Η Ελλάδα ρίχνεται την Παρασκευή (2/9, 18:00) στη μάχη του EuroBasket με υψηλές φιλοδοξίες και την προσμονή για μία μεγάλη επιτυχία 13 χρόνια μετά το τελευταίο μετάλλιο. Λίγες ώρες λοιπόν πριν από την έναρξη των αγώνων, το basketblog.gr επικοινώνησε με τον Γιάννη Σιούτη και ζήτησε από τον νυν ασίσταντ κόουτς της ΑΕΚ να κάνει τις προβλέψεις του για το μεγάλο μπασκετικό ραντεβού της χρονιάς.
– Μερικές ώρες πριν από το EuroBasket αισθάνεσαι κι εσύ αυτόν τον ενθουσιασμό και την αδημονία που επικρατεί γενικά στην Ελλάδα για τη διοργάνωση και την πορεία της Εθνικής;
«Ναι, έτσι αισθάνομαι. Είναι πολύ εντυπωσιακό αυτό που έχει γίνει με το ενδιαφέρον του κόσμου. Έχουμε πολύ καλή ομάδα και υπάρχουν προσδοκίες απ’ όλους. Θέλουμε όλοι να πετύχει. Χρειάζεται μία αναθέρμανση το ελληνικό μπάσκετ. Χρειαζόμαστε μία επιτυχία μεγάλη και είναι πολύ σημαντικό να επιστρέψουν τα νέα παιδιά στο μπάσκετ. Ήταν μία δύσκολη περίοδος η τελευταία τριετία. Έχει μικρύνει η δεξαμενή των παιδιών στην Ελλάδα, αλλά θεωρώ ότι το μπάσκετ είναι σε άνοδο και μία επιτυχία της εθνικής ομάδας θα αναθερμάνει το ενδιαφέρον».
– Η Ελλάδα τοποθετείται ευρέως στα 3-4 πρώτα φαβορί για τον τίτλο. Συμφωνείς;
«Έχουμε έμπειρο ρόστερ και πολλούς καλούς παίκτες. Δεν πρέπει να παραβλέπουμε όμως και ομάδες σαν τη Σλοβενία, τη Γαλλία, τη Λιθουανία, τη Γερμανία, τη Σερβία, που έχουν πολλούς παίκτες που αγωνίζονται στο ΝΒΑ. Δεν θα είναι εύκολα τα πράγματα, αλλά είμαι αισιόδοξος. Ας είναι υγιής η ομάδα και να παίξουμε τα παιχνίδια όπως θέλουμε και τα περιμένουμε. Υπάρχει πάντως ένα καλό momentum. Έχουν συναντηθεί πολλοί παίκτες, που βρίσκονται στην κατάλληλη ηλικία και ένας προπονητής που εμπνέει εμπιστοσύνη. Θεωρώ ότι είμαστε πιο έμπειροι και πιο έτοιμοι πλέον. Όλα βέβαια αποδεικνύονται στην πράξη».
– Ως παλιός πόιντ γκαρντ, ζηλεύεις τους Καλάθη, Σλούκα που έχουν τη δυνατότητα να συνεργάζονται μέσα στο γήπεδο με έναν παίκτη σαν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, που κάνει τη δουλειά ευκολότερη και για τους ίδιους;
«Έχω συνεργαστεί κι εγώ ως παίκτης στο παρελθόν με μεγάλους παίκτες και είναι πολύ όμορφο αυτό. Σε αναγκάζουν να βάζεις κάποια πράγματα στο παιχνίδι σου και να το πας σε υψηλότερο επίπεδο. Γίνονται πιο καλύτερες συνεργασίες, υπάρχει φαντασία, γίνονται πιο εύκολα τα πράγματα».
– Υπάρχει ένας παίκτης, που θεωρείς ότι μπορεί να εξελιχθεί σε βαρόμετρο για την Εθνική πέρα από τον Γιάννη Αντετοκούνμπο;
«Ο Ντόρσεϊ είναι το βαρόμετρο για μένα. Χρειαζόμαστε τα μακρινά σουτ από τα γκαρντ και αυτό είναι κάτι που κάνει ο Ντόρσεϊ. Ελπίζω ότι και στα κρίσιμα παιχνίδια να έχουμε τη μεγαλύτερη συγκέντρωση και ευστοχία, για να προχωρήσουμε μακριά».
