Αν κάποιος σας ζητήσει να απαντήσετε με ταχύτητα στις λέξεις που θα ακούσετε, είμαστε σίγουροι πως στο “Χίλτον” θα πείτε “ξενοδοχείο” και στο “Άρμστρονγκ” θα αναφωνήσετε “αυστροναύτης“. Ειδικά αν η ερώτηση γίνει μετά από καιρό, δεν υπάρχει περίπτωση για άλλου είδους απάντηση.
Σίγουρα θα τον ξεχάσουμε γρήγορα, αφού δεν άφησε όχι μπασκετικό αποτύπωμα στο ελληνικό μπάσκετ, αλλά ούτε… χνάρι. Κι όμως, ο Χίλτον Άρμστρονγκ μπορεί να μην ήταν παίκτης για τον Παναθηναϊκό, αλλά είναι ένας από τους πιο φιλότιμους Αμερικανούς που ήρθαν στη χώρα μας.
Δεν είναι υπερβολή να γράψουμε πως άπαντες στο ΟΑΚΑ πήραν με πόνο καρδιάς την απόφαση για την αλλαγή του, αφού είναι απίστευτα καλό παιδί. Να έπαιζε και μπάσκετ…
Ελάχιστοι στη θέση του θα δέχονταν να αγωνιστούν στο Καντού. Ο Άρμστρονγκ είχε μαζέψει τα πράγματά του και ετοιμάζονταν για την επιστροφή στις ΗΠΑ, όταν πήρε το μήνυμα για “επιστράτευση“. Δεν το σκέφτηκε λεπτό, παρότι πολλοί στη θέση του είτε γιατί ήταν χολωμένοι (καθένας πιστεύει ότι αξίζει λίγο παραπάνω από την πραγματική του αξία), είτε γιατί απλά θα ανέπτυσσαν μηχανισμό αυτοπροστασίας (αν τραυματίζονταν θα έχανε όλη τη χρονιά, δίχως λόγο και αιτία) θα έλεγαν όχι.
Αυτό ήταν απλά το… κερασάκι στην τούρτα. Σε κάθε αγώνα, πριν μπει στο παιχνίδι (στα περισσότερα από τα ματς που συμπεριλήφθηκε στη 12άδα ήταν “πενταδάτος“) χαιρετούσε ένα προς ένα όλα τα μέλη της ομάδας, αυτούς που ήταν στον πάγκο, αυτούς που ήταν με πολιτικά. Το ίδιο έκανε κι όταν ο ίδιος, με πολιτικά, απλά παρακολουθούσε τις προσπάθειες των συμπαικτών του. Σηκώνονταν από τη θέση του και χαιρετούσε όλους όσους ξεκινούσαν στην πεντάδα…
Ακόμα και ο τρόπος που αντιμετώπισε την κακή του εικόνα, μέσα από τα site κοινωνικής δικτύωσης ήταν ενδεικτικός της ποιότητάς του ως άνθρωπος. Κι εντάξει, το αποτέλεσμα μετράει και “ήρωες” γίνονται αυτοί που ξεχωρίζουν αγωνιστικά, αλλά πάνω απ’ όλα ο άνθρωπος. Κι ο Άρμστρονγκ ήρθε κύριος και φεύγει κύριος, με “Κ” κεφαλαίο…
Δεν μπορούμε να του γράψουμε thanks for the memories, αλλά μπορούμε να του ευχηθούμε καλή επιτυχία στην επόμενη ομάδα του και να είναι πάντα αυτός που γνωρίσαμε στο σύντομο διάστημα της παραμονής του στην Ελλάδα: Ο ξεχωριστός κύριος Άρμστρονγκ…