Για 15η φορά στα τελευταία 16 χρόνια προκρίθηκαν στα playoffs οι πρωταθλητές της περιόδου 2011, Ντάλας Μάβερικς, οι οποίοι επικράτησαν στο Salt Lake City των Τζαζ με 101-92, σε μια ήττα που φαντάζει καταστροφική για τους «Μορμόνους« ένα παιχνίδι πριν ολοκληρωθεί η regular season, με τους Ρόκετς να έχουν πλέον το πάνω χέρι για την είσοδο τους στην οκτάδα της Δύσης. Οι Μάβερικς έχοντας τον Ντερόν Ουίλιαμς (23 π., 9/16 σουτ, 4 ριμπ., 6 ασίστ) σε μεγάλα κατάφεραν να πάρουν το προβάδισμα, φτάνοντας την διαφορά ως και το +15 (86-71), με την Γιούτα να καταφέρνει να μειώσει ως το -6 (91-85) στο 1’14” πριν το φινάλε, χωρίς να μπορέσει να αντιστρέψει την κατάσταση. Εκτός από τον Ουίλιαμς, ο Ντίρκ Νοβίτσκι πέτυχε 22 πόντους (7/12 σουτ, 11 ριμπ.), με τον Ουέσλει Μάθιους να προσθέτει 20 πόντους (7/14 σουτ). Για τους Τζαζ, που πλέον αναζητούν τη νίκη στο αποχαιρετιστήριο παιχνίδι του Κόμπε Μπράιαντ στο «Staples Center», αλλά και ήττα των Ρόκετς στο Χιούστον από τους Κίνγκς, ο Γκόρντον Χάιουαρντ σκόραρε 26 πόντους (11/21 σουτ) με τον Σέλβιν Μακ να έχει 18 πόντους (8/14 σουτ). Πλήγμα αποτελεί ο τραυματισμός του Ρούντι Γκομπέρτ, ο οποίος γύρισε τον δεξί του αστράγαλο, και αποχώρησε στα μέσα της δεύτερης περιόδου.
Στον αντίποδα, οι Ρόκετς ήξεραν ότι πηγαίνοντας στη Μιννεάπολις για να αντιμετωπίσουν τους εξαιρετικούς το τελευταίο διάστημα, Τίμπεργουλφς, πως αν ήθελαν να έχουν ελπίδες πρόκρισης στην οκτάδα της Δύσης θα έπρεπε να κερδίσουν και να περιμένουν τα καλά μαντάτα από το Ντάλας, συνδυασμός που επιτευχθεί, και πλέον περιμένουν τους Κίνγκς στο Χιούστον για να σφραγίσουν το ραντεβού τους με τους Ουόριορς. Στην αναμέτρηση, οι «Ρουκέτες» ήταν καταιγιστικές, κερδίζοντας με 129-105, με τον Τζέιμς Χάρντεν να έχει 34 πόντους (12/21 σουτ), αλλά να μην είναι μόνος του αυτή την φορά, παίρνοντας σημαντικές βοήθειες από τους Τρέβορ Αρίζα (21 π., 8/11 σουτ) και Ντουάιτ Χάουαρντ (19 π., 8/11 σουτ). Για τους γηπεδούχους, ο Σαμπάζ Μουχάμαντ συνέχισε τις εξαιρετικές του εμφανίσεις, έχοντας 23 πόντους (9/13 σουτ), με τον Ζακ Λαβίν να προσθέτει 21 πόντους (8/14 σουτ).
Μια από τις καλύτερες του εμφανίσεις πραγματοποίησε ο πενταδάτος Κώστας Κουφός, ο οποίος δείχνει έτοιμος για τις υποχρεώσεις της Εθνικής Ανδρών, σκοράροντας 19 πόντους (3/7 βολές, 8/14 δίποντα, 8 ριμπ., 2 ασίστ, 2 κλεψ., 2 κοψ., 2 λάθη) σε 35 λεπτά συμμετοχής, βοηθώντας τους Κίνγκς να επικρατήσουν στο Φοίνιξ των Σανς με 105-101. Σε ένα παιχνίδι που ο Τζορζ Κάρλ ξεκούρασε τον Ντε Μάρκους Κάζινς, ο Σεθ Κάρι σκόραρε 20 πόντους (8/14 σουτ, 15 ασίστ), δείχνοντας ότι βρίσκεται σε εξαιρετικό δρόμο. Για τους «Ήλιους» ο Μίρζα Τελέτοβιτς ξεχώρισε για μια ακόμα φορά, σκοράροντας 26 πόντους (10/20 σουτ).
Περισσότερη διάθεση έδειξαν να έχουν οι Μάτζικ, οι οποίοι αν και αγωνίστηκαν χωρίς τους Βίκτορ Ολαντίπο, Άαρον Γκόρντον και Νίκολα Βούτσεβιτς, επικράτησαν των Μπακς με 107-98. Κορυφαίος για τους νικητές, ήταν ο πρώην παίκτης τους, Ερσάν Ιλιασόβα με 22 πόντους (10/13 σουτ), με τον Μάριο Χεζόνια να έχει 19 πόντους (7/11 σουτ, 7 ασίστ). Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο εγκλωβίστηκε από την άμυνα του Ορλάντο, ενώ βγήκε εκτός ρυθμού από τα φάουλ με τα οποία χρεώθηκε στο δεύτερο ημίχρονο, και ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 11 πόντους (5/7 σουτ, 9 ριμπ., 3 ασίστ, 3 κοψ.).
Τα αποτελέσματα:
Κλίβελαντ – Ατλάντα 109-94
Ορλάντο – Μιλγούοκι 107-98
Μπρούκλιν – Ουάσινγκτον 111-120
Βοστόνη – Σάρλοτ 100-114
Μιννεσότα – Χιούστον 105-129
Νιού Όρλεανς – Σικάγο 116-121
Οκλαχόμα – Λ.Α Λέικερς 112-79
Γιούτα – Ντάλας 92-101
Φοίνιξ – Σακραμέντο 101-105