Στους
τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας για πρώτη φορά έπειτα από 18 χρόνια θα βρεθούν οι
Ρόκετς, που επικράτησαν 113-100 των Κλίπερς στον 7ο δυτικό ημιτελικό και
με 4-3 νίκες έγιναν η
9η ομάδα που «επιστρέφει» από το 1-3 και προκρίνεται! Το Χιούστον εκμεταλλεύτηκε το μομέντουμ από το
εντυπωσιακό comeback του και το ολοκλήρωσε το βράδυ της Κυριακής (17/5). Στηριζόμενο και στην έδρα του, αφού στην ιστορία του ΝΒΑ,
η γηπεδούχος ομάδα νικά για 97η φορά σε 121 έβδομους αγώνες σειράς. Οι «Ρουκέτες», που
θα αντιμετωπίσουν τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς με μειονέκτημα έδρας στους τελικούς Περιφέρειας, μπήκαν από την αρχή δυνατά στο ματς και
προηγήθηκαν 28-21 στο τέλος της 1ης περιόδου, ενώ στο 2ο δωδεκάλεπτο έφτασαν και στο
36-21, πριν το
56-46 του ημιχρόνου. Η ομάδα του
κόουτς Κέβιν ΜακΧέιλ είχε περισσότερες λύσεις και στο 2ο μέρος, αφού «άνοιξε» την «ψαλίδα» ως
το +20, με 88-68 λίγο πριν το τέλος της 3ης περιόδου.
Ο Τζέιμς Χάρντεν έβρισκε σκορ είτε με σουτ είτε με βολές, ο Χάουαρντ πρόσφερε βοήθεια στη ρακέτα, όμως την πραγματική ώθηση στους Τεξανούς έδωσαν οι Τζος Σμιθ, Κόρεϊ Μπρούερ και Πάμπλο Πριτζιόνι, οι οποίοι αποκτήθηκαν μετά τον Γενάρη! Ο Ντουάιτ Χάουαρντ, πάντως, είχε νταμπλ-νταμπλ από το πρώτο ημίχρονο και έγινε ο πρώτος παίκτης μετά τον Αλ Χόρφορντ (Χοκς), το 2010, που πετυχαίνει κάτι τέτοιο σε 7ο ματς! Οι Ρόκετς δεν ανησύχησαν ούτε όταν οι φιλοξενούμενοι, που αφυπνίστηκαν αργά και έδωσαν συνέχεια στην αγωνιστική «κατάρρευσή» τους μετά τον 4ο αγώνα και το τότε υπέρ τους 3-1, μείωσαν σε 104-96, στα 2΄ για το φινάλε. Ο κορυφαίος των νικητών, Τρέβορ Αρίζα, όμως, έβαλε την εμπειρία του στο παρκέ (σ.σ.: πρωταθλητής το 2009 με τους Λέικερς) και σε εκείνο το σημείο πέτυχε το 6ο τρίποντό του και έφερε το Χιούστον πάλι στο +11 και την ομάδα του και πάλι σε δυτικούς τελικούς μετά το 1997! Για τους νικητές, ο Κώστας Παπανικολάου αγωνίστηκε στα τελευταία 18΄΄, χωρίς φυσικά να σκοράρει. Οι Κλίπερς απέτυχαν να φτάσουν στους δυτικούς τελικούς για πρώτη φορά στην ιστορία τους…
ΧΙΟΥΣΤΟΝ ΡΟΚΕΤΣ (ΜακΧέιλ): Σμιθ 15 (6/10διπ.-2/4τρ.), Αρίζα 22 (6/12τρ.-7ριμπ.), Χάουαρντ 16 (6/8διπ.-4/8βολ.-15ρ.), Τέρι 4, Χάρντεν 31 (5/13διπ.-2/7τριπ.-15/18βολ.-7ριμπ.-8ασ.), Τζόουνς 8, Παπανικολάου, Καπέλα 2, Πριτζιόνι 4 (1/1τριπ.-4ασ.-3κλ.), Μπρούερ 11.
Λ.Α. ΚΛΙΠΕΡΣ (Ρίβερς): Γκρίφιν 27 (13/23διπ.-11ριμπ.-6ασ.), Μπαρνς, Τζόρνταν 16 (7/10διπ.-2/7βολ.-17ριμπ.-4κλεψ.-3κοψ.), Πολ 26 (7/13διπ.-2/6τριπ.-10ασ.-4κλεψ.), Ρέντικ 10 (2/9τριπ.), Ντέιβις 2, Χόους, Ρίβερς 2, Κρόφορντ 17 (3/9τριπ.).
Το πανόραμα των playoffs
Α’ Γύρος
ΑΝΑΤΟΛΗ
1.Ατλάντα – 8.Μπρούκλιν 4-2
99-92, 96-91, 83-91, 115-120, 107-97, 111-87*
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
4.Τορόντο – 5.Ουάσινγκτον 0-4
86-93*, 106-117*, 99-106, 94-125
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
3.Σικάγο – 6.Μιλγουόκι 4-2
103-91, 91-82, 113-106*, 90-92, 88-94*, 120-66
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
2.Κλίβελαντ – 7.Βοστόνη 4-0
113-100, 99-91, 103-95*, 101-93*
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
ΔΥΣΗ
1.Γκόλντεν Στέιτ – 8.Νιού Όρλεανς 4-0
106-99, 97-87, 123-119*, 109-98*
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
4.Πόρλταντ – 5.Μέμφις (πλεον.) 1-4
100-86, 97-82, 115-109*, 92-99, 99-93
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
3.Λ.Α Κλίπερς – 6.Σαν Αντόνιο 4-3
107-92, 107-111*, 73-100, 114-105*, 107-111*, 102-96*, 111-109
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
2.Χιούστον – 7.Ντάλας 4-1
118-108, 111-99, 130-128*, 109-121, 103-94
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
Ημιτελικός Γύρος
ΑΝΑΤΟΛΗ
1.Ατλάντα – 5.Ουάσινγκτον 4-2
98-104*, 106-90, 101-103, 106-101*, 82-81, 94-91*
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
2.Κλίβελαντ – 3.Σικάγο 4-2
92-99*, 106-91, 96-99, 86-84*, 106-101, 94-73*
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
ΔΥΣΗ
1.Γκόλντεν Στέιτ – 5.Μέμφις 4-2
101-86, 90-97*, 89-99, 101-84*, 98-78, 108-95*
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
2.Χιούστον – 3.Λ.Α Κλίπερς 4-3
101-117*, 115-109, 99-124, 95-128, 124-103, 119-107*, 113-100
*Με αστερίκσκο τα break της έδρας
Τελικοί περιφέρειας
ΑΝΑΤΟΛΗ
1.Ατλάντα – 2.Κλίβελαντ
ΔΥΣΗ
1.Γκόλντεν Στέιτ – 2.Χιούστον