Το «Μάντισον Σκουέαρ Γκάρντεν», η λεγόμενη και «Μέκκα του Μπάσκετμπολ» θα γίνει φέτος ο τόπος πρωτοεμφανιζόμενων βασικών σε All Star Game, αλλά και μέρος όπου σταρ του ΝΒΑ θα κάνουν την επανεμφάνισή τους στη «γιορτή» του αμερικάνικου πρωταθλήματος, το τριήμερο 13-15/2 στη Νέα Υόρκη. Η Λίγκα ανακοίνωσε τα ξημερώματα της Παρασκευής (23/1) τις βασικές 5αδες των ομάδων της Ανατολικής και Δυτικής Περιφέρειας, βάσει της ψηφοφορίας του κοινού (για πρώτη φορά φέτος και μέσω ιστοσελίδων κοινωνικής δικτύωσης), με 5 παίκτες για πρώτοι φορά σαν βασικοί, 10 αθλητές από 10 διαφορετικές ομάδες και με μεγάλο θριαμβευτή τον Στεφ Κάρι, που νίκησε στο νήμα τον ΛεΜπρον Τζέιμς και αναδείχθηκε πρώτος σε προτιμήσεις! Ο σταρ των Ουόριορς έλαβε 1.513.324 ψήφους και παρότι ως την τελευταία ενημέρωση ήταν 2ος, πίσω από τον ηγέτη τον Καβς, επικράτησε του «Βασιλιά» -που ήταν πρώτος πέρσι, σαν παίκτης των Χιτ- ο οποίος έλαβε 1.470.483 ψήφους.
Η δεύτερη μεγάλη έκπληξη ήταν η επιλογή του πόιντ-γκαρντ των Ράπτορς, Κάιλ Λάουρι, στην βασική 5αδα της Ανατολής και αν και ήταν αρχικά πίσω από τους Τζον Ουόλ (Ουάσινγκτον), Ντουέιν Ουέιντ (Μαϊάμι) και Κάιρι Ίρβινγκ (Κλίβελαντ) και θα είναι βασικός, μαζί με τον πρώτο. Ο Λάουρι έλαβε 805.290 ψήφους (ο Ουόλ είχε 886.368) και ξεπέρασε τις 789.839 του Ουέιντ. Αυτή, μάλιστα, θα είναι η πρώτη περιφερειακή δυάδα «ρούκι» βασικών σε All Star Game, μετά το 2000 και την επιλογή των Άλεν Άιβερσον (Σίξερς) και Έντι Τζόουνς (Σάρλοτ Χόρνετς) στην γιορτή του Γκόλντεν Στέιτ! Εκτός των ΛεΜπρον, Ουόλ και Λάουρι, η 5αδα της Ανατολής θα απαρτίζεται από τους Καρμέλο Άντονι (647.005 ψήφοι-8η συμμετοχή) και τον Πάου Γκασόλ (974.177 ψήφοι-5η παρουσία), που επιστρέφει σε All Star και για πρώτη φορά στην Ανατολή…
Αντίπαλος του Πάου Γκασόλ θα είναι ο αδερφός του, Μαρκ (Μέμφις), στην παρθενική αναμέτρηση αδερφών σαν βασικοί, αφού ο δεύτερος έλαβε 795.121 προτιμήσεις και για 2η φορά στην ιστορία του ΝΒΑ, δύο αδέρφια θα εμφανιστούν στο ίδιο ματς, μετά τη διπλή παρουσία των Τομ και Ντικ Βαν Άρσντεϊλ το 1970 και 1971. Μαζί με τον Μαρκ Γκασόλ ,στην 5αδα της Δύσης θα βρεθεί ο κορυφαίος σε ψήφους Στεφ Κάρι και οι Άντονι Ντέιβις (Νέα Ορλεάνη-1.369.911 ψήφοι), Μπλέικ Γκρίφιν (Κλίπερς-700.615) και ο Κόμπι Μπράιαντ (Λέικερς), που έλαβε 1.152.402 προτιμήσεις, επιλέχθηκε για 17η φορά(!), αλλά η συμμετοχή του είναι αμφίβολη, λόγω του τραυματισμού του στον δεξιό ώμο… Φαβορί για να τον αντικαταστήσει, σε περίπτωση που δεν είναι σε θέση να παίξει, είναι ο Τζέιμς Χάρντεν (Χιούστον), που ήταν 3ος σε ψήφους στους γκαρντ, με 1.069.368 ψήφους.
Προπονητές του 64ου All Star Game θα είναι οι Μάικ Μπούντενχολζερ (Ατλάντα) για την Ανατολή και Στιβ Κερ (Γκόλντεν Στέιτ) για τη Δύση, στην παρθενική συμμετοχή και των δύο. Το ΝΒΑ θα ανακοινώσει τους 14 αναπληρωματικούς στις 29 Ιανουαρίου, στους οποίους ευελπιστεί να συμπεριληφθεί ο περσινός 2ος σε προτιμήσεις, Κέβιν Ντουράντ (Οκλαχόμα Σίτι), που «πλήρωσε» το γεγονός ότι άρχισε τη σεζόν εκτός δράσης λόγω τραυματισμού και με 545.226 ψήφους, έμεινε 5ος στους ψηλούς. Πίσω από τους Ντέιβις, Γκασόλ, Γκρίφιν της 5αδας και τον 4ο Τιμ Ντάνκαν (Σαν Αντόνιο-546.817). Μπορείτε να δείτε αναλυτικά την κατάταξη της ψηφοφορίας εδώ. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έμεινε τελικά 10ος στη λίστα των γκαρντ της Ανατολής, με 55.014 προτιμήσεις, αν και στις πρώτες δημοσιοποιήσεις ήταν 8ος και 9ος. Ο «Giannis» θα αρκεστεί στη συμμετοχή του στον διαγωνισμό των καρφωμάτων, στις 14/2 στο «Barclays Center» του Μπρούκλιν.