ΑΠΟΣΤΟΛΗ: ΛΟΝΔΙΝΟ
Ακόμη κι αν θεωρήσει κανείς -κατά την συνήθη ελληνική «λογική»- ότι «κολλάει» τα τελευταία «ένσημα» της καριέρας του, ο ίδιος δεν θέλει να το κάνει με την «φιλοσοφία» του… δημόσιου υπαλλήλου. Ο Κένιον Μάρτιν, άλλωστε, δεν ήταν ποτέ συμβατικός. Λίγο τα μπόλικα τατουάζ στο κορμί του, λίγο η επιλογή του στο Νο1 του ντραφτ του 2000 από το πανεπιστήμιο Σινσινάτι και η φήμη του, ο «Κ-Mart» έμαθε να έχει την προσοχή πάνω του. Αλλά, μετά την πρόσφατη συμφωνία του με την ομάδα του Μιλγουόκι, ο 37χρονος πια βετεράνος φόργουορντ, έχει αποφασίσει πια εκείνος να δώσει όλη την προσοχή του στο νεανικό ρόστερ των Μπακς. Ώστε, όπως τόνισε στο basketblog.gr από το Λονδίνο, όπου βρέθηκε για το ματς της Πέμπτης (15/1) με τους Νικς, να μεταδώσει στην πιτσιρικαρία του Τζέισον Κιντ την εμπειρία του. Και να βοηθήσει και όσο περισσότερο μπορεί και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
Ο Κένιον Μάρτιν επισήμανε πως «τον Γιάννη δεν τον γνώριζα μέχρι να έρθω στο Μιλγουόκι». Αλλά εξήγησε ότι «τα τελευταία δύο χρόνια παρακολουθώ το παιχνίδι του, διότι είναι ένας τύπος που δεν μπορείς να μην τον δεις και να μην τον προσέξεις. Είναι πολύ μακρύς, έχει μεγάλα σωματικά προσόντα και σε συνδυασμό με τις ικανότητές του, μπορεί να κάνει μεγάλα πράγματα! Προσθέτοντας κι εκείνος φιλοφρονήσεις στη λίστα των κολακευτικών σχολίων για τον “Αντέτο”, μετά τον Καρμέλο Άντονι, τα καλά λόγια του κόουτς Κιντ και τις συμβουλές και την πρόβλεψη σπουδαίας καριέρας από τον Χακίμ Ολάζουον! Ο Μάρτιν συμπλήρωσε πως “με ρωτούν συχνά για το πού θα έπρεπε να παίζει. Και νομίζω πως παρά το ύψους του, η ιδανική θέση του είναι σαν σμολ φόργουορντ. Βεβαίως αυτό είναι δουλειά του κόουτς Κιντ, όμως ακόμη δεν έχει διαμορφώσει πλήρως το κορμί του ώστε να παίξει πιο κοντά στο καλάθι και έχει τέτοια ικανότητα στην πάσα και στην δημιουργία φάσεων με πρόσωπο στο καλάθι, που είναι λογικό να βγαίνει έξω από τη ρακέτα… Δεν έχει ακόμη το καλύτερο σουτ από μέση η μακρινή απόσταση, όμως όταν παίζει στο “3” , μπορεί ή να διεισδύσει ή να παίξει τον πιο κοντό αντίπαλό του στο ποστ, με πλάτη. Είναι ελεύθερος να με ρωτάει τα πάντα για τη θέση μέσα στο ζωγραφιστό και μπορεί να έχει από μένα ό,τι θέλει».
