Οι Los Angeles Lakers έχουν χώρο 13 θέσεων και 66 εκ. δολ. για τη σεζόν 2023-2024 και ταυτόχρονα χώρο 16 θέσεων και 78 εκ. δολ. για τη σεζόν 2024-2025.
Σε μια πρώιμη ματιά λοιπόν, υπάρχει άπλετο χώρος για να γεννηθεί σχεδόν από την αρχή ένα ρόστερ, το οποίο -με τον Anthony Davis “δεμένο” για πολλά χρόνια- θα μπορούσε να κυριαρχήσει στη Δύση. Κάπου εδώ όμως, έρχεται στο προσκήνιο η παγίδα «LeBron James»…
Δεν είναι απαραίτητο φυσικά να είναι κάποιος λάτρης του “Βασιλιά” για να αποδεχθεί το γεγονός πως εκείνος προέρχεται από μια καταπληκτική χρονιά πέρυσι, όπου ολομόναχος πάλεψε να θέσει το LA στα Playoffs. Ωστόσο, υπάρχουν και δύο παράγοντες στους οποίους λίγοι έδωσαν πραγματική σημασία -οι Lakers δε μπήκαν πανηγυρικά στην postseason και ο James θα αγγίξει σε 4 μήνες τα 38 έτη ζωής. Και το συμβόλαιο με το οποίο φαίνεται πως θα το κρατήσουν στο Χόλιγουντ -που ξεπερνάει τα 95 εκ- ενδέχεται να επηρεάσει περισσότερο αρνητικά πάρα θετικά τους “Λιμνανθρώπους“.
Αυτό το διετές deal ουσιαστικά θα χαρίσει σε έναν άνθρωπο τέτοιας ηλικίας -όσο ασταμάτητος και αν είναι ακόμα- το 74% και το 62%, αντίστοιχα, του διαθέσιμου salary cap για τις επερχόμενες σεζόν, στο τέλος των οποίων ο LeBron αφενός θα αγγίζει τα 40 και αφετέρου θα είναι έτοιμος να παρατήσει τους Lakers σε περίπτωση που δεν επιλέξουν στο Draft τον γιο του, Bronny.
Ο νεαρός θα αγγίζει τα 18 έτη ζωής φέτος και πιθανότατα θα είναι διαθέσιμος για το Draft του 2023, όταν δηλαδή ο πατέρας του θα έχει ακόμα ένα χρόνο στο νέο ηγεμονικό συμβόλαιο που θα υπογράψει -ίσως το τελευταίο της καριέρας του. Μετέπειτα, το νέο του βήμα, όπως έχει παραδεχθεί και ο ίδιος, δεν θα είναι άλλο από τη μεταγραφή του στην ομάδα που θα έχει τον γιο του για ένα άτυπο Last Dance.
Ουσιαστικά λοιπόν, οι Lakers έχουν ακόμα δύο χρόνια κοινής πορείας με τον James, κατά τα οποία ο παχυλός του μισθός θα γεμίσει ασφυκτικά το salary cap -κάτι που θα επηρεάσει φυσικά τη διαθέσιμη ποιότητα των υπολοίπων του ρόστερ.
Αξίζει να του προσφέρουν λοιπόν, τόσα χρήματα για τόσο λίγο ακόμα και αν είναι ο LeBron, ακόμα και αν ο ένας χρόνος θα είναι ξανά με τον Russell Westbrook, ακόμα και αν αγγίζει τα 38;
Μάλλον όχι. Αλλά ποιος θα έλεγε “όχι”;