Τρεις από τους τέσσερις υποψήφιους MVP της σεζόν άνοιξαν την αυλαία των αγώνων της Κυριακής (5/4) με εμφανίσεις που κάνουν δύσκολη την επιλογή ενός για το βραβείο… Το Χιούστον πέρασε με 115-112 από την Οκλαχόμα Σίτι, χάρη στην εκπληκτική φόρμα του Τζέιμς Χάρντεν, που πέτυχε 41π. με 6/9τριπ. και νίκησε τον… Ράσελ Ουέστμπρουκ, του οποίου το 11ο τριπλ-νταμπλ της σεζόν, με 40π.-13ασ.-11ριμπ. δεν έφτανε στην ομάδα του. Ο “RW” έγινε μόλις ο 3ος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ με 3 τριπλ-νταμπλ με 40π. στην ίδια κανονική περίοδο, μετά τους Όσκαρ Ρόμπερτσον και Μάικλ Τζόρνταν! Οι Ρόκετς, πάντως, έφτασαν σε ρεκόρ 53-24 και διατηρήθηκαν στην 2η δυτική θέση, μία νίκη πλέον μπροστά από τους 3ους Γκρίζλις. Λίγη ώρα αργότερα, ο ΛεΜπρον Τζέιμς πέτυχε το πρώτο τριπλ-νταμπλ της χρονιάς και χρειάστηκε να επιστρατευτεί και στο φινάλε, ώστε το Κλίβελαντ να υποτάξει 99-94 το Σικάγο και να παραμείνει στην 2η θέση της Ανατολής, με 50-27. Ο ΛεΜπρον είχε 20π.-12ασ.-10ριμπ. αλλά πήρε και μπόλικη βοήθεια από Ίρβινγκ και Τζέι-Αρ Σμιθ, προκειμένου οι Καβς να πετύχουν την 18η διαδοχική εντός έδρας νίκη τους!
Στην Οκλαχόμα Σίτι, το Χιούστον είχε τον έλεγχο σε όλο το ματς, όμως 3 λεπτά πριν το φινάλε η «μονομαχία» των δύο πρώτων σκόρερ (Ουέστμπρουκ και Χάρντεν από 27,5π. μ.ο.) του ΝΒΑ δεν είχε τελειώσει. Οι Θάντερ, με τη νέα «3D» εμφάνιση του «RW» και τους Ενές Καντέρ (21π.-17ριμπ.) και Άντονι Μόροου (22π.-6/8τριπ.) να συνεισφέρουν, ισοφάρισε 100-100 στο 45΄ και αξίωσε τη νίκη. Οι Ρόκετς, όμως, χάρη σε 8 σερί πόντους του Χάρντεν, προσπέρασαν 108-101 και ουσιαστικά πήραν το ματς, που ήταν η 7η νίκη των Τεξανών στα 8 τελευταία παιχνίδια τους. Την ίδια στιγμή, η Οκλαχόμα Σίτι γνώριζε 3η συνεχόμενη ήττα, «έπεφτε» στο 42-35 και πλέον νιώθει όλο και πιο κοντά την 9η Νέα Ορλεάνη (41-35), που θέλει να «κλέψει» την 8η και τελευταία θέση για τα δυτικά πλέι-οφς. Για τους νικητές, πολύτιμη ήταν η βοήθεια των Ντουάιτ Χάουαρντ (22π.-8ριμπ. σε 23΄), Τζος Σμιθ (14π.) και Τρέβορ Αρίζα (12π.). Οι γηπεδούχοι δεν είχαν άλλες λύσεις, καθώς εκτός των Ντουράντ-Ιμπάκα, ο κόουτς Μπρουκς δεν είχε στο παρκέ και τους Κόλισον και Ρόμπερσον… Ο Χάρντεν, πάντως, μάλλον έδωσε μία πρακτική απάντηση στον πρώην συμπαίκτη του, Κέβιν Ντουράντ, ο οποίος πριν από το ματς είχε αναφέρει στο twitter πως: “Μπιλ Σίμονς (σ.σ.: γνωστός δημοσιογράφος), παράτησέ το, πια!”. Αναφερόμενος στην επιμονή του δεύτερου να λέει συνεχώς ότι ήταν λάθος των Θάντερ να ανταλλάξουν τον Χάρντεν στο Χιούστον, τον Οκτώβριο του 2012.
Λίγη ώρα αργότερα, η αναμέτρηση της 2ης με την ομάδα της Ανατολής επιβεβαίωσε την ανταγωνιστικότητα των δύο αντιπάλων, αλλά οι Καβς ήταν εκείνοι που πανηγύρισαν εναντίον των Μπουλς. Η ομάδα του κόουτς Μπλατ προηγήθηκε 90-79 στα 4 και κάτι λεπτά για τη λήξη, όμως το Σικάγο είχε δυνάμεις και μείωσε σε 90-85 στο 44΄. Ο τεχνικός του Κλίβελαντ υποχρεώθηκε να ρίξει και πάλι στο παρκέ τον Τζέιμς, που πέτυχε μεν τριπλ-νταμπλ, αλλά για να φτάσουν οι Καβς τις 50 νίκες, χρειάστηκαν οι 27π. του Κάιρι Ίρβινγκ με 4/5τριπ. και οι 24π. του Τζέι-Αρ Σμιθ με… 8/17τριπ.!!! Για τους «Ταύρους», οι οποίοι με ρεκόρ 46-31 είναι στην 3η ανατολική θέση, πήγαν χαμένοι οι 24π. του Μάικ Ντανλίβι τζούνιορ με 4/6τριπ., οι 17 και 16π. των Άαρον Μπρουκς και Τζίμι Μπάτλερ αντίστοιχα, ενώ ο Νίκολα Μίροτιτς είχε μεν 12π. αλλά μόλις 3/19τριπ.-0/3διπ.. Οι Καβαλίερς είναι πλέον 4 νίκες μπροστά από τους Μπουλς και «αγκάλιασαν» τόσο τον τίτλο στην Σέντραλ όσο και την 2η θέση στην Περιφέρειά τους. Κάτι που θα τους δώσει πλεονέκτημα έδρας τουλάχιστον ως τον 2ο γύρο των πλέι-οφς. Το ματς έχει αρκετή ένταση στο φινάλε και η κάμερα “συνέλαβε” τον Τζοακίμ Νοά των Μπουλς να αποκαλεί τον ΛεΜπρον κάτι σαν… “κότα”!!!