Υπογράφοντας στους Μπακς, ο Μάρτιν «συμμάχησε» ξανά με τον καλό φίλο του, Τζέισον Κιντ, με το οποίο το 2002 και 2003 οδήγησαν δις του Νετς στους Τελικούς του ΝΒΑ (ήττες με 4-0 και 4-2 από Λέικερς και Σπερς αντίστοιχα). Ομολογώντας ότι «είναι λίγο περίεργο να παίζω πια για τον κόουτς Κιντ και όχι με τον συμπαίκτη μου, Τζέισον. Είχα μάθει να λαμβάνω τις ασίστ του, όμως πλέον πρέπει να κατανοώ τις εντολές του. Αλλά το βλέπω ως μία καλή ευκαιρία γιατί νομίζω πως έχει τα φόντα να γίνει ένας εξαιρετικός προπονητής, όπως ήταν και σαν παίκτης. Ήταν πάντα ένας εγκεφαλικός αθλητής και έχει την ηγετική ικανότητα να τα καταφέρει και στον πάγκο, όπως πέτυχε και στο παρκέ. Είναι νικητής και κάνει ήδη καταπληκτική δουλειά. Θυμάμαι πως όλοι έλεγαν ότι σαν παίκτης ήταν ένας προπονητής μέσα στις τέσσερις γραμμές. Οι γνώσεις του θα τον βοηθήσουν και νομίζω ότι απλώς χρειάζεται λίγο χρόνο προσαρμογής. Το θετικό για εκείνον είναι πως έχει να εργαστεί με νέους παίκτες και πιστεύω ότι αυτό κάνει ευκολότερη τη μετάβασή του στον πάγκο, διότι πέρσι σαν ρούκι τεχνικός στους Νετς, είχε να κάνει με πολλούς έμπειρους και βετεράνους παίκτες, που δεν τον αντιλήφθηκαν ή δεν τον συνήθισαν σαν προπονητή».
Μετά την κοινή θητεία του με τον Κιντ στο Νιου Τζέρσεϊ, το 2004 ο Μάρτιν μετακόμισε στο Ντένβερ. Το 2011 έμεινε ελεύθερος και αγωνίστηκε στο πρωτάθλημα της Κίνας με τη φανέλα της Ζινζιάνγκ Φλάινγκ Τάιγκερς, όμως το 2012 επέστρεψε στο ΝΒΑ με τους Κλίπερς και πέρσι έπαιξε στους Νικς. Σε 748 ματς μετρά μ.ο. 12,4π.-6,9ριμπ. και κορυφαία σεζόν του ήταν το 2003-04 (τελευταία στους Νετς), όταν κατέγραψε 16,7π.-9,5ριμπ. και επιλέχθηκε στο All Star Game! Ήταν από μικρός ένας παίκτης που άφηνε υποσχέσεις, όμως τώρα απλώς υπόσχεται ότι «αν και είμαι μόλις λίγες μέρες με την ομάδα, μπορώ να προσφέρω την ηγεσία ενός βετεράνου και μπόλικη εμπειρία από πλέι-οφς. Να μάθω σε αυτά τα νέα παιδιά πώς πρέπει να βγαίνουν στο παρκέ κάθε βράδυ και να νικούν. Έχουμε ακόμη πολλή δουλειά να κάνουμε, αλλά οδεύουμε προς την σωστή κατεύθυνση και αυτό είναι το πιο θετικό. Γινόμαστε καλύτεροι μέρα με τη μέρα και για την ώρα αυτό μετράει. Δε θέλουμε να λέμε για πλέι-οφς ή για την κατάταξή μας, αλλά πρέπει να είμαστε έτοιμοι όταν πρέπει. Βρέθηκα σε μία ομάδα στην οποία ομολογώ πως συμπαθώ κάθε παίκτη και λατρεύω ήδη αυτό το σύνολο”!
Κι αν κάποιοι θεωρούν πως ο «K-Mart» δεν συμπαθεί την πρώην ομάδα του, την οποία συνάντησε στο Λονδίνο, μάλλον κάνουν λάθος. Ο Αμερικανός δεν κρατά κακία στους Νικς, στους οποίους αγωνίστηκε πέρσι. Το καλοκαίρι υποβλήθηκε σε επέμβαση στον αριστερό αστράγαλο και παρότι περίμενε την κλήση της Νέας Υόρκης, δεν ανανέωσε. Αφού ο πρόεδρος Φιλ Τζάκσον και ο νέος κόουτς, Ντέρεκ Φίσερ, κοίταξαν αλλού. Ο Μάρτιν έκανε μόνος του αποθεραπεία και τονίζει πια ότι «κατανοώ πως οι Νικς ήθελαν να ακολουθήσουν μία διαφορετική κατεύθυνση. Πικράθηκα λίγο, όμως δεν κρατώ κακία σε κανέναν». Αν και μάλλον ανέφερε με πικρία ότι «κάποια στιγμή κατάλαβα πως δεν ήθελαν τον γέρο μέσα στα πόδια τους»…