Η περσινή σεζόν των Bobcats ήταν μια από τις χειρότερες στην ιστορία του ΝΒΑ. Τελευταίοι στις περισσότερες στατιστικές κατηγορίες, με τραγική άμυνα, άσχημη στελέχωση του front office και μετριότατο υλικό. Κατά τη διάρκεια της offseason έγιναν οι απαραίτητες ενέργειες ώστε να μπει το franchise στο σωστό δρόμο, εντός και εκτός παρκέ.
O ιδιοκτήτης της ομάδας, Michael Jordan, πήρε επιτέλους την απόφαση να εμπιστευτεί ανθρώπους με εξειδικευμένη γνώση στις νευραλγικές θέσεις των υψηλά ιστάμενων. Μέχρι και το τέλος της τελευταίας σεζόν ο ίδιος ανακατευόταν και είχε άποψη για τα πάντα, γι’ αυτό και το franchise είχε πάρει την κατιούσα.
Μπορεί να υπήρξε ένας αξεπέραστος παίκτης, ίσως ο καλύτερος όλων των εποχών, αλλά αυτό δεν τον κάνει και επιτυχημένο στο να λαμβάνει σωστές αποφάσεις στο μπασκετικό τμήμα, να αξιολογεί το ταλέντο νέων παικτών και να λειτουργεί στην ουσία ως General Manager. Υπάρχουν τεχνοκράτες με γνώση πάνω στο αντικείμενο, πείρα και με σαφώς καλύτερες περγαμηνές από τον Air.
Οι συνεχόμενες αποτυχίες τον έπεισαν ότι πρέπει να κάνει στην άκρη και ότι πρέπει να εμπιστευτεί τέτοιους ανθρώπους. Η πρώτη σωστή κίνηση έγινε τον Ιούνιο του 2011 προσλαμβάνοντας ως νέο GM της ομάδας τον Rick Cho, έναν άνθρωπο με φρέσκες ιδέες και καλό βιογραφικό.
O Jordan συνέχισε να παίρνει αποφάσεις μέχρι η ομάδα του Σάρλοτ να τερματίσει με το χειρότερο winning percentage στην ιστορία του ΝΒΑ (10.6% – μόλις επτά νίκες). Μετά από αυτήν την καταστροφική χρονιά ο Cho έγινε ο κεντρικός πυρήνας λήψης αποφάσεων και συνέχισε την προσπάθεια αναμόρφωσης του franchise.
Ο Cho έπεισε τον Jordan να προβούν στην ανάπτυξη μιας, δικής του έμπνευσης και δημιουργίας, scouting database με πάνω από 50.000 web pages. Αυτή τη στιγμή οι Bobcats διαθέτουν το πιο τεχνολογικά εξελιγμένο scouting system στο ΝΒΑ χάρη στην εκπληκτική δουλειά του Rick Cho.
Αποφάσισε την αποπομπή του προπονητή που οδήγησε την ομάδα στην χειρότερη χρονιά της ιστορίας της, Paul Silas, και συνέχισε με την πρόσληψη ενός νέου και ταλαντούχου coach προερχόμενο από το κολεγιακό πρωτάθλημα, τον Mike Dunlap. Κατάλαβε ότι το club έχει ανάγκη έναν προπονητή με διάθεση να δουλέψει με τους νέους παίκτες και να τους βελτιώσει. Οι αποχωρήσεις αρκετές σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν, οι σημαντικότερες εξ’ αυτών ήταν οι D.J Augustin, Corey Maggette και Derrick Brown.
The Newcomers
Ο Michael Kidd – Gilchrist (MKG) ήταν σπουδαία επιλογή για τους Bobcats στο φετινό draft. Leader όπου και αν αγωνίστηκε, εξαιρετικό ύψος, κινητικότητα, αστείρευτη ενέργεια, σκληράδα και προσπάθεια σε καθημερινή βάση. Μπορεί να εξελιχθεί σε franchise player και αδιαμφισβήτητο ηγέτη της ομάδας.
Χρειάζεται όμως υπομονή ώστε να εξελιχθεί και να βελτιώσει το παιχνίδι του, κάτι τέτοιο δεν γίνεται από μέρα σε μέρα. Χωρίς καμία αμφιβολία όμως μπορεί να παίξει άμεσα και να συνεισφέρει σε πολλούς αγωνιστικούς τομείς. Είναι φανταστικός στο ανοικτό γήπεδο, καλός finisher, σπουδαίος αμυντικός ενώ ταυτόχρονα είναι low profile παίκτης και πολύ εργατικός. Μοναδικό του ελάττωμα το σουτ κάτι που όμως σίγουρα θα βελτιώσει στην πορεία.
