Η μεγάλη απορία κάθε επιλογής του ντραφτ (μεγαλύτερη ίσως και από το ποιος πιτσιρικάς θα είναι στο Νο1) είναι «ποια θα είναι η “κλεψιά” της διαδικασίας»; Κοινώς, ποια ομάδα θα «ψαρέψει» το «λαβράκι» της διαδικασίας. Στο ετήσιο δημοψήφισμα-πρόβλεψη των τζένεραλ μάνατζερ των 30 ομάδων, οι παράγοντες θεώρησαν πως αυτός ο χαρακτηρισμός μπορεί να πάει στον Κέβιν Όλινικ της Βοστόνης (27,6%), στους Μπεν ΜακΛεμόρ (Κινγκς), Νέρλενς Νοέλ (Σίξερς-από 13,8%) ή στους Γιάννη Αντετοκούνμπο (Μπακς), Στίβεν Άνταμς (Θάντερ), Τρέι Μπερκ (Τζαζ) που είχαν από 6,9%. Φαίνεται πως μόνο οι Σίξερς πίστεψαν πως η… «ληστεία» του ντραφτ μπορεί να είναι ο ψηλόλιγνος νεαρός που επέλεξαν από το Σίρακιουζ, στο Νο11. Αλλά ο ρούκι Μάικλ Κάρτερ-Ουίλιαμς έχει συνηθίσει να τα βάζει με τις αντίθετες προβλέψεις…
Ο 22χρονος και ύψους 1,97μ. πόιντ-γκαρντ δεν «θάμπωσε» στην preseason, έχοντας μ.ο. 9π.-4,4ασ.-4,7ριμπ.-2,1κλεψ.-1,4 λάθη, με 32,8% στα σουτ και 64,7% στις βολές. Ωστόσο, στο επίσημο ντεμπούτο του στο ΝΒΑ, τα ξημερώματα της Πέμπτης (31/10), όχι μόνο βοήθησε την Φιλαντέλφια να υποτάξει τους πρωταθλητές Χιτ, αλλά έγραψε και προσωπική ιστορία. Ο Κάρτερ-Ουίλιαμς σημείωσε 22π., μαζί με 12ασ.-7ριμπ. και 9 κλεψίματα, με το τελευταία να είναι νέο ρεκόρ ΝΒΑ για παίκτη στο ντεμπούτο του!!! Ο νέος οργανωτής των Σίξερς «συστήθηκε» εντυπωσιακά στο κοινό της Λίγκας, μπροστά στα μάτια του Άλεν Άιβερσον, που λίγο νωρίτερα είχε ανακοινώσει την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, βάζοντας τέλος σε μία σπουδαία, αλλά και αμφιλεγόμενη καριέρα. Αλλά «ανάγκασε» τον μεγάλο Μάτζικ Τζόνσον να του αφιερώσει μερικές γραμμές στο facebook, αναφέροντας τα κατορθώματά του και προβλέποντας πως «πιστεύω ότι θα κερδίσει το βραβείο του κορυφαίου ρούκι της χρονιάς»! Ο μικρός, πάντως, λίγο έλειψε να επαναλάβει ένα επίτευγμα που μόνο ο θρυλικός Όσκαρ Ρόμπερτσον έχει πετύχει. Ο Κάρτερ-Ουίλιαμς άγγιξε το περιβόητο και ασυνήθιστο quadruple–bouble (σ.σ.: διψήφιοι αριθμοί σε 4 στατιστικές κατηγορίες, που έχουν καταφέρει οι Νέιτ Θέρμοντ-1974, Άλβιν Ρόμπερτσον-1986, Χακίμ Ολάζουον-δις και Ντέιβιντ Ρόμπινσον-1994), αλλά αν είχε ένα ακόμη κλέψιμο ή 3 περισσότερα ριμπάουντ θα σημείωνε τριπλ-νταμπλ στο ντεμπούτο του, κάτι που έκανε μόνο ο Όσκαρ Ρόμπερτσον.
