Το διάλειμμα από το 2015 έως το 2017 έμοιαζε να είναι απλά η εξαίρεση στον κανόνα για τον Πανιώνιο. Ποιον κανόνα; Αυτόν που γνωρίσαμε εδώ και τόσες δεκαετίες, ότι δηλαδή η 1η κατηγορία του ελληνικού πρωταθλήματος (είτε Α’ Εθνική επονομάζεται αυτή, είτε Α1 και Basket League) και ο “ιστορικός” πηγαίνουν μαζί.
Όχι πια.
Η αδυναμία εύρεσης χρηματοδότη για την ΚΑΕ και η συνακόλουθη απόφαση του Γιώργου Χριστοδουλόπουλου να ρίξει τους τίτλους τέλους για τον Πανιώνιο στη Basket League, οδηγούν αυτομάτως στον 4ο υποβιβασμό του ιστορικού συλλόγου από την 1η κατηγορία του ελληνικού μπάσκετ, έπειτα από αυτούς του 1971, του 1981 και του 2015. Μόνο που αυτή τη φορά η κατάσταση είναι ακόμα πιο δυσοίωνη απ’ ότι πριν από πέντε χρόνια, όταν υποβιβάστηκε οικειοθελώς στη Β’ Εθνική (αντί στην Α2) για να “καθαρίσει” από τα χρέη.
Πλέον, ο πιθανότερος προορισμός για τον ιστορικό σύλλογο της Νέας Σμύρνης δεν είναι η Β’ Εθνική, αλλά η ΕΣΚΑΝΑ. Εφόσον συμβεί αυτό, τότε ο Πανιώνιος θα παίξει σε τοπικό πρωτάθλημα για πρώτη φορά μετά το 1973, όταν ακόμα δεν υπήρχε Γ’ Εθνική. Το οξύμωρο της ιστορίας; Πριν από 15 μέρες (στις 14 Σεπτεμβρίου) ο Πανιώνιος έκλεισε 130 χρόνια ιστορίας…
Όπως και να ‘χει, η Basket League θα διοργανωθεί χωρίς τον Πανιώνιο στην 1η κατηγορία για 11η φορά από τότε που συστάθηκε η Α’ Εθνική κατηγορία, τη σεζόν 1963-64. Για την ιστορία, οι σεζόν 1963-64, 1964-65, 1965-66, 1966-67, 1971-72, 1972-73, 1973-74, 1980-81, 2015-16, 2016-17 ήταν οι προηγούμενες 10 που δεν περιείχαν την ομάδα της Νέας Σμύρνης.
Η Basket League, δε, θα… επιστρέψει στα χρόνια του ερασιτεχνικού μπάσκετ τη νέα χρονιά. Βλέπετε, η τελευταία φορά που διοργανώθηκε πρωτάθλημα με 12 ομάδες, ήταν τη σεζόν 1991-92, την τελευταία πριν από τη δημιουργία του ΕΣΑΚΕ (ή καλύτερα ΕΣΑΚ, όπως ονομαζόταν τότε) και της εισόδου του ελληνικού μπάσκετ στον επαγγελματισμό.