Ένας πρωταθλητής του NCAA θα επιχειρήσει να φέρει τον τίτλο του ΝΒΑ στην Οκλαχόμα Σίτι. Οι Θάντερ ανακοίνωσαν το βράδυ της Πέμπτης (30/4) την πρόσληψη του κόουτς Μπίλι Ντόνοβαν, που θα αντικαταστήσει τον Σκοτ Μπρουκς. Ο πρώην πια τεχνικός του πανεπιστήμιου της Φλόριντα, οδήγησε τους «Gators» σε 2 πρωταθλήματα (2006, 2007) και 4 φάιναλ-φορ σε 19 σεζόν, υπήρξε προπονητής του Νικ Καλάθη (αλλά και του νέου γκαρντ της ΑΕΚ, Σκότι Ουίλμπεκιν) και αποφάσισε να κάνει το βήμα προς το ΝΒΑ. Κάτι που είχε αρνηθεί το 2007 για το Ορλάντο και πέρσι για Κλίβελαντ και Μινεσότα. Ο 49χρονος Ντόνοβαν, που ήταν εξαρχής το φαβορί για την θέση, έγινε ο νεότερος προπονητής μετά τον θρυλικό Μπόμπι Νάιτ με 500 νίκες στο κολεγιακό πρωτάθλημα, υπέγραψε φέτος επέκταση με το Φλόριντα ως το 2020, με ετήσιες απολαβές 4εκατ.δολ.. Όμως η Οκλαχόμα Σίτι πλήρωσε την ρήτρα των 500.000δολ. και του πρότεινε 5ετές συμβόλαιο, με τον πρόεδρο Κλέιτον Μπένετ, να δηλώνει ότι «καλωσορίζουμε τον Μπίλι και την οικογένειά του στην πόλη μας και ευελπιστούμε σε μία μακρά και πετυχημένη συνεργασία».
Ο ίδιος ο Αμερικανός προπονητής τόνισε στις πρώτες δηλώσεις του πως «είναι μεγάλη τιμή για εμένα αυτή η ευκαιρία. Πάντα ήξερα ότι θα χρειαζόταν μία μοναδική συγκυρία και κατάσταση για να αφήσω το πανεπιστήμιο της Φλόριντα και έτσι ακριβώς αντιμετωπίζω την πρόκληση με τους Θάντερ». Η διπλή «αποστολή» του κόουτς Ντόνοβαν είναι να οδηγήσει τους φιναλίστ του 2012 στον τίτλο, αλλά και να πείσει τον Κέβιν Ντουράντ να παραμείνει στους Θάντερ και μετά το καλοκαίρι του 2016, όταν και μένει ελεύθερος… Ο τζένεραλ μάνατζερ, Σαμ Πρέστι, πιστεύει ότι ο Ντόνοβαν έχει ό,τι χρειάζεται και για τα δύο, εξηγώντας πως «η εξυπνάδα του, η αφοσίωσή του στο σχέδιο της ομάδας και η προσέγγισή του στο κομμάτι της βελτίωσης τού επιτρέπει να ενώνει τους παίκτες και να βγάζει τον καλύτερο εαυτό τους». Ο αθλητικός διευθυντής του πανεπιστήμιου της Φλόριντα, Τζέρεμι Φόλεϊ, επισήμανε πως «θα μας λείψει ο Μπίλι. Είμαστε λυπημένοι που τον βλέπουμε να αποχωρεί, καθώς το όνομά του έγινε συνώνυμό μας για πολλά χρόνια και δεν θα είχαμε πετύχει τόσα δίχως εκείνον». Ο Ντόνοβαν αναδείχθηκε τρεις φορές κορυφαίος τεχνικός της περιφέρειας SEC (2011, 2013, 2014), αγωνίστηκε μία σεζόν στο ΝΒΑ σαν παίκτης με τους Νικς (σε 44 αγώνες το 1987-88) και οι Αλ Χόρφορντ, Τζοακίμ Νοά, Μπράντλεϊ Μπιλ, Τσάντλερ Πάρσονς, Μάικ Μίλερ και Ντέιβιντ Λι είναι μερικοί από τους μαθητές του που έφτασαν ως το ΝΒΑ.