Σάκοτα, Γκαγκαλούδης 2.
Ο Παναθηναϊκός στην ιστορία του έχει παίξει 3 φορές στην καριέρα του με ομάδες του NBA. Πέρα από την πρώτη φορά με τους Raptors, τις άλλες δύο φορές έπαιξε με τους Houston Rockets και τους San Antonio Spurs. Ο Παναθηναϊκός ως πρωταθλητής Ευρώπης πήγε να παίξει τον Οκτώβριο του 2007 δύο αγώνες στο NBA με τους Houston Rockets του Yao Ming, του Tracy McGrady και του γνωστού μας από την προηγούμενη χρονιά του στην Tau Ceramica Baskonia Luis Scola. Στις 11 Οκτωβρίου 2007 ξημερώματα Παρασκευής ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με σκορ 107-70 από τους Houston Rockets.
Φιλικός ο αγώνας, ο Željko Obradović όμως δεν κατάφερε να συγκρατήσει τα νεύρα του και αποβλήθηκε 7:58 πριν τη λήξη. Ο Διαμαντίδης διαμαρτυρήθηκε για ένα φάουλ, ο Σέρβος κόουτς ζήτησε το λόγο από τους διαιτητές οι οποίοι και τον απέβαλλαν με δύο τεχνικές ποινές..
Aπό εκεί και πέρα ήταν εύκολο να μαντέψει κανείς τη συνέχεια. Οι Rockets, εντελώς απελευθερωμένοι, δοκίμασαν σχήματα και παίκτες που παλεύουν για ένα συμβόλαιο, την ίδια ώρα που ο Παναθηναϊκός συνέχιζε να κάνει αγγαρεία μέσα στο γήπεδο. Για μείωση της διαφοράς βέβαια ούτε λόγος, το αντίθετο έγινε. Το Houston μάλιστα έδωσε και διαστάσεις θριάμβου στη νίκη του ξεπερνώντας τους 100 πόντους τρία λεπτά πριν από το τέλος του αγώνα.
Γενικά, μπορούμε να πούμε ότι ήταν μία χρήσιμη μα συνάμα και τραυματική εμπειρία για τον πρωταθλητή Ευρώπης. Ποτέ όμως δεν θα μάθουμε αν πραγματικά αυτό το ταξίδι άξιζε τον κόπο μόλις μία εβδομάδα πριν από το τζάμπολ του πρωταθλήματος.
Τα δωδεκάλεπτα: 33-17, 59-37, 81-53, 107-70.
Ρόκετς: Αλστον 14 (4), Τζέιμς 9, Μπατίερ 5, Σκόλα 17, Μινγκ 21, Χάγιες 2, Φράνσις 11 (2), Μπρουκς 3, Σνάιντερ 11 (1), Ουέλς 2, Χάρις 4, Λάντρι, Ριντ 6, Μπάτλερ, Λούκας 2.
Παναθηναϊκός: Διαμαντίδης 3 (1), Μπετσίροβιτς 14 (3), Ουίνστον 3, Τσαρτσαρής 10 (2), Μπατίστ 14 (1), Ντικούδης 5, Γιασικεβίτσιους 6, Χατζηβρέττας 8 (1), Βούγιανιτς 5 (1), Τομάσεβιτς 2, Περπέρογλου.
Στο επόμενο φιλικό ο Πρωταθλητής Ευρώπης Παναθηναϊκός αντιμετώπισε τον Πρωταθλητή NBA που ήταν οι San Antonio Spurs. Στις 13 Οκτωβρίου του 2007 ο Παναθηναϊκός δεν ήταν έτοιμος για μια τέτοια δοκιμασία στην άλλη άκρη του Ατλαντικού. Μολονότι παρουσίασε βελτιωμένη εικόνα, δεν απέφυγε μια ακόμη μεγάλη σε έκταση ήττα. Κόντρα στους San Antonio Spurs ήταν πιο υποψιασμένος για το διαφορετικό στυλ παιχνιδιού, αλλά το μόνο που πέτυχε ήταν να χάσει με 113-91.
Δεν ήταν λίγοι οι συμπατριώτες μας που έσπευσαν να δουν από κοντά τον Παναθηναϊκό. Άλλοι με εμφανίσεις των πρωταθλητών Ευρώπης και άλλοι ντυμένοι στα γαλανόλευκα πέρασαν ένα όμορφο τριώρο.
