Στις απαρχές της φετινής σεζόν, λίγοι θεωρούσαν αρκετά πιθανό το ότι οι Atlanta Hawks δεν θα καταφέρουν απλά να μπουν στα φετινά playoffs, αλλά θα καπαρώσουν και μια από τις πρώτες 5- 6 θέσεις της περιφέρειας, αφού τόσο η καθημερινή τους μάχη με τους τραυματισμούς πολλών σημαντικών παικτών τους και η… απροθυμία τους στο αμυντικό πλαίσιο δεν ήταν ικανά να τους πείσουν για το αντίθετο.
Μπορεί η χρονιά τους να ξεκίνησε γεμάτη απουσίες, blow outs και μερικές… χαζές ήττες -με αποτέλεσμα ο οργανισμός της Georgia να βυθίζεται στο βούρκο των τελευταίων θέσεων στην Ανατολή– αλλά στα τελευταία παιχνίδια παρουσιάζεται πολύ πιο μεστός, αφού κατά τον Μάρτιο έχουν κατορθώσει να είναι πολύ πιο ώριμοι και δεινοί στις εκτελέσεις τους, να βρίσκουν καλύτερες λύσεις από μακρινή απόσταση και να συντροφεύουν τον κορυφαίο παίκτη τους, τον Trae Young, με πλήθος ψηλών, αθλητικών και ικανών παικτών κάθε ηλικίας.
Και ο κυριότερος λόγος επ’ αυτού είναι ξεκάθαρα ευρωπαϊκός!
Στους τελευταίους 6 αγώνες τους, οι Atlanta Hawks μετρούν ισάριθμες νίκες, με τον Danilo Gallinari να θυμίζει πτυχές του περσινού εαυτού του στην Οκλαχόμα -όπου στο πλευρό των Chris Paul, Dennis Schroder και Shai Gilgeous Alexander μεγαλουργούσε επιθετικά-, οδηγώντας εκ του ασφαλούς την ομάδα του στο δρόμο για τα playoffs.
Σε αυτό το διάστημα, ο Ιταλός forward μετράει 21 πόντους με 54% εντός πεδιάς, 52% από το τρίποντο (8 προσπάθειες) και 100% στις βολές, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 τάπα, και είναι δίχως αμφιβολία ο λόγος της ραγδαίας αλλαγής του σκηνικού για τον σύλλογο, που από τη στιγμή της απόλυσης του Lloyd Pierce δεν έχει ακόμα ηττηθεί και δείχνει τρομερά σημεία ζωής και επεκτατικής πολιτικής!
Μπορεί να έχουν ακόμα πάρα πολλές απουσίες (τελευταία ο Cam Reddish, που αναμένεται να χάσει 2-4 εβδομάδες ξανά, ενώ ο Kris Dunn δεν έχει καταφέρει να αγωνιστεί καθόλου φέτος), μπορεί να ξεκίνησαν μέτρια για τα δεδομένα του ρόστερ τους τη χρονιά, αλλά ο συνδυασμός των βετεράνων με τους νεαρότερους παίκτες τους σφυρηλατεί ένα όμορφο σύνολο που καλλιεργεί τα πιο σύγχρονα στοιχεία του μπάσκετ -το spacing, το size και το switchability- στην ύψιστη μορφή και τους παρέχει ταυτόχρονα τα απαραίτητα εφόδια για να διεκδικήσουν το κάτι παραπάνω φέτος.
Πλέον απέχουν βρίσκονται στην 6η θέση της ανατολικής περιφέρειας και απέχουν μόνο 2 νίκες από την 4η, που εξασφαλίζει το πλεονέκτημα έδρας για τον πρώτο -τουλάχιστον- γύρο, αποδεικνύοντας ανακριβείς τις προβλέψεις της πλειονότητας!