Τα δύο πρώτα φετινά παιχνίδια μεταξύ Πίστονς και Μπουλς πρόσφεραν συνολικά 5 παρατάσεις! Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Δευτέρας (18/1), πάντως, το Σικάγο δεν ζήλεψε την αγωνία των λίγη ώρα νωρίτερα δύο παρατάσεων της νίκης των Νικς επί των Σίξερς. Αντίθετα, ο Πάου Γκασόλ, θέλησε στην ημέρα μνήμης του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ τζούνιορ να «κλέψει» λίγη από τη δόξα των προ λίγων λεπτών 52π.(!) του Κέμπα Ουόκερ, στη νίκη των Χόρνετς επί των Τζαζ, επίσης σε 2 παρατάσεις! Ο 36χρονος Ισπανός σέντερ των «Ταύρων» πέτυχε 31π. (12/15διπ.-1/3τριπ.-12ριμπ.) στον θρίαμβο της ομάδας του μέσα στο Ντιτρόιτ με 111-101, σε ματς που τούτη τη φορά ολοκληρώθηκε στα 48΄. Στις 30/10, οι Πίστονς νίκησαν εντός έδρας τους Μπουλς με 98-94 στο έξτρα πεντάλεπτο, ενώ στις 18/12 «άλωσαν» το Σικάγο με 147-144 έπειτα από… 4 παρατάσεις!
Αυτή τη φορά, όμως, οι Μπουλς δεν είχαν όρεξη για ντέρμπι και επικράτησαν, φτάνοντας σε ρεκόρ 24-16, που τους διατήρησε στην 3η ανατολική θέση, παρά την απουσία του Τζοακίμ Νοά. Ο Γκασόλ έλαβε πολύτιμη συνεισφορά από τους Τζίμι Μπάτλερ (16π.-19ασ.) και Ντέρικ Ρόουζ (20π.) και το Σικάγο έφτασε σε ρεκόρ 15-11 με ομάδες της Ανατολής και σημείωσε την 2η νίκη του στις 6 τελευταίες επισκέψεις στην Motor-City. Ενώ το Ντιτρόιτ, που μετρά 13-10 με ανατολικούς αντιπάλους, έπεσε στο 22-19, αλλά παρέμεινε στην 7η θέση της Περιφέρειας, δίχως όμως να εκμεταλλευτεί την προ 48 ωρών σπουδαία νίκη επί των πρωταθλητών Ουόριορς, στην βραδιά τιμής του Μπεν Ουάλας… Για τους ηττημένους, δεν έφτασαν οι 19π. από Ιλιασόβα (με 11ριμπ.), Τζάκσον, ούτε οι 18 του Μάρκους Μόρις (αλλά με 0/6τριπ.) και οι 13π.-16ριμπ. του Ντράμοντ.
Χωρίς τις επιδόσεις του αδερφού του, Πάου, ο Μαρκ Γκασόλ κατάφερε να γίνει επίσης ο ηγέτης της επικράτησης και της δικής του ομάδας. Ο Ισπανός κατέγραψε 16π.-10ριμπ. στη νίκη 101-99 του Μέμφις επί της Νέας Ορλεάνης, που (απ)έδειξε πως οι «Αρκούδες» έχουν βρει ρυθμό. Οι Γκρίζλις εκμεταλλεύτηκαν την πολυφωνία και την ισορροπία τους στο σκοράρισμα και πέτυχαν την 3η διαδοχική νίκη και 5η στα 6 τελευταία παιχνίδια τους, και με ρεκόρ 24-19 ξεπέρασαν το Ντάλας (23-19) στην 5η θέση της Δυτικής Περιφέρειας! Η ομάδα του Ντέιβ Γιέργκερ είχε ξανά πολλές λύσεις και εκτός του Γκασόλ, ξεχώρισαν οι Κόρτνεϊ Λι, Ματ Μπαρνς (μία μέρα μετά το πρόστιμο 35.000δολ. για τα σχόλια κατά του Ντέρεκ Φίσερ για τον “ροζ” καυγά τους), Τζεφ Γκριν, που είχαν επίσης από 16π. (οι δύο τελευταίοι από τον πάγκο!), αλλά και ο Μάικ Κόνλεϊ τζούνιορ, με 15π.-10ασ.. Για τους Πέλικανς, που έχουν πια ρεκόρ 13-27 (και 5-18 εκτός έδρας) και παρέμειναν στην 14η δυτική θέση, δεν ήταν αρκετοί οι 23π.-9ας. του Τζρου Χόλιντεϊ από τον πάγκο ούτε οι 21π.-8ριμπ.-3κοψ. του Άντονι Ντέιβις.
Την ίδια αξιοθαύμαστη ισορροπία με το Μέμφις επέδειξε και η Ατλάντα, τα ξημερώματα της Τρίτης, επικρατώντας 98-81 του Ορλάντο. Οι Χοκς είχαν μπόλικες λύσεις από 6 παίκτες που πέτυχαν διψήφιο αριθμό πόντων. Αφού οι Χόρφορντ (15π.), Τιγκ (14π.), Μίλσαπ (13π.-12ριμπ.), Σκοτ (12π.), Σεφολόσα, Σπλίτερ (από 10π.) βοήθησαν τα «Γεράκια» -που έφτασαν και σε διαφορά 25π. στην 4η περίοδο(!)- να πετύχουν την 4η νίκη στα 6 τελευταία παιχνίδια τους και να ανέβουν σε ρεκόρ 25-17, που κρατά την ομάδα του Μάικ Μπούντενχολζερ στην 4η ανατολική θέση! Από την άλλη, οι Μάτζικ «πλήρωσαν» την απουσία του Βίκτορ Ολαντίπο, που αισθάνεται ενοχλήσεις στο γόνατο από την ήττα από το Τορόντο στο Λονδίνο και δεν αγωνίστηκε, και γνώρισαν την 7η ήττα σε 8 ματς, αλλά και στην 18η στα 22 τελευταία παιχνίδια με την Ατλάντα… Οι Μάτζικ «έπεσαν» στο 20-20 και διατηρήθηκαν 9οι στην Ανατολή και στην αναμέτρηση με τους Χοκς, στην οποία «πάτησαν» παρκέ μόνο όταν μείωσαν προσωρινά σε 54-48 (μετά το 51-38 του ημιχρόνου), ξεχώρισαν μόνοι οι Άαρον Γκόρντον (18π.) και Έλφριντ Πέιτον (16π.).
Συνοπτικά τα ως τώρα αποτελέσματα της Martin Luther King Day:
Νέα Υόρκη – Φιλαδέλφεια 119-113 (2παρ., κ.α. 96-96, 1η παρ. 107-107)
Σάρλοτ – Γιούτα 124-119 (2παρ., κ.α. 95-95, 1η παρ. 108-108)
Ουάσινγκτον – Πόρτλαντ 98-108
Μέμφις – Νέα Ορλεάνη 101-99
Ντιτρόιτ – Σικάγο 101-111
Ατλάντα – Ορλάντο 98-81