Ο “μούσιας” Τζέιμς Χάρντεν κατάφερε να τραβήξει την ομάδα του από το χείλος του γκρεμού που βρίσκονταν στην τρίτη περίοδο, πετυχαίνοντας σημαντικές νίκες, σε δυνατές προσωπικές μονομαχίες με τον Λεμπρόν Τζέιμς, χαρίζοντας με αυτόν τρόπο το “W” στην ομάδα του. Ο ηγέτης των Ρόκετς πέτυχε το 16ο triple-double της φετινής σεζόν, ανεβάζοντας και άλλο τον “πήχη ανταγωνισμού” για το βραβείο του MVP της regular season. Σπουδαία νίκη, πέτυχαν και οι Πέισερς στο ανατολικό ντέρμπι κόντρα στους Χιτ, με τον Πολ Τζορτζ να πρωταγωνιστεί σημειώνοντας 28 πόντους. Τρεις διαδοχικές ήττες συμπλήρωσαν οι Νικς, που ηττήθηκαν και στο Μπρούκλιν, από τους τραγικούς φέτος Νετς.
*Οι ήττες των Μπουλς και Χιτ, απομακρύνουν το άγχος για τους Μπακς
Τελικά Αποτελέσματα:
Ιντιάνα Πέισερς – Μαϊάμι Χιτ 102-98
Μπρούκλιν Νετς – Νιού Γιόρκ Νικς 120-112
Φοίνιξ Σανς – Πόρτλαντ Μπλέιζερς 101-110
Χιούστον Ρόκερς – Κλίβελαντ Κάβαλιερς 117-112
Λος Άντζελες Λέικερς – Φιλαδέλφια 76ερς 116-118
*Χθεσινό αποτέλεσμα
Μπόστον Σέλτικς – Σικάγο Μπουλς 100-80
Ανάλυση:
Οι πρωταθλητές Κάβαλιερς, ταξίδεψαν στο μακρινό Χιούστον για να αντιμετωπίσουν τους Ρόκετς, σε ένα παιχνίδι που η προσωπική μονομαχία του Λεμπρόν Τζέιμς με τον Τζέιμς Χάρντεν, έβγαλε νικητή τον δεύτερο, με τον “μούσια” να σημειώνει το 16ο triple-double της φετινής σεζόν (38π. 11ασ. 10ριμπ.). Ένα ημίχρονο ήταν αρκετό για τον ηγέτη των Ρόκετς να αλλάξει το ρυθμό και το μομέντουμ, γυρνώντας το παιχνίδι “τούμπα” στην τρίτη περίοδο. Οι “Καβς” ξεκίνησαν εξαιρετικά το παιχνίδι εφαρμόζοντας και επιβάλοντας στο έπακρο το επιθετικό τους πλάνο. Τα ποσοστά ευστοχίας τους, στο πρώτο ημίχρονο άγγιξαν το 63.4%, με τον αριθμό αυτό να πέφτει δραματικά στο δεύτερο, στο 41%. Ο “καυτός” ρυθμός που είχε δώσει η παρέα του Λεμπρόν, άρχιζε να “παγώνει” και να εξασθενεί, χάνοντας στα μέσα της τρίτης περιόδου διαφορά 14 πόντων. Το επιμέρους 21-5 των γηπεδούχων, τους έβαλε ξανά σε θέση οδηγού, με τον Χάρντεν να πετυχαίνει τους 11/38 στην τρίτη περίοδο, και τον Ράιαν Άντερσον να προσθέτει άλλους 8, αλλάζοντας δραματικά το παιχνίδι. Συνολικά, οι Ρόκετς ευστόχησαν σε 16 τρίποντα, φανερώνοντας για άλλο ένα παιχνίδι πώς μια ομάδα έχει χτιστεί πάνω στην φιλοσοφία του καλού σουτ. Από την δυνατή αναμέτρηση, ξεχώρισαν για τους νικητές οι Χάρντεν με 38π., και Άντερσον με 16π.(4/7 3π.). Από μεριάς Κλίβελαντ, συνέχισε τις εξαιρετικές εμφανίσεις, διανύοντας “τρελή” φόρμα ο “King” Τζέιμς που πέτυχε 30π. μαζί με 7 ριμπ. και 5 ασ., ενώ ο Ίρβινγκ παρότι πρόσθεσε άλλους 28π. στο “σακούλι” των Καβς, ήταν αρκετά άστοχος (10/23 προσπ. 3/10 3π.), μονοπωλώντας αρκετές επιθέσεις.