Ο Μάικλ Κάρτερ-Ουίλιαμς παρέμεινε ταπεινός μετά την εξαιρετική «παράστασή» του, λέγοντας απλώς ότι «χαίρομαι που ενθουσιάσαμε το κοινό μας και χάρηκα μόνο για τη νίκη και το γεγονός ότι είχα την τύχη να παίξω μπροστά στην οικογένειά μου». Ο πιτσιρικάς από το Σίρακιουζ, αν και ήταν πέρυσι κορυφαίος πασέρ του NCAA (μ.ο. 9,2 ασίστ) και σε ένα ματς είχε 11 κλεψίματα, συνάντησε πολλούς «αντιρρησίες» στην πορεία προς το ΝΒΑ. Πολλοί -ακόμη και σκάουτερ- πίστευαν πως το μπόι του θα τον βοηθούσε να παίζει περισσότερο σαν σούτινγκ-γκαρντ, όμως δεν θεωρούσαν πως είναι ο καλύτερος σουτέρ του κόσμου και ανέλυαν ότι δεν έχει και καλό τελείωμα στις φάσεις κοντά στο καλάθι. Ο νεαρός γκαρντ προτίμησε την θέση του πλέι-μέικερ, αλλά ακόμη και έπειτα από σπουδαίες βραδιές στο κολέγιο, οι ειδικοί υπενθύμιζαν ότι έχει υποπίπτει σε λάθος στο 28% των μεταβιβάσεών του σε pick ‘nroll φάσεις… Το γεγονός ότι είχε 3,6 ασίστ ανά λάθος (και κόντρα στο Μαϊάμι εκτός των άλλων, είχε μόλις 1 λάθος!), δεν έπεισε τους αμφισβητίες, αλλά ο Κάρτερ-Ουίλιαμς έμαθε να τους αντιμετωπίζει…
Πριν από σχεδόν έναν χρόνο, το σπίτι του στην περιοχή Χάμιλτον στην Μασαχουσέτη τυλίχτηκε στις φλόγες, λίγο πριν τα Χριστούγεννα. Η οικογένειά του, πάντως, παρέμεινε ασφαλής. Η μητέρα του στενοχωρήθηκε γιατί κάηκαν οι φανέλες του από τις συμμετοχές του στο McDonald’sAll–Americangameκαι στο JordanBrandClassic, τις οποίες ήθελε να κορνιζάρει. Ο πατριός του, Ζακ Ζεγκαρόουσκι, όμως, μάλλον χάρηκε που οι στάχτες πήραν μαζί τους ένα χαρτί που ο ίδιος είχε κρεμάσει πάνω από το κρεβάτι του μικρού, για να του δίνει έμπνευση και κίνητρο. Ήταν τα αποτελέσματα μίας αξιολόγησης από ένα καλοκαιρινό καμπ που βρέθηκε ο Κάρτερ-Ουίλιαμς, σαν πρωτοετής στο γυμνάσιο, το οποίο προέβλεπε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να παίξει σε πανεπιστήμιο 1ης κατηγορίας και τον συμβούλευε να ψάξει την εγγραφή σε ένα κολέγιο 3ης… Ο μικρός Μάικλ δεν το έβαλε κάτω. Ξυπνούσε κάθε πρωί και κοιτούσε με πείσμα το χαρτί. Αυτό κάηκε, αλλά είχε φροντίσει να το «καταστρέψει» πρώτα ο ίδιος, οδηγώντας το Σίρακιουζ στο περσινό φάιναλ-φορ!