Η δεύτερη τους επιλογή στο draft ήταν ο Jeffery Taylor, ένας winger με καλό περιφερειακό σουτ (ειδικότερα από τις γωνίες) και καλός αμυντικός. Δεν είναι τόσο αθλητικός αλλά μπορεί να κλειδώσει τον αντίπαλο στην άμυνα χάρη στο μυαλό του και τον τρόπο που τοποθετεί το σώμα του. Πιθανό να εξελιχθεί σε steal αν ο Dunlap του βρει τον κατάλληλο ρόλο.
Οι υπόλοιπες κινήσεις ήταν παίκτες με πείρα ώστε να βοηθήσουν στην ενσωμάτωση και εξέλιξη των νέων παικτών. Ταυτόχρονα όμως ήταν αρκετά καλές επιλογές, ακόμα σε παραγωγική ηλικία και με διαστήματα καλού μπάσκετ κατά τη διάρκεια της καριέρας τους.
Ο Ben Gordon βρίσκεται σε σταδιακή αγωνιστική πτώση, παραμένει όμως ένας εξαιρετικός σουτέρ ικανός να βοηθήσει σημαντικά μια ομάδα αν χρησιμοποιηθεί με τον σωστό τρόπο. Το πιθανότερο είναι να έρχεται από τον πάγκο και να χρησιμοποιείται χωρίς τη μπάλα στα χέρια του, παίζοντας περισσότερο ως στατικός σουτέρ ή σουτάροντας μετά από screens.
Με τη μπάλα στα χέρια δεν θα ήταν η καλύτερη επιλογή καθώς δεν προσφέρει ασφάλεια και κάνει εύκολα το λάθος. Στο αμυντικό κομμάτι επίσης θέλει προσεκτική χρήση αφού και εκεί υστερεί σε μεγάλο βαθμό.
O Ramon Sessions ήρθε για να αντικαταστήσει τον Augustin στο ρόλο του βασικού point guard της ομάδας. Θα αναλάβει να τρέξει στο transition και να δημιουργήσει επιθετικές καταστάσεις παίζοντας P&R. Έχει τη δυνατότητα να αναλάβει το κουμάντο και να τρέξει την επίθεση. Το πρόβλημα του είναι κυρίως στην άμυνα όπου δυσκολεύεται να μείνει μπροστά από τον αντίπαλο και θα αναγκάζει τους συμπαίκτες του συνεχώς να τον “καλύπτουν”.
Ο Brendan Haywood έγινε picked μετά από την amnesty clause που του έδωσαν οι Mavs. Έμπειρος 7 footer, καλός ριμπάουντερ και καλός αμυντικός. Μπορεί να αμυνθεί με επιτυχία στο post αλλά και να προστατέψει τη ρακέτα παρεμποδίζοντας σουτ και μοιράζοντας blocks. Αρκετά καλή η κίνηση των Cats να τον αποκτήσουν και ας μην διαθέτει επιθετικό ταλέντο.
The Team
Οι περισσότεροι παίκτες που επιστρέφουν και για τη νέα σεζόν είναι παίκτες νέοι σε ηλικία, αρκετά εξελίξιμοι αλλά όχι ολοκληρωμένοι. Το ταλέντο υπάρχει στους περισσότερους από αυτούς αλλά χρειάζεται δουλειά για να μετατραπεί σε ικανότητα.
Ο καλύτερος παίκτης των Bobcats τη χρονιά που πέρασε ήταν ο Gerald Henderson κάτι που μόνο κολακευτικό δεν ήταν για την ομάδα του Silas. Δεν είναι άσχημος παίκτης αλλά σίγουρα δεν μπορεί να είναι ο go-to παίκτης μιας ομάδας. Στηρίζει το παιχνίδι του στα σουτ από μέση απόσταση (έχουμε πει για ποιους λόγους είναι το χειρότερο σουτ στο ΝΒΑ) ενώ πριν λίγες μέρες ο νέος προπονητής του δήλωσε ότι επιθυμεί να περιορίσει σημαντικά τα σουτ από αυτά τα spots. Είναι καλός αμυντικός και ικανότατος ριμπάουντερ.
