Περίμενε για τούτη τη στιγμή περισσότερο από 5 μήνες. Ο Κάιρι Ίρβινγκ πάτησε το βράδυ της Κυριακής (20/12) και πάλι παρκέ μετά τον τραυματισμό του στο γόνατο στους περσινούς Τελικούς κόντρα στο Γκόλντεν Στέιτ και οι Καβαλίερς δεν δυσκολεύτηκαν να διαλύσουν 108-86 την Φιλαδέλφεια, σε μία… άνιση μάχη. Οι πρωτοπόροι της Ανατολής (ρεκόρ 18-7) Καβς υπέταξαν τους ουραγούς (1-28) του ΝΒΑ Σίξερς και πέτυχαν την 5η διαδοχική νίκη τους, αλλά και την 12η σε 13 ματς στο Κλίβελαντ! Η ομάδα του Οχάιο δεν χρειάστηκε σπουδαία εμφάνιση από τον Ίρβινγκ, που αποθεώθηκε και είχε 12π.-3/10διπ.-2/2τριπ. σε 17΄, αφού μετά το πρώτο δωδεκάλεπτο «καθάρισαν» οι ΛεΜπρον Τζέιμς και Μάθιου Ντελαβεντόβα. Οι φιλοξενούμενοι (Νοέλ 15π.12ριμπ.) άντεξαν ως την πρώτη περίοδο, όταν προηγήθηκαν 25-21, όμως «παραδόθηκαν» στη συνέχεια. Οι Καβαλίερς σημείωσαν ένα επιμέρους 34-13 στο δεύτερο δωδεκάλεπτο και προσπέρασαν 55-38, φτάνοντας και στο +35 (με 100-65) στο 41΄, με τον ΛεΜπρον να σκοράρει 23π. και τον Ντελαβεντόβα να προσθέτει 20π.-4/6τριπ..
Λίγο νωρίτερα, στα ματς που άνοιξαν την αυλαία του προγράμματος της Κυριακής, Μαϊάμι και Μινεσότα πέτυχαν σπουδαίες νίκες. Οι Χιτ επικράτησαν 116-109 του Πόρτλαντ στο Μαϊάμι χάρη στη μεγάλη εμφάνιση των ψηλών τους, αλλά και την… μικρο-ένταση της 3ης περιόδου, από την παρθενική αποβολή του Γκόραν Ντράγκιτς (8π.) με δύο τεχνικές ποινές! Η ομάδα της Φλόριντα «γύρισε» από το 52-62 του ημιχρόνου και παρέμεινε στην 3η Ανατολική θέση με ρεκόρ 16-10, αφήνοντας τους Μπλέιζερς στην τελευταία θέση της Νόρθουεστ με 11-18. Κορυφαίοι των νικητών ο Κρις Μπος με 29π.-6ριμπ. και ο Χασάν Ουάιτσαϊντ (για τον οποίο ο πρόεδρος Πατ Ράιλι αρνείται πως είναι υπό παραχώρηση) με 22π.-10/13διπ.-11ριμπ.-5 τάπες. Ενώ ο Ουέιντ πρόσθεσε 18, ο Ντενγκ 17 με 5/6τριπ.(!) και ο Τζέραλντ Γκριν άλλους τόσους από τον πάγκο. Για το Πόρτλαντ δεν έφτασαν οι 32π. του Λίλαρντ και οι 20 (με 4/9τριπ.) του ΜακΚόλουμ.
Λίγο πιο πάνω από τους Μπλέιζερς στην Νόρθουεστ διατηρήθηκε η Μινεσότα, που έφτασε σε ρεκόρ 11-16 μετά τον θρίαμβο μέσα στο Μπρούκλιν με 100-85! Οι Γουλβς ήταν εξαιρετικοί από το ξεκίνημα και προηγήθηκαν 26-16 στο τέλος της πρώτης περιόδου, κρατώντας τα ηνία ως την ανάπαυλα (ημίχρ. 52-43). Οι «Λύκοι» στηρίχτηκαν στην πολυφωνία τους, αφού ο ρούκι και Νο1 στο ντραφτ, Καρλ-Άντονι Τάουνς είχε 24π.-10ριμπ., αλλά ο Ρίκι Ρούμπιο οργάνωσε εκπληκτικά, με 8π. αλλά και 15 ασίστ(!) και εκτός των 16π. του Άντριου Ουίγκινς, υπήρχε και βοήθεια από τον πάγκο. Οι αναπληρωματικοί Γκόρτζι Ντιένγκ και Κέβιν Μάρτιν έπαιξαν σαν βασικοί, αφού ο πρώτος πέτυχε 20π. και μάζεψε 10ριμπ. και ο δεύτερος, σκόραρε 16π. με 3/4τριπ. σε μόλις 18΄! Καταλυτική για τους νικητές η άμυνα πάνω στον Τζο Τζόνσον, που έμεινε στους 6π. με 2/9διπ.-0/1τριπ. σε 31΄ και για τους Νετς, που ηττήθηκαν για 5ο σερί ματς «έπεσαν» στο 7-20, ξεχώρισε μόνο ο Μπρουκ Λόπεζ με 20π.-12ριμπ..