Τις δεκαετίες του ‘80 και του ‘90 υπήρξαν πολλές συνοικιακές ομάδες της Αθήνας, που έκαναν το άλμα μέχρι την Α1. Μία από τις πρώτες ήταν ο Παπάγος. Οι “στρατηγοί” ακολούθησαν τη διαδρομή από την ΕΣΚΑ μέχρι την Α1 ανεβαίνοντας τρεις φορές σε πέντε χρόνια και έμελλε να έχουν σημαντική παρουσία στο ελληνικό μπάσκετ των 90s, φτάνοντας στο σημείο να αγωνιστούν ακόμα και στην Ευρώπη.

Ας τα πάρουμε όμως από την αρχή. Διότι πολλά χρόνια πριν από τους Alphonso Ford, Γιώργο Διαμαντόπουλο και Μιχάλη Υφαντή υπήρξε μία άλλη “φουρνιά” παικτών, η οποία έβαλε τον Παπάγο στα σαλόνια του ελληνικού μπάσκετ. Πρόκειται για την ομάδα που είχε ως βάση της τους Νίκο Γκάρο, Στέργιο Κουφό, Δημήτρη Παγίδα, Κώστα Ζέρβα και κατέγραψε την πρώτη μεγάλη επιτυχία το 1986, κατακτώντας εκείνη τη χρονιά το πρωτάθλημα της ΕΣΚΑ.

1986-87: Η ΠΡΩΤΗ ΠΑΡΟΥΣΙΑ ΣΕ ΕΘΝΙΚΗ ΚΑΤΗΓΟΡΙΑ

Τη σεζόν 1986-87 ο Παπάγος έδωσε το “παρών” για πρώτη φορά στην ιστορία του στις εθνικές κατηγορίες, παρακάμπτοντας μάλιστα τη Γ’ Εθνική, λόγω της αναδιάρθρωσης που έγινε εκείνη τη χρονιά σε όλο το ελληνικό μπάσκετ. Αν και νεοφώτιστοι, οι “στρατηγοί” τα πήγαν μια χαρά στην παρθενική συμμετοχή τους στη Β’ Εθνική. Τερμάτισαν στην 5η θέση με ρεκόρ 17-9, έχοντας μόνο ένα βαθμό απόσταση από τη 2η, η οποία θα τους έδινε μια ευκαιρία να διεκδικήσουν την άνοδο.

Ο Παπάγος δεν προχώρησε σε μεγάλες αλλαγές στο ρόστερ της επόμενης χρονιάς. Έκανε όμως ένα βήμα προς τα πίσω. Τη σεζόν 1987-88 ναι μεν δεν κινδύνεψε ποτέ να υποβιβαστεί, εντούτοις βολόδερνε όλη τη χρονιά στη μέση της βαθμολογίας και ολοκλήρωσε τη χρονιά στην 7η θέση με απολογισμό 14 νίκες και 12 ήττες. Η τετράδα που σχημάτιζαν οι Γκάρος (19,5 πόντοι μ.ό.), Παγίδας (16,7 πόντοι μ.ό.), Ζέρβας (16,6 πόντοι μ.ό.) και Κουφός (16,3 πόντοι μ.ό.) παρήγαγε εκείνη τη χρονιά περίπου το 80% των συνολικών πόντων του Παπάγου! Ήταν προφανές λοιπόν ότι χρειαζόταν περισσότερη βοήθεια για να κάνει το βήμα παραπάνω. Η βοήθεια είχε ονοματεπώνυμο: Βαγγέλης Λογοθέτης.

Αν και 16 ετών τότε, ο Λογοθέτης ήταν ο ψηλός που έψαχνε ο προπονητής Περικλής Ταυρόπουλος στην πρώτη χρονιά του στον Παπάγο. Ο νεαρός πάουερ φόργουορντ θεωρούνταν εκείνη την εποχή ένα από τα μεγάλα ταλέντα του ελληνικού μπάσκετ και το καλοκαίρι του 1989 έμελλε να κατακτήσει με την Εθνική Παίδων το χρυσό μετάλλιο στο EuroBasket της Κουένκα (ή… Γκουέντσα, όπως ξέραμε τότε τη μικρή πόλη της κεντρικής Ισπανίας). Προηγουμένως, πάντως, βοήθησε τον Παπάγο να ανέβει για πρώτη φορά στην Α2. Και εύκολα.