«Στην αρχή το πήρα προσωπικά και αναστατώθηκα», σχολίασε πέρυσι για την (αποτυχημένη) αξιολόγηση ο Κάρτερ-Ουίλιαμς, που δεν φανταζόταν το μέλλον του μακριά από το μπάσκετμπολ. Βλέπετε, ο πατέρας του, Ερλ Ουίλιαμς, έπαιξε κολεγιακό μπάσκετμπολ στο Σάλεμ Στέιτ, στα τέλη της δεκαετίας του ’80 και η μητέρα του, Μάντι, ήταν κόουτς σε ομάδα κοριτσιών στην περιοχή Ίπσουιτς. Ενώ και ο πατριός του ήταν παίκτης στο κολέγιο Λόουελ στην Μασαχουσέτη και ήταν 10 χρόνια ασίσταντ κόουτς στο γυμνάσιο Τσάρλστον. Εδώ και χρόνια τον σύγκριναν με τον νυν γκαρντ των Νετς, Σον Λίβινγκστον (λόγω του μεγάλου ύψους για πόιντ-γκαρντ), που επιλέχθηκε στο Νο4 του ντραφτ του 2004 από τους Κλίπερς, αλλά οι τραυματισμοί δεν του επέτρεψαν να δικαιώσει τις μεγάλες προσδοκίες. Αλλά ο Μάικλ Κάρτερ-Ουίλιαμς ευελπιστεί να είναι πιο τυχερός. Αν και επιμένει πως «στο μπάσκετμπολ η τύχη είναι μικρότερη από το ταλέντο και την σκληρή δουλειά»…
Ο νεαρός γκαρντ των Σίξερς, πάντως, δεν ήταν ο μοναδικός που «έλαμψε» στην πρεμιέρα του ΝΒΑ. Ο Κέβιν Λαβ σημείωσε το 19ο ματς της καριέρας του με +30π. και +15ριμπ. και με 31π.-17ριμπ. οδήγησε την Μινεσότα (Μάτριν 23π, Ρούμπιο 13π.,-11ασ.) σε νίκη στην παράταση επί του Ορλάντο (Αφλάλο 28π. Βούτσεβιτς 22π.-16ριμπ.), πετυχαίνοντας το τρίποντο που έστειλε το παιχνίδι στο έξτρα πεντάλεπτο! Ιδιαίτερες συστάσεις δεν χρειάζονται για τον Κέβιν Ντουράντ, που ξεκίνησε με 42π. (7/16διπ.-2/8τριπ.-22/24βολ.) στη νίκη των Θάντερ στην Γιούτα. Ενώ στο επίσημο ντεμπούτο του στο Χιούστον, ο Ντουάιτ Χάουαρντ είχε 17π. και ρεκόρ καριέρας με 26ριμπ. κόντρα στην Σάρλοτ. Μεγάλη βραδιά και για τον Κλέι Τόμπσον, των Ουόριορς, με ρεκόρ καριέρας 38π. (και «οικονομικός», με 10/12διπ.-5/7τριπ.-3/4βολ.) στον θρίαμβο επί των -χωρίς Κόμπι και Νας- Λέικερς. Εξαιρετικό ντεμπούτο για Μόντα Έλις και Έρικ Μπλέντσο σε Ντάλας και Φοίνιξ αντίστοιχα, έχοντας 32π.-8ασ. και 22π.-7ριμπ.-6ασ. απέναντι σε Ατλάντα και Πόρτλαντ. Ενώ η βραδιά άνηκε και σε δύο σέντερ. Ο ΝτεΜάρκους Κάζινς πέτυχε 30π. (13/26διπ.-4/7βολ.) και μάζεψε 14ριμπ. στην επικράτηση του Σακραμέντο επί του Ντένβερ και ο Άντριου Μπάινουμ, που πέρυσι έχασε όλη τη σεζόν με τους Σίξερς, αγωνίστηκε για 8΄ στην σπουδαία νίκη των Καβς επί των Νετς, σημειώνοντας 3π.-1κοψ., στην πρώτη επίσημη εμφάνισή του έπειτα από 17 μήνες (όταν ήταν ακόμη παίκτης των Λέικερς)!