Το 84-55 και το 89-60, σκορ με τα οποία προηγήθηκαν προς το τέλος της τρίτης περιόδου ήταν οι μεγαλύτερες διαφορές που καταγράφηκαν στον αγώνα, καθώς ο Gregg Popovich δωσε χρόνο σε υπό δοκιμή παίκτες. Έτσι οι “πράσινοι” βρήκαν ελεύθερο χώρο να δράσουν. Όχι πως η ψαλίδα έκλεισε εντυπωσιακά. Απλά ο Παναθηναϊκός, με όποια διάθεση είχαν οι παίκτες τουνα παλέψουν, κατόρθωσε να συμμαζέψει κάπως τα πράγματα (97-77, 104-85, 107-89). Ως εκεί όμως…
Τα δωδεκάλεπτα: 32-25, 60-44, 92-64, 113-91
Σπερς: Τζινόμπιλι 15(2), Φίνλεϊ 7(1), Ντάνκαν 20, Μπόουεν 7, Ομπέρτο 3, Μπόνερ 5, Μπάρι 12(3), Ουντόκα 4, Έλσον 7(7ρ), Ουάσινγκτον 10(1), Πετρόσα 9, Ουίλιαμς 5, Λάνγκφορντ 2, Μαϊνμί 4, Λανγκ 3
Πριν το συγκεκριμένο φιλικό ανάμεσα σε δύο πρωταθλήτριες ομάδες ανάμεσα στο NBA και τη Euroleague, αντίστοιχος αγώνας είχε γίνει και το 1997 ανάμεσα σε Ολυμπιακό και τους Chicago Bulls του Michael Jordan, του Scottie Pippen, του Dennis Rodman και του Phil Jackson. Στις 18 Οκτωβρίου του 1997 για τον τελικό του ”McDonald’s Championship στο Παρίσι Ολυμπιακός και Chicago Bulls τέθηκαν αντιμέτωποι.
Απέναντι στην παντοκρατορία των ”Ταύρων” ο Ολυμπιακός του Dusan Ivkovic, μερικούς μήνες μετά την κατάκτηση του πρώτου ευρωπαϊκού τροπαίου του, ήθελα να πάρει λίγη από τη λάμψη της ομάδας του Phil Jackson, που μετά από λίγο καιρό θα έφτασε στο δεύτερο three-peat της.
Ο Michael Jordan δεν… χαρίστηκε και αναδείχθηκε MVP του τουρνουά, με το Σικάγο (έλειπαν Scottie Pippen, Dennis Rodman) να παίρνει τη νίκη με 104-78, την ώρα που ο ”Air” ήταν πρώτος σκόρερ με 27 πόντους, ενώ ο Artūras Karnišovas ήταν ο κορυφαίος των ”ερυθρολεύκων” με 19.
Αξίζει να θυμίσουμε πως το παιχνίδι είχε μεικτούς κανονισμούς από Ευρώπη και ΝΒΑ. Επετράπη η άμυνα ζώνης (τότε απαγορευόταν στο ΝΒΑ), όμως ο Ivkovic δεν την χρησιμοποίησε καθόλου κατά την διάρκεια της αναμέτρησης σε μία κίνηση ”fair play”.
Μάλιστα, η αναμέτρηση αυτή αποτέλεσε και μικρό κομμάτι του ”The Last Dance”, με το αριστούργημα των ESPN-Netflix να δείχνει πλάνα από τις ημέρες των Bulls στο Σικάγο, αλλά και από το ματς με τον Ολυμπιακό.
Σικάγο Μπουλς (Φιλ Τζάκσον): Τζόρνταν 27, Μπράουν 12, Κερ 10, Λόνγκλεϊ 9, Γουένιγκτον 8, Κούκοτς 5, Γκόρενς 7, Κάφεϊ 6, Χάρπερ 6, Μπούσλερ 6, Μπαρέλ 4, Κλάιν 2, Μπουθ 2, Καλάμπρια, ΛαΡού.
Ολυμπιακός (Ντούσαν Ίβκοβιτς): Καρνισόβας 19, Νάκιτς 16, Τάρλατς 14, Χόκινς 12, Καραπλής 6, Ρότζερς 4, Τόμιτς 3 , Ζεβρονσένκο 2, Μίχαλος 2, Βούκσεβιτς, Μπακατσιάς, Ζουρμπένκο, Πέττας.
Στην πρόσφατη ιστορία του Ολυμπιακού, άλλα δύο παιχνίδια με ομάδες από το NBA έχουν διεξαχθεί. Συγκεκριμένα στις 9 Οκτωβρίου του 2009 ο Ολυμπιακός αντιμετώπισε στο San Antonio τους San Antonio Spurs. Η ομάδα των Σπιρουνιών κέρδισε τον Ολυμπιακό με σκορ 107-89. Το γήπεδο έχει αρκετό κόσμο, αλλά δεν είναι γεμάτο. Συνολικά χωράει 18.000 φιλάθλους. Εικόνα από το παιχνίδι δεν υπήρξε. Παρότι οι φήμες και οι… ιντερνετικές διευθύνσεις διαδόθηκαν καλά, τηλεοπτική κάλυψη δεν υπήρξε.