1988-90: ΟΙ ΔΙΑΔΟΧΙΚΕΣ ΑΝΟΔΟΙ ΚΑΙ Η ΠΟΡΕΙΑ ΜΕΧΡΙ ΤΟΥΣ “4” ΤΟΥ ΚΥΠΕΛΛΟΥ

Τη σεζόν 1988-89 ο Παπάγος κατέκτησε το πρωτάθλημα της Β’ Εθνικής, κερδίζοντας 20 από τα 26 παιχνίδια του. Οι… big four ήταν και τότε οι Γκάρος (20,7 πόντοι μ.ό.), Παγίδας (17,5 πόντοι μ.ό.), Κουφός (17,0 πόντοι μ.ό.) και Ζέρβας (15,6 πόντοι μ.ό.). Είχαν όμως και τη σημαντική συνδρομή του 16χρονου Λογοθέτη, που έβαζε 10,8 πόντους ανά αγώνα στην παρθενική συμμετοχή του στη Β’ Εθνική.

Η άνοδος στην Α2 δε συνοδεύτηκε από μεγάλες αλλαγές. Ο Ταυρόπουλος παρέμεινε στο τιμόνι και οι Γκάρος, Παγίδας, Κουφός συνέχισαν να βρίσκονται στις επάλξεις. Η μεταγραφή του Ζέρβα στον Σπόρτιγκ, πάντως, αποτελούσε μεγάλη απώλεια για τους νεοφώτιστους “στρατηγούς”. Μία απώλεια που καλύφθηκε εκ των έσω και συγκεκριμένα με την προώθηση ενός ακόμα μεγάλου ταλέντου: του Γιώργου Σιγάλα.

Παρά την απειρία του ο Παπάγος μπήκε στην Α2 με φόρα και δεν κοίταξε ποτέ πίσω του. Άρχισε το πρωτάθλημα με εννέα νίκες στα πρώτα δέκα ματς (τον Φίλιππο Θεσσαλονίκης το νίκησε 130-49 εκείνη τη χρονιά!) και κατέκτησε εύκολα την 1η θέση και την άνοδο στην Α1 με ρεκόρ 16-6 και μέση διαφορά 9,9 πόντους. Οι Παγίδας (19,4 πόντοι μ.ό.), Γκάρος (18,8 πόντοι μ.ό.), Λογοθέτης (14,1 πόντοι μ.ό.), Σιγάλας (11,5 πόντοι μ.ό.), Κουφός (11,1 πόντοι μ.ό.) και ένας ακόμα νεαρός, ο 19χρονος τότε Νότης Κονδύλης (9,6 πόντοι μ.ό.) ήταν οι παίκτες που οδήγησαν στη 2η διαδοχική άνοδο τον Παπάγο, ο οποίος έκανε την ίδια χρονιά και μία ιστορική πορεία στο Κύπελλο Ελλάδας.

Η ομάδα του Περικλή Ταυρόπουλου απέκλεισε κατά σειρά το Μίλωνα (82-78), τον Κρόνο (88-77), τον Πανελλήνιο (100-80), τον Έσπερο (92-83) και έφτασε μέχρι τους “4” του θεσμού, όπου αντιμετώπισε στις 24 Απριλίου 1990 στο κλειστό του Σπόρτιγκ τον Άρη. Φυσικά, οι “στρατηγοί” δεν είχαν καμία τύχη απέναντι στην ομάδα του Γκάλη, του Γιαννάκη, του Σούμποτιτς, του Μισούνοφ και των υπολοίπων. Ηττήθηκε με 76-103 και η ξέφρενη πορεία του σταμάτησε κάπου εκεί.

