Μετά από ένα σε γενικές γραμμές όχι και τόσο επιτυχημένο περσινό καλοκαίρι, όπου, με εξαίρεση την Εθνική Παίδων και την απίθανη πορεία της μέχρι και ένα βήμα πριν το πολυπόθητο βάθρο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της ηλικιακής της τάξης, συνολικά δεν επήλθαν οι πορείες που αναμένονταν -χωρίς φυσικά αυτό ή ένα μετάλλιο να είναι αυτοσκοπός σε αυτές τις ηλικίες και παραστάσεις-, οι “μικρές” Εθνικές ομάδες της χώρας μας βγαίνουν σταδιακά στο προσκήνιο εν όψει των επερχόμενων υποχρεώσεών τους το καλοκαίρι του 2023, εκεί όπου οι οιωνοί παραμένουν απόλυτα θετικοί για τα ελληνικά χρώματα.
Όσον αφορά τη μεγαλύτερη ηλικιακά βαθμίδα των “μικρών” εθνικών ομάδων, ακόμα και αν η κατάσταση στον πάγκο των Νέων δεν έχει ξεκαθαρίσει μέχρι και τις απαρχές του νέου έτους μετά και την επιδείνωση της υγείας του Μάκη Γιατρά, η αλήθεια είναι ότι παρά την περσινή 12η θέση και την αδυναμία εκτόξευσης κοντά στο πραγματικό της ταβάνι η τύχη είναι στα χέρια της για το 2023, καθότι η χώρα μας είναι αυτή που θα διοργανώσει το φετινό Ευρωπαϊκό U20 στο Ηράκλειο -κάτι που φυσικά αναβαθμίζει τις ελπίδες της για μία μεστή και πετυχημένη, για τα δικά της δεδομένα πάντα, πορεία δίπλα σε μερικές από τις κορυφαίες ομάδες του κόσμου.
Από εκεί και πέρα, τόσο στην Εθνική Παίδων όσο και στην Εθνική Εφήβων είχαμε εδώ και καιρό αλλαγές στην άκρη των δύο πάγκων.
Αναφορικά με την Εφήβων, η γενιά των περσινών Παίδων δε θα συνεχίσει μόνο από άποψη παικτών και στο ανώτερο αυτό ηλικιακά επίπεδο αλλά και προπονητικά, με τον Βαγγέλη Ζιάγκο (46 ετών) να πείθει απόλυτα με την παρουσία του στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα των Σκοπίων με την κατάκτηση της 4ης θέσης τη γενική αρχή της ΕΟΚ και να συνεχίζει να είναι ο μαέστρος της παρέας των U18 εν όψει της ρεβάνς που έπεται τον Ιούλιο του 2023 στα γήπεδα της Νίκαιας της Σερβίας. Αξίζει να αναφερθεί το γεγονός πως ο άλλοτε τεχνικός των Ηρακλή, Πανιωνίου και Ρεθύμνου είναι ο αντικαταστάτης του Ηλία Καντζούρη (νυν τεχνικού της ΑΕΚ) στον πάγκο των Εφήβων.
Το κενό που άφησε ο Ζιάγκος στην Εθνική Παίδων καλύφθηκε από έναν σπουδαίο στα δικά του χρόνια γκαρντ και νυν, εδώ και πολλά χρόνια, προπονητή, τον Γιάννη Καλαμπόκη (44 ετών), ο οποίος έχει μεγάλη εμπειρία ως δεύτερος προπονητής στην Εθνική ομάδα των Ανδρών από το 2017. Το έστω και ανεπίσημο ντεμπούτο του Καλαμπόκη μάλιστα στον πάγκο των U16 -εν όψει και του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος των Σκοπίων τον Αύγουστο του 2023- έχει γίνει ήδη, όταν καθοδήγησε τη χώρα μας στο τουρνουά ISCAR της Μαδρίτης στις απαρχές του Δεκεμβρίου.
Αναλυτικά οι αλλαγές στους πάγκους των “μικρών” Εθνικών ομάδων και τα επερχόμενα τουρνουά το καλοκαίρι του 2023:
Εθνική Νέων (U20)
Προπονητής πέρυσι: Μάκης Γιατράς
Προπονητής φέτος: –
Διοργάνωση 2022 (θέση): Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα – Ποντγκόριτσα, Μαυροβούνιο – 12η θέση
Διοργάνωση 2023: Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα – Ηράκλειο, Ελλάδα (8-16 Ιουλίου)
Εθνική Εφήβων (U18)
Προπονητής πέρυσι: Ηλίας Καντζούρης
Προπονητής φέτος: Βαγγέλης Ζιάγκος
Διοργάνωση 2022 (θέση): Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα – Σμύρνη, Τουρκία – 12η θέση
Διοργάνωση 2023: Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα – Νίκαια, Σερβία (22-30 Ιουλίου)
Εθνική Παίδων (U16)
Προπονητής πέρυσι: Βαγγέλης Ζιάγκος
Προπονητής φέτος: Γιάννης Καλαμπόκης
Διοργάνωση 2022 (θέση): Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα – Σκόπια, Βόρεια Μακεδονία – 4η θέση
Διοργάνωση 2023: Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα – Σκόπια, Βόρεια Μακεδονία (5-13 Αυγούστου)