Τα δωδεκάλεπτα: 39-21, 66-46, 83-66, 107-89
Σπερς (Πόποβιτς): Μπόγκανς 3 (1), Ντάνκαν 10 (5ρ.), Μπόνερ 6, Τζέφερσον 4, Πάρκερ 12 (6/7δίπ.), Τζινόμπιλι 7 (5ασ.), Φίνλεϊ 7 (1), Χιλ 17 (5/7δίπ., 0/1τρίπ., 7/8β.), Χάισλιπ 2, Ράτλιφ 3, Μπλερ 9, Μέισον 10 (2/2δίπ., 2/3τρίπ.), Χέρστον 3, Τζέρελς 3, Γουίλιαμς, Μαχίνμι 7, Τζόουνς, ΜακΝτάις 4
Ολυμπιακός (Γιαννάκης): Βασιλόπουλος, Τσίλντρες 15 (5/9δίπ., 1/3τρίπ., 2/2β., 9ρ., 2ασ., 3κλ., 4λ.), Σχορτσιανίτης 16 (5/10δίπ., 6/6β.), Κλέιζα 4 (2/6δίπ., 0/1τρίπ., 6ρ), Τεόντοσιτς 9 (3/4δίπ., 1/3τρίπ.), Μπέβερλι 3 (1/4δίπ., 1/2τρίπ.), Μπουρούσης 7 (2/3δίπ., 1/2τρίπ., 2/4β., 4ρ., 2κλ., 1λ.), Παπαλουκάς 5 (2/3δίπ., 0/3τρίπ., 1/1β., 3ρ., 4ασ., 3λ.), Γουέιφερ 11 (4/8δίπ., 1/2τρίπ., 2ρ., 2ασ., 3κλ.), Χαλπερίν 5 (1/4δίπ., 1/2τρίπ., 3ρ., 2ασ.), Βούιτσιτς 4 (2/3δίπ.), Γλυνιαδάκης 5 (2/3δίπ., 1/1β., 3ρ.), Παπανικολάου 5 (1/2δίπ., 1/1τρίπ.), Σλούκας (0/1τρίπ.)
Επόμενο φιλικό του Ολυμπιακού ήταν απέναντι στους Cleveland Cavaliers του Lebron James και του Shaquille O’Neal. Στις 12 Οκτωβρίου του 2009 οι Cleveland Cavaliers υποδέχονται στην Quicken Loans Arena του Clevaland τον Ολυμπιακό. Μετά την ήττα με 18 πόντους διαφορά από τουςSan Antonio Spurs ακολούθησε η ήττα με 17 πόντους διαφορά (111-94) από τους Cleveland Cavaliers των LeBron James και Shaquille O’Neal. Οι πρώην NBAers, Josh Childress και Linas Kleiza πέτυχαν από 16 πόντους, με τον Yotam Halperin να προσθέτει 14. Στα highlights του αγώνα η… προσγείωση του Shaquille σε μία, ευτυχώς, άδεια καρέκλα στην εξέδρα.
Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τους Cavs στο +16 (60-44), αλλά 1’40” πριν τη λήξη του σημειώθηκε η φάση του αγώνα. Ο Shaquille O’Neal έχει φύγει στον αιφνιδιασμό και είναι έτοιμος να αφήσει τη μπάλα στο καλάθι του Ολυμπιακού, αλλά ο… “Baby Shaq”, Σοφοκλής Σχορτσιανίτης τον αποτρέπει με ένα σκληρό φάουλ που έστειλε τον Shaquille στις εξέδρες! Εντρομοι όσοι κάθονταν σε εκείνο το σημείο ήταν τον θηριώδη center να κατευθύνεται προς τα πάνω τους, ευτυχώς, δεν υπήρξε κανένας τραυματισμός.
Το τελικό 111-94 αφήνει ικανοποιημένους τους ανθρώπους της ελληνικής ομάδας η οποία στάθηκε για άλλη μια φορά πολύ καλά απέναντι στην ομάδα του “βασιλιά” του ΝΒΑ και σε μία από τις κορυφαίες ομάδες του κόσμου.
Τα δωδεκάλεπτα: 31-25, 60-44, 90-65, 111-94
Καβαλίερς: Τζέιμς 12, Βαρεχάο 13, Ο’ Νιλ. 12, Πάρκερ 10, Γκίμπσον 15 (3) , Μπάρετ 9, Ιλγκάουσκας 7, Καρλ 10(2), Τζάκσον 6, Γουίλιαμς 2, Χίκσον 13, Ρόμπινσον 2, Κουρζ.
Ολυμπιακός: Τσίλντρες 16 (2), Παπανικολάου 7 (1), Σχορτσανίτης 4, Κλέιζα 16, Τεοντόσιτς 3 (1), Μπουρούσης 4, Χαλπερίν 14 (1), Μπέβερλι 11 (1), Παπαλουκάς 4, Βούισιτς 9, Βασιλόπουλος 6 (2), Γλυνιαδάκης, Σλούκας.