Ο Kemba Walker έρχεται από μία μέτρια rookie season όπου έδειξε σημάδια του ταλέντου του αλλά και μεγάλο μέρος των αδυναμιών του. Η ταχύτητα και η ικανότητα του να φτάνει στο καλάθι και να τρυπάει τις άμυνες είναι σημαντικότατο προσόν. Πρέπει όμως να συνοδεύεται και από άλλα χαρακτηριστικά για να βοηθήσει ουσιαστικά την ομάδα του, όπως να πασάρει σωστά, να κερδίζει φάουλ και να τελειώνει τις φάσεις κοντά στο καλάθι. Κανένα από τα τρία δεν έκανε με επιτυχία γι’ αυτό οφείλει να εμφανιστεί πολύ βελτιωμένος φέτος.
Ο Tyrus Thomas είναι ένας ταλαντούχος παίκτης που προέρχεται όμως από μια απογοητευτική σεζόν. Μεγάλες ευθύνες έχει και η ομάδα που τον ανάγκασε να αγωνίζεται στη θέση 3, θέση που ήταν ολοφάνερο πως δεν μπορούσε να αποδώσει. Έχει αμυντικές και επιθετικές αρετές, είναι μόλις στα 25 του και αν η ομάδα μπει στο σωστό δρόμο είναι σίγουρο ότι θα ακολουθήσει και αυτός.
Η frontline θα απαρτίζεται εκτός από τον Haywood που ήδη αναφερθήκαμε, από τους Biyombo (μιλήσαμε εκτεταμένα σε προηγούμενο κείμενο γι’ αυτόν), Mullens και Diop. Από τον Biyombo περιμένουμε να προστατεύσει τη ρακέτα και να βελτιώσει τις αμυντικές του τοποθετήσεις. Oι άλλοι είναι και οι δύο 7 footers αλλά με τελείως διαφορετικά χαρακτηριστικά, ο Mullens είναι face-up ψηλός με ικανότητα στο σουτ από μέση απόσταση και ο Diop καλός αμυντικός αλλά διαθέτει χειρότερο επιθετικό ταλέντο ακόμα και από τον Biyombo…
Οι Bobcats είχαν τη χειρότερη επίθεση πέρσι στο ΝΒΑ και μάλιστα με διαφορά 5 ολόκληρων πόντων ανά 100 κατοχές σε σχέση με τον προτελευταίο (Ντιτρόιτ). Η φιλοσοφία της ομάδας θα πρέπει να στηριχτεί στο αμυντικό κομμάτι και μέσα από εκεί να αποκτούν ψυχολογία για την επίθεση.
Το transition παιχνίδι ταιριάζει αρκετά στο συγκεκριμένο υλικό αφού οι περισσότεροι είναι πολύ αθλητικοί και ικανοί finishers. Το P&R με τον Sessions, κάποια wing ISOs με τον ικανό σε αυτό το κομμάτι Henderson, αρκετή διείσδυση και παιχνίδι κοντά στο καλάθι με τους Walker και MKG, αλλά και η πίεση στο επιθετικό ριμπάουντ είναι κάποιοι τομείς που θα φέρουν άμεσα καλύτερα αποτελέσματα.
Οι Gordon, Taylor, Matt Carroll και Reggie Williams προσφέρουν σταθερό περιφερειακό σουτ και ταυτόχρονα δίνουν στον Mike Dunlap αρκετή ελευθερία για πειραματισμούς σε σχήματα και πεντάδες. Είναι σίγουρο ότι ο ίδιος θα το ψάξει αρκετά για να δημιουργήσει μια ομάδα που θα σταματήσει να σουτάρει από μέση απόσταση, αλλά θα προτιμά να παίζει κοντά στο καλάθι, να πηγαίνει στη γραμμή και να επιχειρεί τρίποντα.
Η αμυντική πλευρά θα αποτελέσει το μεγάλο στοίχημα του Dunlap. Ο προπονητής των Cats είναι λάτρης της άμυνας και των αμυντικών κανόνων. Η περσινή αμυντική εικόνα των Bobcats (χειρότερη άμυνα της λίγκας με 107.8 πόντους ανά 100 κατοχές) δύσκολα θα επαναληφθεί κάτω από τις οδηγίες του.