– Πόσο σημαντικό είναι για μία εθνική ομάδα να έχει τον -όπως προέκυψε από το δημοψήφισμα της FIBA- καλύτερο προπονητή του EuroBasket στον πάγκο της και πόσο μεγάλος είναι ο ρόλος ενός προπονητή σε τέτοια τουρνουά;
«Είναι πολύ σημαντικό να έχεις τον coach Ιτούδη. Είναι προπονητής που εμπνέει το σεβασμό στους παίκτες. Όλοι μας δείχνουμε σεβασμό σε αυτό που έχει κάνει στην καριέρα του. Στο μπάσκετ ο προπονητής στην ουσία παίζει, 
αγωνίζεται μαζί με τους παίκτες και σίγουρα η αξία του Ιτούδη είναι πολύ σημαντική για την Εθνική».
– Περιμένεις κάποια ομάδα-έκπληξη στη διοργάνωση;
«Πάντα μπορεί να γίνει κάτι που δεν τα υπολογίζεις. Ειδικά στα νοκ άουτ παιχνίδια, που είναι ιδιαίτερα. Ωστόσο, δε νομίζω ότι μπορεί να γίνει κάποια μεγάλη έκπληξη και πέρα από των οκτώ ομάδων που θεωρούνται τα φαβορί, να δούμε κάποια άλλη χώρα».
– Πάμε και στην Εθνική Εφήβων, την πιο άτυχη “μικρή” του καλοκαιριού, λόγω του τραυματισμού του Αλέξανδρου Σαμοντούροβ. Πόσο διαφορετική θα μπορούσε να είναι η πορεία της Εθνικής με τον Αλέξανδρο υγιή;
«Σε αυτές τις ηλικίες, που οι παίκτες ακόμα δεν έχουν χτίσει τη ψυχολογία τους, τέτοιοι τραυματισμοί παίζουν μεγάλο ρόλο. Η αλήθεια είναι ότι στο χιαστί παιχνίδι, το πιο κρίσιμο με την Ιταλία, αν είχαμε τον Αλέξανδρο θα μπορούσαμε να το κερδίσουμε και να προχωρήσουμε στους “8”. Δεν ξέρω αν θα μπορούσαμε να φτάσουμε πάρα πολύ ψηλά. Η 12η θέση σίγουρα δεν μας ευχαριστεί, αλλά έτσι είναι. Όλα τα παιδιά παλέψανε. Τα δώσανε όλα».
– Ο παίκτης που άφησε τις περισσότερες υποσχέσεις αυτό το καλοκαίρι με τις “μικρές” εθνικές είναι ένας που ξέρεις καλά από τον Παναθηναϊκό, ο Νεοκλής Αβδάλας με την Εθνική Παίδων. Πού πιστεύεις ότι μπορεί να φτάσει αυτό το παιδί;
«Έχει πολύ καλή πρώτη ύλη και μπορεί να κάνει σπουδαία πράγματα. Πρέπει να μένει συγκεντρωμένος. Μόνο ο ίδιος θα μας δείξει πού μπορεί να φτάσει. Αυτό λέω και για όλα τα παιδιά που είναι ταλαντούχα: πρέπει να τα αφήσουμε να δουλέψουν σκληρά. Να μείνουν ταπεινά και εμείς οι προπονητές να μπορέσουμε να τα βοηθήσουμε. Το θέμα είναι να βρουν ο καθένας το επίπεδο του».
– Έπειτα από έξι χρόνια στις υποδομές του Παναθηναϊκού, πώς είναι να μπαίνεις πάλι στο προπονητικό σταφ μιας ανδρικής ομάδας και δη της ΑΕΚ;
«Υπάρχουν διαφορές στην καθημερινότητα. Ως παίκτης αισθάνομαι οικεία. Είναι κάτι που μου αρέσει, με εξιτάρει, είναι κάτι που κάνω με αγάπη και ενθουσιασμό. Το μπάσκετ είναι ένα, θέλω να βρίσκομαι σε υψηλότερο επίπεδο. Αυτό που κοιτάζω είναι να βελτιώνομαι και να ανεβαίνω επίπεδο».