Ο Κώστας Παπανικολάου βρίσκεται ήδη στο Χιούστον για να ζήσει το όνειρο του ΝΒΑ με τους Ρόκετς. Ο διεθνής φόργουορντ παραχώρησε τα ξημερώματα του Σαββάτου (20/9) συνέντευξη στην εφημερίδα «Houston Chronicle», στην οποία τόνισε ότι «ένιωθα πως ο χρόνος για να κάνω το βήμα στο ΝΒΑ ήταν ο σωστός. Επίσης, δεν ήθελα να περάσουν 5 χρόνια και αν είχα αρνηθεί την πρόταση, να αναρωτιέμαι το θα γινόταν ενώ είχα αυτή την ευκαιρία. Είναι η ευκαιρία μίας ζωής και δεν ήθελα να την χάσω. Μίλησα με τον (σ.σ.: τζένεραλ μάνατζερ) Ντάριλ Μόρεϊ. Μου τηλεφώνησε ο ίδιος ο κόουτς ΜακΧέιλ και αυτό σημαίνει πολλά για έναν παίκτη. Θα ήμουν ανόητος αν έλεγα όχι σε κάτι τέτοιο». Ο πρώην παίκτης των Αρη, Ολυμπιακού και Μπαρτσελόνα μίλησε στον δημοσιογράφο Νταν Φέιγκεν, ο οποίος σημείωσε στο κείμενό του το «εντυπωσιακό βιογραφικό» του «Παπ», θυμίζοντας πως «έχει κατακτήσει δις την Ευρωλίγκα», ενώ ανέφερε πως «θα υπογράψει την επόμενη εβδομάδα το συμβόλαιό του, καθώς απομένουν κάποιες τυπικές λεπτομέρειες για το μπάι-άουτ της Μπαρτσελόνα».
Ο ίδιος ο Παπανικολάου, που με συμβόλαιο 4,8εκατ.δολ. για την επόμενη σεζόν, θα γίνει ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης του ΝΒΑ που έχει γίνει ντραφτ στον 2ο γύρο, πρόσθεσε ότι «δεν μου αρέσει να λέω μεγάλα λόγια, αλλά είμαι εδώ για να δουλέψω και να γίνω όσο καλύτερος μπορώ. Δεν μπορώ να πω ότι είμαι σκόρερ ή καλός ριμπάουντερ. Προσπαθώ να κάνω ό,τι μπορώ σε κάθε ματς, να παίξω σκληρά, να βγάλω ενέργεια και να τα πάντα σο παρκέρ. Αν είναι μία χαμένη μπάλα, τότε θα παλέψω για αυτή. Αν είναι ένα κρίσιμο ριμπάουντ, θα προσπαθήσω να το αρπάξω. Απολαμβάνω το μπάσκετ μόνο όταν η ομάδα είναι χαρούμενη. Όλοι είναι χαρούμενοι όταν κερδίζει η ομάδα». Ο «Παπ», που συνάντησε στο Χιούστον τους άλλοτε παίκτες του Ολυμπιακού, Πάτρικ Μπέβερλι, Τζόι Ντόρσεϊ και Τζος Πάουελ, έχει δεχτεί ήδη μία «ζεστή» υποδοχή στο Χιούστον, καθώς ο νέος συμπαίκτης του, Τρέβορ Αρίζα, τον κάλεσε την περασμένη Πέμπτη (18/9) σε γεύμα με την υπόλοιπη ομάδα και ο Παπανικολάου τόνισε πως «αυτό ήταν κάτι ξεχωριστό για μένα»! Μάλιστα, κατέληξε πως «είμαι 24 χρονών και έζησα μερικές σπουδαίες στιγμές στην Ευρώπη. Το να κερδίσεις δύο φορές την Ευρωλίγκα είναι κάτι απίστευτο. Όλα αυτά με βοήθησαν να ωριμάσω ως παίκτης και να νιώσω πιο έτοιμος για να έρθω εδώ. Μου αρέσουν οι νέες προκλήσεις στη ζωή μου. Και αυτή είναι μία νέα πρόκληση για εμένα»…