Ολόκληρος ο ημιτελικός Κυπέλλου του 1990 με τον Άρη:

Αυτή που δεν διακόπηκε για αρκετά χρόνια ήταν η παρουσία του Παπάγου στο προσκήνιο του ελληνικού μπάσκετ. Τη σεζόν 1990-91 οι “στρατηγοί” συμμετείχαν για πρώτη φορά στην Α1, κατορθώνοντας να αποφύγουν τον υποβιβασμό (9ος με 7-15). Αυτό δε αποφεύχθηκε την επόμενη χρονιά, καθώς ο Παπάγος τερμάτισε 12ος με μόνο τρεις νίκες σε 22 αγώνες. Επέστρεψε πάντως δριμύτερος. Τη σεζόν 1992-93 κατέκτησε πάλι το πρωτάθλημα στην Α2 (με ρεκόρ 21-5), έχοντας διαφορά τριών βαθμών διαφορά από το 2ο Μίλωνα, αλλά δεν έμεινε για πολύ στην Α1. Η πορεία… ασανσέρ είχε άλλο ένα επεισόδιο.

Τη σεζόν 1994-95 ο Παπάγος κατέκτησε το πρωτάθλημα της Α2 για 3η φορά σε 6 χρόνια (18-8) και αυτή τη φορά ανέβηκε για να μείνει. Οι “στρατηγοί” συμμετείχαν στην Α1 τέσσερα συναπτά χρόνια και έπαιξαν δύο συνεχόμενες σεζόν στο Κύπελλο Κόρατς (1997-98 και 1998-99), πριν υποβιβαστούν το 1999 και αρχίσει η περίοδος της παρακμής.

Η πορεία του Παπάγου την πενταετία 1985-1990:

1985-86: 1ος στην Α’ ΕΣΚΑ (προβιβάστηκε στη Β’ Εθνική)
1986-87: 5ος στη Β’ Εθνική με ρεκόρ 17-9
1987-88: 7ος στη Β’ Εθνική με ρεκόρ 14-12
1988-89: 1ος στη Β’ Εθνική με ρεκόρ 20-6 (προβιβάστηκε στην Α2)
1989-90: 1ος στην Α2 με ρεκόρ 16-6 (προβιβάστηκε στην Α1)

ΟΙ ΠΑΙΚΤΕΣ ΠΟΥ ΕΠΑΙΞΑΝ ΣΤΟΝ ΠΑΠΑΓΟ ΤΗΝ ΠΕΝΤΑΕΤΙΑ 1985-1990

5 χρονιές: Νίκος Γκάρος (1985-1990), Στέργιος Κουφός (1985-1990), Δημήτρης Παγίδας (1985-1990), Νίκος Λινοξυλάκης (1985-1990)

4 χρονιές: Κώστας Ζέρβας (1985-1989), Κώστας Βρογγιστινός (1985-1989), Γιάννης Αλεξίου (1985-1989), Απόστολος Σύγγελος (1985-1987, 1988-1990)

3 χρονιές: Γιώργος Δικαιουλάκος (1985-1988), Σταύρος Βασιλάκης (1987-1990), Βαγγέλης Λογοθέτης (1987-1990)

2 χρονιές: Θανάσης Σιδέρης (1985-1987), Δημήτρης Φαραντούρης (1985-1987), Πέτρος Ελευθεριάδης (1985-1987), Επαμεινώνδας Κόκκινος (1987-1989), Παναγιώτης Ζήβας (1987-1989), Παναγιώτης Κονδύλης (1988-1990)

1 χρονιά: Χριστόφορος Καρανάσος (1987-88), Νεκτάριος Βρογγιστινός (1987-88), Μάριος Δαγκλής (1987-88), Βαγγέλης Ηλιόπουλος (1987-88), Νίκος Θωμόπουλος (1987-88), Γιώργος Σιγάλας (1989-90), Γιώργος Παπασταθόπουλος (1989-90), Θοδωρής Αποσκίτης (1989-90), Γιώργος Αρώνης (1989-90)

Διαβάστε ακόμα τα αφιερώματα σε Αμπελόκηπους (1989-1995), ΒΑΟ (1992-1997), Παλαιό Φάληρο (1995-2003), Πανελλήνιο (1998-2004), Φιλαθλητικό (2009-2013), ΓΣ Κύμης (2010-2016) και Λάρισα (1989-1992.