Τη σεζόν μετά την κατάκτηση του δεύτερου ευρωπαϊκού τροπαίου στη Θεσσαλονίκη, ακολούθησε μία… διχοτόμηση της Ευρώπης, με δύο διοργανώσεις να την απασχολούν, την Ευρωλίγκα και τη Σουπρολίγκα. Ο Παναθηναϊκός είχε αγωνιστεί στη δεύτερη λίγκα, ηττώμενος από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στον τελικό. Αμέσως μετά, όμως, έμελλε κόντρα σε όλα τα προγνωστικά να πάρει τη ρεβάνς του.
Ήταν 5 Μαΐου του 2002, όταν οι «πράσινοι» κατακτούσαν στον Μπολόνια το τρίτο ευρωπαϊκό τους τρόπαιο, κόντρα στη γηπεδούχο Κίντερ του κόουτς Μεσίνα, του Τζινόμπιλι, του Σμόντις, του Γιάριτς, του Μπετσίροβιτς, του Ριγκοντό και άλλων τόσο σπουδαίων παικτών. Στο Final-4, είχε μάλιστα εισχωρήσει ύστερα από πρόκριση στο «νήμα» σε όμιλο, όπου συμμετείχαν τρεις ελληνικές ομάδες (ήταν μαζί ο Ολυμπιακός και η ΑΕΚ). Ήταν θεωρητικά, επίσης, το αουτσάιντερ, παρότι είχε στον πάγκο τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ενώ διέθετε και στο ρόστερ του έναν από τους πιο περιζήτητους Ευρωπαίους παίκτες, τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα, πλαισιωμένο από εξαιρετικούς συμπαίκτες, όπως ο Ντάριλ Μίντλετον, ο Ιμπραήμ Κουτλουάι, ο Τζόνι Ρότζερς, ο Νταμίρ Μουλαομέροβιτς και φυσικά ο αρχηγός, Φραγκίσκος Αλβέρτης.
Εκείνος που έκανε τη διαφορα, όμως, στον τελικό ήταν ο Λάζαρος Παπαδόπουλος, επιβεβαιώνοντας την πεποίθηση του «Ζοτς», που έλεγε ότι «με αυτόν τον παίκτη θα κατακτήσω το τρόπαιο». Βάζοντας τους αντιπάλους… στα καλάθια, ο τότε νεαρός σέντερ σκόραρε 12 πόντους, πραγματοποιώντας εξαιρετική δουλειά και αποτελώντας τον παράγοντα «Χ» στη μεγάλη επικράτηση της ομάδας του.
Ο Μποντιρόγκα παρέδωσε άλλο ένα προσωπικό «σόου», ο Κουτλουάι έβλεπε… βαρέλι το καλάθι και έτσι αντισταθμίστηκε η δράση των Τζινόμπιλι και Σμόντις. Με αυτόν τον τρόπο, επήλθε και ο θρίαβος με 83-89, με τον Παναθηναϊκό να κάνει πράξη μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία των Final-4.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ-ΚΙΝΤΕΡ ΜΠΟΛΟΝΙΑ 89-83
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μουλαομέροβιτς 6 , Κουτλουάι 22 (3/5δ., 4/7τρ., 4/6β., 5ρ.), Μποντιρόγκα 21 (7/12δ., 1/2τρ., 4/4β., 7ρ., 4ασ., 1κλ., 2λ.), Αλβέρτης 11 (3/4δ., 1/3τρ., 2/2β., 3ρ., 3κλ.), Μίντλετον 10 (2/4δ., 6/8β.), Καλαϊτζής, Ρότζερς 7, Παπαδόπουλος 12 (4/7δ., 4/4β., 5ρ., 3λ.), Σάντσεζ. Κόουτς: Ομπράντοβιτς
Κίντερ Μπολόνια (Μεσίνα): Γιάριτς 11 (4/7δ., 0/5τρ., 3/8β., 5ρ., 5ασ., 3κλ., 2λ.), Τζινόμπιλι 27 (3/5δ., 3/5τρ., 12/13β., 5ρ., 2ασ., 3κλ., 3λ.), Ριγκοντό 3, Σμόντις 23 (6/7δ., 2/4τρ., 5/7β., 6ρ., 2κλ., 2λ.), Γκρίφιθ 2, Μπετσίροβιτς 4, Άντερσεν 3, Γκρέιντζερ 10 (2/2δ., 2/4τρ.,0/2β.), Φρόζινι 8. Κόουτς: Μεσίνα.