Βαθμολογία:
Ανατολή:
1) Κλίβελαντ Καβαλίερς 0.662 (65 αγών. 43 νίκες – 22 ήττες)
2) Ουάσινγκτον Γουίζαρντς 0.631 (65 αγώνες 41 νίκες – 24 ήττες)
3) Μπόστον Σέλτικς 0.627 (67 αγώνες 42 νίκες – 25 ήττες)
4) Τορόντο Ράπτορς 0.576 (66 αγώνες 38 νίκες – 28 ήττες)
5) Ατλάντα Χοκς 0.561 (66 αγώνες 37 νίκες – 29 ήττες)
6) Ιντιάνα Πέισερς 0.515 (66 αγώνες 34 νίκες – 32 ήττες)
7) Ντιτρόιτ Πίστονς 0.500 (66 αγώνες 33 νίκες – 33 ήττες)
8) Mιλγουόκι Μπακς 0.492 (65 αγώνες 32 νίκες – 33 ήττες)
9) Mαϊάμι Χιτ 0.478 (67 αγώνες 32 νίκες – 35 ήττες)
10) Σικάγο Μπουλς 0.470 (66 αγώνες 31 νίκες – 35 ήττες)
11) Σάρλοτ Χόρνετς 0.439 (66 αγώνες 29 νίκες – 37 ήττες)
12) Νιου Γιορκ Νικς 0.388 (67 αγώνες 26 νικες – 41 ήττες)
13) Φιλαδέλφια 76ερς 0.364 (66 αγώνες 24 νίκες – 42 ήττες)
14) Ορλάντο Μάτζικ 0.358 (67 αγώνες 24 νίκες – 43 ήττες)
15) Μπρουκλιν Νετς 0.172 (64 αγώνες 11 νίκες – 53 ήττες)
Δύση:
1) Γκόλντεν Στειτ Γουόριορς 0.788 (66 αγώνες 52 νίκες – 14 ήττες)
2) Σαν Αντόνιο Σπερς 0.785 (65 αγώνες 51 νίκες – 14 ήττες)
3) Χιούστον Ρόκετς 0.687 (67 αγώνες 46 νίκες – 21 ήττες)
4) Γιούτα Τζαζ 0.621 (66 αγώνες 41 νίκες – 25 ήττες)
5) Λος Άντζελες Κλίπερς 0.606 (66 αγώνες 40 νίκες – 26 ήττες)
6) Οκλαχόμα Θάντερ 0.561 (66 αγώνες 37 νίκες – 29 ήττες)
7) Μέμφις Γκρίζλις 0.545 (66 αγώνες 36 νίκες – 40 ήττες)
8) Ντένβερ Νάγκετς 0.470 (66 αγώνες 31 νίκες – 35 ήττες)
9) Πόρτλαντ Μπλέιζερς 0.446 (65 αγώνες 29 νίκες – 36 ήττες)
10) Ντάλας Μάβερικς 0.431 (65 αγώνες 28 νίκες – 37 ήττες)
11) Μινεσότα Τίμπεγουλβς 0.415 (65 αγώνες 27 νίκες – 38 ήττες)
12) )Νιου Ορλεανς Πέλικανς 0.394 (66 αγώνες 26 νίκες – 40 ήττες)
13) Σακραμέντο Κινγκς 0.379 (66 αγώνες 25 νίκες – 41 ήττες)
14) Φοίνιξ Σανς 0.328 (67 αγώνες 22 νίκες – 45 ήττες)
15) Λος Άντζελες Λέικερς 0.303 (66 αγώνες 20 νίκες – 46 ήττες)