Πρέπει να περιμένουμε ασφυκτική πίεση στον αντίπαλο σε καθημερινή βάση. Οι παίκτες είναι αθλητικοί και νέοι σε ηλικία και μπορεί να υπηρετήσουν αυτή τη φιλοσοφία (το πρώτο δείγμα το είδαμε ήδη από το summer league όπου ο coach Dunlap κοούτσαρε την ομάδα).
Η πίεση θα έχει σκοπό να μη δίνει στον αντίπαλο οπτικό πεδίο για να επιτεθεί, να τον κουράζει και να τον οδηγεί σε λάθος, το οποίο με τη σειρά του θα οδηγεί σε εύκολα καλάθια στον αιφνιδιασμό. Επίσης υπάρχουν οι ψηλοί που μπορούν να προστατέψουν τη ρακέτα και να αμυνθούν στο post ή σε καταστάσεις P&R.
Βάρος θα δοθεί στα αμυντικά rotations τομέας απαραίτητος για κάθε καλή άμυνα, στα box-outs και βέβαια στο αμυντικό ριμπάουντ. Το αμυντικό ριμπάουντ ήταν ένας ακόμα τομέας που απογοήτευσαν την περσινή χρονιά και στόχος του προπονητή θα πρέπει να είναι η μεγαλύτερη συγκέντρωση, το πάθος και η θέληση για διεκδίκηση.
Αρκετοί παίκτες έχουν έφεση στο ριμπάουντ (ακόμα και ο Kemba Walker παρά το ύψος του) και μέσα από αρκετή δουλειά και ομαδική προσπάθεια θα πρέπει να αλλάξει προς το καλύτερο η εικόνα της ομάδας στο συγκεκριμένο κομμάτι.
The Coach
O Mike Dunlap διαθέτει πείρα από το ΝΒΑ καθώς υπήρξε για τρία χρόνια βοηθός του Goerge Karl στους Nuggets. Αργότερα συνέχισε στην καριέρα του στο NCAA, και συγκεκριμένα σε τρεις ομάδες, την Arizona, το Oregon και το St. John’s. Είναι defensive minded coach και θεωρείται ένα από καλύτερα μπασκετικά μυαλά στην Αμερική. Γνωρίζει πολύ καλά πως πρέπει να δουλεύει με τους νέους παίκτες και να τους οδηγεί στη βελτίωση.
Σαφέστατα είναι κάτι που είχε ανάγκη το Σάρλοτ με την πλειάδα νέων και ταλαντούχων παικτών που διαθέτει. Ήδη από το summer league δούλεψε με αρκετούς από τους παίκτες της ομάδας (Walker, MKG, Mullens, Taylor, Biyombo) ώστε να τους μάθει και να τον γνωρίσουν πιο γρήγορα.
Το έργο του δεν είναι εύκολο αλλά ο ίδιος φαίνεται να γνωρίζει το σωστό δρόμο. Έχει την απόλυτη στήριξη του Jordan και του Cho και το μόνο που μένει είναι να υλοποιήσει το πλάνο που έχει στο μυαλό του.
Expectations
Οι Bobcats ίσως να μην είναι και φέτος η χειρότερη ομάδα στο ΝΒΑ. Θα εμφανιστούν βελτιωμένοι εντός παρκέ, με νέο προπονητή και καινούρια φιλοσοφία. Υπάρχει αρκετό ταλέντο που με την κατάλληλη διαχείριση μπορεί να εξελιχθεί. Στόχος είναι να μπουν οι βάσεις για ένα πετυχημένο franchise.
Μια ομάδα που έχει ξεκάθαρη αγωνιστική φιλοσοφία, που ξέρει πως να βελτιώνει τους παίκτες της, να αξιολογεί το ταλέντο που υπάρχει διαθέσιμο (NBA, D-League, NCAA, Ευρώπη) και, γενικότερα, να κάνει συνεχώς βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση. Δεν νομίζω ότι πρέπει να περιμένουμε κάτι παραπάνω για τα επόμενα 2-3 χρόνια. Ο μεγαλύτερος στόχος πρέπει να είναι η εξέλιξη των υπαρχόντων παικτών.
Roster
Guards: Kemba Walker, Ramon Sessions, Cory Higgins
Wings: Ben Gordon, Gerald Henderson, Reggie Williams, Michael Kidd-Gilchrist, Jeffrey Taylor, Matt Carroll
Inside: Tyrus Thomas, DeSagana Diop, Bismack Biyombo, Byron Mullens, Brendan Haywood
Πηγή: Theweakside