Την ένατη θέση στο Πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα Παίδων κατέλαβε η Εθνική μας ομάδα, η οποία στο τελευταίο της παιχνίδι στη διοργάνωση επιβλήθηκε άνετα της Λετονίας με 63-46. Οι παίκτες του Μάνου Μανουσέλη επέβαλλαν γρήγορα τον ρυθμό τους και “πατώντας το γκάζι” στο δεύτερο δεκάλεπτο απέκτησαν διψήφια διαφορά, την οποία και διατήρησαν με άνεση μέχρι τη λήξη του αγώνα.
Το ξεκίνημα της ελληνικής ομάδας ήταν σχεδόν ιδανικό. Μετά το 0-2 με το οποίο προηγήθηκε η Λετονία, το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα επέβαλλε πλήρως τον ρυθμό του και τρέχοντας σερί 9-0 πήρε κεφάλι στο σκορ (9-2 στο 5′). Η διαφορά έφτασε μέχρι τους εννέα πόντους λίγο αργότερα (13-4), αλλά οι Λετονοί βρήκαν τις απαραίτητες λύσεις και μείωσαν στους 5 (16-11) με τη λήξη του πρώτου δεκαλέπτου.
Η συνέχεια ήταν ακόμα καλύτερη για τα “γαλανόλευκα” χρώματα αφού με τους Σταμάτη και Ζόρζο να ηγούνται των επιθετικών προσπαθειών της, η ομάδα του Μάνου Μανουσέλη δεν άργησε να αποκτήσει αέρα 11 πόντων (24-13 στο 15′).
Η άμυνα της Ελλάδας ήταν πολύ καλή τόσο στην περιφέρεια όσο και κοντά στο καλάθι, κάτι που σε συνδυασμό με την μνημειώδη αστοχία των αντιπάλων μας (17.2% στο πρώτο ημίχρονο) μας έδωσε την ευκαιρία να ανεβάσουμε ακόμα περισσότερο τον δείκτη του σκορ.
Έτσι, το +11 έγινε με συνοπτικές διαδικασίες +17 (35-18) χάρη, κυρίως, στην επιθετική πολυφωνία της Εθνικής μας και το γεγονός ότι εκμεταλλευόταν σε μεγάλο βαθμό τα επιθετικά ριμπάουντ που έπαιρνε (13 πόντοι στο πρώτο μέρος από επιθετικά ριμπάουντ).
Το διψήφιο προβάδισμα διατηρήθηκε με χαρακτηριστική άνεση και στο τρίτο δεκάλεπτο. Ο επιθετικός πλουραλισμός του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος αποδείχθηκε παράγοντας μείζονος σημασίας αφού οι Λετονοί παρότι περιόρισαν σε σημαντικό βαθμό την δράση του Σταμάτη δεν μπορούσαν να πλησιάσουν στο σκορ (49-35 στο 30′).
Η Λετονία προσπάθησε να κάνει την ανατροπή μειώνοντας τη διαφορά στους εννέα πόντους (51-42 στο 34′), αλλά η ελληνική αντίδραση ήταν… άμεση. Η “γαλανόλευκη” με συνοπτικές διαδικασίες αύξησε και πάλι το προβάδισμά της στους 16 πόντους (60-44 στο 36′) βάζοντας τέλος στο παιχνίδι.
Τα δεκάλεπτα: 16-11, 37-21, 49-35, 63-46.
ΕΛΛΑΔΑ: Τολιόπουλος 5 (1), Τσιόγκας 4, Κώττας, Οικονομόπουλος, Τσαλμπούρης, Ζόρζος 13 (2), Σκουλίδας 2, Μήτογλου 4, Ανδρεάδης 6, Σταμάτης 15 (2), Παπαγιάννης 4, Χαραλαμπόπουλος 10 (8 ριμπ.).
ΛΕΤΟΝΙΑ: Φέικνερς 3 (1), Ζόνε 12 (2), Λόμαζ 7 (1), Μαλμάνις 8 (9 ριμπ.), Στράντνιεκς 14 (1), Κάβαρς 2.