Λίγες μέρες μετά τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος, τον οποίο οι “πράσινοι” κατέκτησαν στο “Nick Galis Hall”, Παναθηναϊκός και Αρης συναντήθηκαν ξανά στο άδειο ΟΑΚΑ, λόγω της τιμωρίας του τριφυλλιού, για την 20η αγωνιστική της Stoiximan Basket League. Καλύτερος στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα ο 6 φορές πρωταθλητής Ευρώπης επικράτησε με 70-54, πιο δύκολα από ότι δείχνει το τελικό αποτέλεσμα.
Η ομάδα του Πασκουάλ ξεκίνησε, όπως και δύο μέρες πριν για την Ευρωλίγκα στην έδρα της Νταρουσάφακα, κάπως “υπνοτισμένη”, καθώς βρέθηκε να υπολείπεται των “κιτρίνων” με 5-12 και 7-14. Ενα σερί, όμως, με “εμπνευστές” Καλάθη, Φελντέιν και Χαραλαμπόπουλο έδωσε στον Κυπελλούχο Ελλάδος προβάδισμα 17-16, στα 2.40” πριν τη λήξη του δεκαλέπτου. Τελικό σκορ μοιρασμένο για την πρώτη περίοδο με τις δυο ομάδες αρκετά επιθετικές να είναι ισόπαλες με 20-20.
Στη 2η περίοδο οι “πράσινοι” μπήκαν πιο δυνατοί και αποφασισμένοι, καθώς με ένα έμμεσο και ένα άμεσο τρίποντο του Ρίβερς βρέθηκε να προηγείται με 26-20 και στη συνέχεια αρχικά με τον Σίνγκλετον και με τον Ρίβερς το σκορ εκτοξεύτηκε στο 32-23. Μόλις η ομάδα του Πασκουάλ σοβαρεύτηκε και ανέλαβαν… δράση τα δύο φετινά αποκτήματα, τότε έδειξε στον Αρη ποιος είναι το “αφεντικό”. Να σημειωθεί ότι η ομάδα του Πρίφτη κατέβηκε με 11 παίκτες στο ΟΑΚΑ, γιατί είχε εκτός αποστολής Κάμινγκς, Καβαδδά και Ντραγκίσεβιτς. Σειρά πήραν οι Γκάμπριελ και Τζέιμς, οι οποίοι με τη σειρά τους εκτόξευσαν τη διαφορά στους 20 (43-23), μόλις 2.20” πριν την ανάπαυλα. Οι “κίτρινοι” έδειχναν ανήμποροι ν’ αντιδράσουν, καθώς για 7′ είχαν πετύχει μόλις 3 πόντους! Παρόλα αυτά ένα 0-7 προς το τέλος της περιόδου, κατάφεραν να μαζέψουν λίγο τη διαφορά και να πάνε στα αποδυτήρια με το εις βάρος τους 44-30.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκινησε με τον Αρη να μπαίνει φουριόζος, όπως τελείωσε στο πρώτο μέρος και με ένα 6-0 (συνολικά 13-0), έφερε τον αγώνα στο 44-36, από το 44-23! Χαραλαμπόπουλος και Μπουρούσης, όμως, σταμάτησαν το σερί των “κιτρίνων” και ανέβασαν πάλι τη διαφορά σε διψήφιο αριθμό. Ενα κακό επιθετικά παιχνίδι και για τους δύο αντιπάλους, καθώς το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με 9-13 υπέρ του Αρη και σκορ 53-43.
Η τελευταία περίοδος έγινε ντέρμπι, καθώς ο Αρης δέχτηκε ένα δίποντο από τον Τζέιμς και αντέδρασε με 8-0 με πρωτεργάτες Ζάρα και Γιάνκοβιτς να μειώνουν μια ανάσα και 55-51! Τελικά σε εκείνο το σημείο ο Τζέιμς με συνεχόμενους πόντους ανέλαβε να βγάλει τους “πράσινους” από τη δύσκολη θέση και να πάρει τη… σκυτάλη από τον Ρίβερς που ήταν ο 1ος σκόρερ του α’ ημιχρόνου. Ο αμερικάνος γκαρντ του τριφυλλιού απάντησε στο επιθετικό κρεσέντο ενός πρώην “πράσινου” του Βλάντο Γιάνκοβιτς, ο οποίος έδειχνε ιδιαίτερα καυτός απέναντι στην παλιά του ομάδα. Τελικά το σκορ πήγε πάλι στο +10 (63-51). Ασταμάτητος συνέχισε το έργο του ο Μάικλ Τζέιμς, καθώς όταν δεν σκόραρε μοίραζε ασίστ και μάζευε ριμπάουντ, χαρίζοντας στην ουσία τη νίκη στην ομάδα του με 70-54.
Κορυφαίος για τον Παναθηναϊκο ο Μάικλ Τζέιμς, ο οποίος πέτυχε 19π. (5/8 διπ., 1/6 τριπ., 6/6 βολ.), 2 ριμπ., 4 ασίστ, 1 κλεψ. από την άλλη πλευρά ο Βλάντο Γιάνκοβιτς έδειξε ότι θα μπορούσε να είχε θέση στο τριφύλλι, καθώς πέτυχε 13π. (2/7 διπ., 3/5 τριπ., 7 ριμπ., 2 κοψ., 1 κλεψ.
Τα δεκάλεπτα: 20-20, 24-10, 9-13, 17-11
Παναθηναϊκός (Πασκουάλ): Καλάθης 4, Φώτσης 7(1), Ριβερς 10(2), Χαραλαμπόπουλος 6, Φελντέιν 5(1), Μπουρούσης 3, Τζέιμς 19(1), Γκάμπριελ 5(1), Σίνγκλετον 9, Μποχωρίδης, Παππάς 2, Τζεντίλε.
Αρης (Πρίφτης): Φλιώνης, Τζένκινς 12(2), Γκόρντον 5(1), Γιάνκοβιτς 13(3), Τζάκσον 2, Μούρτος 6, Σίμτσακ 8, Ξανθόπουλος, Τσαϊρέλης, Ζάρας 8(2), Χρηστίδης.
Αναλυτικά τα στατιστικά ΕΔΩ.