Ο Ρικ Πιτίνο όχι απλά δεν πτοήθηκε από τις αποδοκιμασίες που είχε ακούσει στο ΣΕΦ στο πρώτο του «αιώνιο» ντέρμπι (έχει τεθεί για πρώτη φορά αντιμέτωπος με τους ερυθρόλευκους στις 4/1/2019 στο ΣΕΦ για τη Ευρωλίγκα και μάλιστα η ομάδα του έχασε με 79-65), αλλά το διασκέδασε κι όλας. Ο Αμερικανός τόνισε σε δηλώσεις που έκανε στη Ευρωλίγκα ότι γελούσε με τις αποδοκιμασίες, αν και επισήμανε ότι τέτοια αντιπαλότητα δεν έχει ξαναδεί.
«Δεν έχω ξαναδεί τέτοια αντιπαλότητα όπως στο Παναθηναϊκός-Ολυμπιακός. Το Κεντάκι-Λούιβιλ είναι για το πρωτάθλημα εκκλησιών. Είναι πάνω από οτιδήποτε άλλο», τόνισε ο προπονητής του Παναθηναϊκού και συμπλήρωσε: «Γελούσα από μέσα μου όταν υπήρχαν οι αποδοκιμασίες στην έδρα του Ολυμπιακού. Το διασκέδαζα, αλλά σίγουρα όχι οι φίλαθλοι»
«Μέλι» και «μάθημα»
Ο Πιτίνο έκανε αναφορά και στο ρόστερ του Παναθηναϊκού και αποθέωσε τους παίκτες του, αλλά τόνισε ότι πρέπει να τους κάνει μαθήματα στα σουτ: «Κοουτσάρω 42 χρόνια. Σε κολεγιακό και επαγγελματικό επίπεδο. Και είχα καλές ομάδες. Όμως αυτό είναι το καλύτερο γκρουπ παικτών που είχα ποτέ μου. Όμως πρέπει να διδάσκω και πώς πρέπει να σουτάρουμε. Είναι πιο εύκολο να μάθεις στους παίκτες να παίξουν άμυνα, αλλά πολύ πιο δύσκολο να σουτάρουν. Για οποιονδήποτε προπονητή… Όμως στην άμυνα φτάνουμε στο επίπεδο που θέλουμε».
Ο Αμερικανός έκανε αναφορά και στο πως αποφάσισε να έρθει στην Ελλάδα αφήνοντας πίσω την οικογένειά του, ενώ μίλησε και για τις διαφορές ανάμεσα στο μπάσκετ της Ευρωλίγκας και σε εκείνο του ΝΒΑ: «Μετά την οικογένειά μου, το μπάσκετ είναι η μεγάλη μου αγάπη. Γνωρίζουν πόσο πολύ το αγαπάω, το πόσο πολύ μου αρέσει να διδάσκω και να δίνω κίνητρο. Ζούσα χωρίς την αγάπη μου και είπα να δοκιμάσω και ήρθα στην Ελλάδα» και συνέχισε: «Στην Ευρωλίγκα το μπάσκετ είναι πιο physical από το ΝΒΑ, κάποια πράγματα είναι διαφορετικά, οι πάσες και το σουτ είναι εκπληκτικά, το κοουτσάρισμα το ίδιο, αλλά το μπάσκετ είναι… μπάσκετ!»
Η ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ ΤΟΥ ΡΙΚ ΠΙΤΙΝΟ ΣΤΗΝ ΕΥΡΩΛΙΓΚΑ