Η λίστα των Ελλήνων που έχουν επιλεγεί στο Draft του ΝΒΑ δεν είναι πολύ μεγάλη. Είκοσι δύο… νοματαίοι έχουν ακούσει συνολικά το όνομά τους τη βραδιά του Draft -δίχως να συμπεριλαμβάνουμε σε αυτούς τους ομογενείς των 50s που δεν έπαιξαν ποτέ ως Έλληνες. Μόνο οκτώ πάντως, έχουν πάρει την απόφαση ή έχουν κληθεί από τις ομάδες τους απευθείας μετά την επιλογή τους. Ο Γιώργος Καλαϊτζάκης είναι ο τελευταίος της λίστας.

Ο 22χρονος γκαρντ πήρε την απόφαση να διεκδικήσει άμεσα ένα συμβόλαιο στο ΝΒΑ και δη στους Milwaukee Bucks, επιλέγοντας να αφήσει πίσω του τον Παναθηναϊκό (ο οποίος θα λάβει ως αποζημίωση 300.000 δολάρια από τα “ελάφια” για το NBA-out που είχε στο συμβόλαιό του), μία ημέρα μετά την επιλογή του στο Νο. 60 του Draft. Οι πιθανότητες δεν είναι βέβαια με το μέρος του Καλαϊτζάκη, καθώς στην καλύτερη περίπτωση θα πρέπει να δεχτεί ένα two-way συμβόλαιο στο Μιλγουόκι. Θα το παλέψει πάντως.

«Ποτέ δεν ξέρεις πώς μπορεί να αναπτυχθεί κάποιος παίκτης όσον αφορά τα φυσικά του προσόντα. Έχει ύψος 2.03 μέτρα, καλή ντρίμπλα, μπορεί να βελτιώσει το σουτ, διαθέτει υψηλό IQ ενώ και το σώμα του θα χρειαστεί βελτίωση», δήλωσε ο Jon Horst, GM των Bucks, για την επιλογή του Καλαϊτζάκη.

«Μίλησα μαζί του και είμαι σίγουρος ότι με την δουλειά που θα κάνει θα τα πετύχει αυτά. Είναι πολύ καλό παιδί. Δεν θα έλεγα ότι είναι point-forward, αλλά στις θέσεις 2 και 3 μπορεί να πετύχει στο ΝΒΑ. Εμείς όπως παίζουμε ταιριάζει στο στυλ μας. Επίσης τα έχουμε πάει πολύ καλά με τους Έλληνες παίκτες».

Ο ΤΣΑΚΑΛΙΔΗΣ… ΕΔΕΙΞΕ ΤΟ ΔΡΟΜΟ

Όπως και να ‘χει, μέχρι πρότινος μόνο ο Ιάκωβος Τσακαλίδης (2000), ο Αντώνης Φώτσης (2001), ο Κώστας Κουφός (2008), ο Γιάννης Αντετοκούνμπο (2013), ο Γιώργος Παπαγιάννης (2016), ο Τάιλερ Ντόρσεϊ (2017) και ο Κώστας Αντετοκούνμπο (2018) είχαν μετακομίσει απευθείας μετά την επιλογή τους στο Draft.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι φυσικά ο μόνος που έγινε σούπερ σταρ και αγωνίζεται ακόμα εκεί, οκτώ χρόνια μετά την επιλογή του. Ένα χρόνο λιγότερο διήρκεσε η διαδρομή του Ιάκωβου Τσακαλίδη στο ΝΒΑ (7), ενώ σημαντική καριέρα έκανε ο Κώστας Κουφός, που έπαιξε στην αντίπερα όχθη του Ατλαντικού από το 2008 έως το 2019. Ουδείς εκ των υπόλοιπων στέριωσε. Ο Φώτσης έμεινε μία χρονιά, δύο οι Παπαγιάννης, Ντόρσεϊ και τρεις ο Κώστας Αντετοκούνμπο.

Για την ιστορία, οι υπόλοιποι έξι Έλληνες που έχουν υπάρξει draft-picks και πήγαν έπειτα από χρόνια στο ΝΒΑ, είναι οι εξής:

  • Ευθύμης Ρεντζιάς: Επιλέχθηκε στο Νο. 23 το 1996 και πήγε στο ΝΒΑ έξι χρόνια αργότερα, το 2002 (Philadelphia 76ers).
  • Ανδρέας Γλυνιαδάκης: Επιλέχθηκε στο Νο. 58 το 2003 και πήγε στο ΝΒΑ το 2006 (Seattle Super Sonics).
  • Βασίλης Σπανούλης: Επιλέχθηκε στο Νο. 50 το 2004 και πήγε στο ΝΒΑ το 2006 (Houston Rockets).
  • Νικ Καλάθης: Επιλέχθηκε στο Draft (No. 45) το 2009 και πήγε στο ΝΒΑ το 2013 (Memphis Grizzlies).
  • Κώστας Παπανικολάου: Επιλέχθηκε στο Νο. 48 το 2012 και πήγε στο ΝΒΑ το 2014 (Houston Rockets).
  • Θανάσης Αντετοκούνμπο: Επιλέχθηκε στο Draft το 2014 στο Νο. 51 και πήγε στο ΝΒΑ (New York Knicks) το 2016.

Στο Draft έχουν επιλεγεί ακόμα άλλοι οκτώ Έλληνες, δίχως όμως να παίξουν ποτέ στο ΝΒΑ. Αυτοί είναι οι εξής:

  • Νίκος Γκάλης (Νο. 68 το 1979)
  • Παναγιώτης Γιαννάκης (Νο, 205 το 1982)
  • Παναγιώτης Φασούλας (Νο. 37 το 1986)
  • Φάνης Χριστοδούλου (Νο. 90 το 1987)
  • Σοφοκλής Σχορτσανίτης (Νο. 34 το 2003)
  • Λουκάς Μαυροκεφαλίδης (Νο. 57 το 2006)
  • Γιώργος Πρίντεζης (Νο. 58 το 2007)
  • Δημήτρης Αγραβάνης (Νο. 59 το 2015)