Ο Ιωάννης Παπαπέτρου δεν θα ενισχύσει την Εθνική ομάδα στις μάχες της με Ισραήλ (28/6) και Εσθονία (2/7) στο τρίτο «παράθυρο» των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Αυτό αποκάλυψε στην media day της Εθνικής, ο ομοσπονδιακός προπονητής. Οσο για την αιτία της απουσίας του, αυτή σηκώνει… κουβέντα. Ο Θανάσης Σκουρτόπουλος τόνισε ότι ο παίκτης δεν μπορεί να παίξει με την ομάδα, καθώς ενημέρωσε ότι δεν είναι σωματικά και πνευματικά έτοιμος
Αναλυτικά όσα είπε ο Θανάσης Σκουρτόπουλος για τον Παπαπέτρου, αλλά και για τα προβλήματα που είχαν οι Γιάννης Αντετοκούνμπο, Ντούσαν Σάκοτα και Κώστας Σλούκας:
«Λείπει ο Ιωάννης Παπαπέτρου. Παρουσιάστηκε κανονικά, είχαμε κάνει συζητήσεις. Από την στιγμή που δεν ήταν σωματικά και πνευματικά έτοιμος, αποφασίσαμε να μείνει εκτός και η αποστολή να έχει 14 άτομα. Υπάρχουν διαφορετικές καταστάσεις για όσους λείπουν. Υπάρχουν άνθρωποι που υπάρχουν σε κατάσταση αποθεραπείας, όπως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο και ο Ντούσαν Σάκοτα. Ο Κώστας Σλούκας είχε ερεθισμένο χειρουργημένο γόνατο. Με όλους μιλήσαμε και συνεννοηθήκαμε. Η ομάδα έχει προκριθεί. Είπαμε να κάνουμε το καλύτερο για όλους, να δώσουμε την ευκαιρία στα παιδιά που είναι στο 100%, αν και είναι και αυτοί κουρασμένοι. Θέλουμε να πάμε συγκροτημένοι, όπως και στα προηγούμενα παιχνίδια».
Οσο για το κλίμα που υπάρχει στην ομάδα εν όψει των δυο αγώνων στο τρίτο «παράθυρο», ο Σκουρτόπουλος τόνισε ότι η ατμόσφαιρα στην Εθνική είναι ιδανική: «Το κλίμα είναι εξαιρετικό. Δεν έχουμε τις φοβίες που είχαμε στα προηγούμενα “παράθυρα”, όπου υπήρχαν αγωνιστικές υποχρεώσεις για τα πρωταθλήματα ή την Ευρωλίγκα. Ο στόχος είναι να πάμε στο Παγκόσμιο, οι σχέσεις μας είναι εξαιρετικές και αυτό με κάνει χαρούμενο. Κάποιοι ήταν ευχαριστημένοι και κάποιο όχι μετά το τέλος του Ευρωπαϊκού. Από τότε ξεκίνησε μία νέα προσπάθεια. Έχουμε επιλέξει 32-33 παιδιά. Από τον Γιάννη που είναι σταρ στο ΝΒΑ, μέχρι κάποια νέα παιδιά από τις μικρές Εθνικές. Προσπαθούμε να περάσουν όλοι, χωρίς να πιέσουμε κανέναν και χωρίς να υπάρχουν προβλήματα. Η συνεργασία είναι πολύ καλή, τα αποτελέσματα επίσης και είμαστε όλοι πολύ ευχαριστημένοι από την συνολική προσπάθεια».