Ένας από τους προπονητές, που έχει συνδέσει άρρηκτα το όνομά του με την ελληνική πραγματικότητα τα τελευταία χρόνια είναι ο θρύλος του NCAA Rick Pitino. Συγκεκριμένα ο Αμερικανός κόουτς είχε δύο θητείες με την ομάδα του Παναθηναϊκού (Δεκέμβριος 2018 – Ιούνιος 2019, Νοέμβριος 2019 – Μάρτιος 2020), ενώ το περασμένο καλοκαίρι κοούτσαρε την Εθνική μας στο Προολυμπιακό του Καναδά. Την φετινή σεζόν ο 69χρονος προπονητής προπονεί τους Ιona Gaels, τους οποίους έχει στην πρώτη θέση της περιφέρειας MAAC, κάτι που του χάρισε και το βραβείο του κορυφαίου προπονητή της συγκεκριμένης περιφέρειας.
Παρότι ο Pitino βρίσκεται… μερικά χιλιάδες χιλιόμετρα μερικά από την Ελλάδα, αυτό δεν σημαίνει πως δεν ασχολείται με το μπάσκετ της χώρας μας. Μάλιστα μέσω ενός tweet του αποθέωσε τον πρώην παίκτη του στο κολλέγιο του Louisville Dillon Avare, που αγωνίζεται στην Α2 με την φανέλα του Αμύντα. Ο λόγος που ο πρώην προπονητής του Τριφυλλιού και της Εθνικής αναφέρθηκε στον Avare, δεν ήταν άλλος από ότι ο γκαρντ της ομάδας του Υμηττού πέτυχε 19 πόντους στην πολύ μεγάλη επικράτηση του Αμύντα επί του Τρίτωνα. Οι σχέσεις των δύο αντρών είναι πολύ στενές, αφού ο 27χρονος γκαρντ είναι γιος ενός πολύ καλού φίλου του Hall of Famer τεχνικού. Μάλιστα όταν ο Avare αγωνιζόταν και πρόπερσι στο πρωτάθλημα της Α2 με την Δάφνη Δαφνίου, δεν ήταν λίγες οι φορές που ο Pitino πήγαινε στο γήπεδο για να τον παρακολουθήσει.
So proud of my ex Louisville player Dillon Avare with a 19 point game and upset of the second place team over in Greece!!! Συγχαρητήρια! Συνέχισε δυνατά!
— Rick Pitino (@RealPitino) March 13, 2022