Το σερί των 8 νικών στη σεζόν που έχουν οι Σπερς «δοκιμάζεται» τα ξημερώματα της Τετάρτης (13/1) στο Ντιτρόιτ, από τους σκληροτράχηλους Πίστονς. Ωστόσο, ό,τι κι αν γίνει στην «Motor-City» τα «μαθηματικά» του Σαν Αντόνιο εδώ και μερικούς μήνες… «ζαλίζουν» και δείχνουν να απειλούν την κυριαρχία των πρωταθλητών Ουόριορς, τους οποίους θα αντιμετωπίσουν για πρώτη φορά φέτος στις 25 Ιανουαρίου. Με την επικράτηση της Δευτέρας στο Μπρούκλιν, οι Τεξανοί έφτασαν σε ρεκόρ 33-6 και κατέρριψαν την κορυφαία επίδοση της ιστορίας τους σε αφετηρία 39 αγώνων, από το 2010-11! Μονάχα που τα ρεκόρ δεν σταματούν εκεί…
Τα «Σπιρούνια», καλύτερη άμυνα στο πρωτάθλήμα με μ.ό. 93,6π. ανά 100 κατοχές αντιπάλου και μ.ό. 89,7π. σε κάθε ματς, έχουν και την καλύτερη φετινή επίδοση στο ΝΒΑ με 14 νίκες με +20π. διαφορά. Ενώ νικώντας την περασμένη Παρασκευή τους Νικς με 100-99, έφτασαν σε εντός έδρας ρεκόρ 22-0 και (χάρη και στην… μηχανή espresso τοτ Μπορίς Ντιό!) έγιναν μόλις η 2η ομάδα στην ιστορία της Λίγκας στην Δυτική Περιφέρεια που άρχισε σεζόν με τέτοιο σερί, μετά τους (τότε πρωταθλητές) Πόρτλαντ Μπλέιζερς του 1977-78, που έφτασαν ως το 26-0! Μάλιστα, σε αυτή τη νίκη, σημειώθηκε και κάτι σχεδόν σπάνιο για τους Σπερς μέσα στη χρονιά. Όπως σημείωσε ο Μαρκ Στάιν του ESPN, το σουτ του Χοσέ Καλδερόν της Νέας Υόρκης για το προβάδισμα, ήταν μόλις το 3ο που επιχείρησε αντίπαλος την φετινή περίοδο μέσα στο Σαν Αντόνιο, σε 4ο δωδεκάλεπτο!!! Κάτι που αποδεικνύει την κυριαρχία των “ειδικών δυνάμεων” του Γκρεγκ Πόποβιτς, αφού νωρίτερα στην τρέχουσα κανονική περίοδο, αυτό είχαν δοκιμάσει μόνο ο Έιβερι Μπράντλεϊ των Σέλτικς στις 5 Δεκεμβρίου και ο Τζος Σμιθ των Κλίπερς, στις 18 του ίδιου μήνα!
Το 33-6 των Σπερς μεταφράζεται σε ποσοστό 84,6% και τους φέρνει ήδη στο μονοπάτι για την 17η συνεχόμενη σεζόν με +50 νίκες! Αν και, ουσιαστικά, αυτή θα είναι η 18η, αφού το 37-13 του 1998-99 ήταν στην χρονιά του λοκ-άουτ (των 50 αγώνων ρέγκιουλαρ-σίζον) και ήταν ποσοστό 74%. Το Σαν Αντόνιο μετρά 19 διαδοχικές χρονιές με +61% ποσοστό νικών (μετά το 20-62 του 1996-97, λόγω τραυματισμού του Ντέιβιντ Ρόμπινσον, που όμως τους έφερε στο Νο1 του ντραφτ τον Ντάνκαν), αλλά και 25 στις 26 τελευταίες σεζόν με +47 νίκες.
Νωρίτερα στη φετινή χρονιά, ο Τιμ Ντάνκαν -που αγωνίζεται στο Σαν Αντόνιο για 19η σεζόν– έγινε ο παίκτης με τις περισσότερες νίκες με μία μόνο ομάδα, και μαζί με τους Μανού Τζινόμπιλι και Τόνι Πάρκερ η κορυφαία τριάδα σε νίκες στην ιστορία του ΝΒΑ (μετρούν πια 569)! Κάπως έτσι ξέχασαν ήδη οι φαν τους ότι ο Ντάνκαν έμεινε φέτος για πρώτη φορά άποντος στην καριέρα του… Από πέρσι τον Μάρτιο, πάντως, οι Σπερς είναι η ομάδα με το καλύτερο ρεκόρ στην ιστορία της Λίγκας (1.972-1.217 και ποσοστό 61,8%), αφήνοντας πίσω τους Λέικερς (3.226-2.100 και 60,6%), Σέλτικς (3.192-2.241 και 58,5%), Σανς (2.112-1.733 και 54,9%) και Σόνικς/Θάντερ (2.110-1.816 και 53,7%)! Και από το 1998 κι έπειτα οι Τεξανοί μετρούν το εκπληκτικό 64,7%.
Γι’ αυτό και ο Γκρεγκ Πόποβιτς είναι σε… φόρμα από την προετοιμασία, με μπόλικο κέφι, βρήκε έναν πρωτότυπο τρόπο να εμπνεύσει τους παίκτες του, και αν και συνεχίζει να κάνει δύσκολη τη ζωή των ρεπόρτερ αγωνιστικού χώρου, εξακολουθεί να λατρεύει τον Κρεγκ Σέιγκερ. Ο «Pop», που θα γίνει νέος ομοσπονδιακός τεχνικός των Η.Π.Α., μετά τους Ολυμπιακούς του 2016, άκουσε ότι ένα γυμνάσιο μπορεί να… πάρει το όνομά του και μπορεί να κριτικάρει ελεύθερα τον Στεφ Κάρι και το Γκόλντεν Στέιτ, για τα πολλά τρίποντά τους! Αλλά δεν χάνει και τον καιρό του, επιχειρώντας (σαν… ποδοσφαιρική ομάδα, κατά τον Κόμπι Μπράιαντ) να περάσει τον ρόλο της ηγεσίας από την «Big-3» των Ντάνκαν, Τζινόμπιλι και Πάρκερ, στην λεγόμενη… «Next-3» των Κουάι Λέοναρντ, ΛαΜάρκους Όλντριτζ και Ντάνι Γκριν. Διότι από το καλοκαίρι, με την βοήθεια ενός ασίσταντ, έπεισε τον δεύτερο να αφήσει το Πόρτλαντ για τους Σπερς και εδώ και μία διετία -από τότε που ο πρώτος αναδείχθηκε MVP των Τελικών του 2014 με το Μαϊάμι– έγινε τονίσει ότι ο νέος ηγέτης είναι ο Λέοναρντ. Και όπως λέει και ένα πλακάτ στο Τέξας (φωτό κάτω στο Gallery), “τρία πράγματα δεν μπορείς να αποφύγεις. Τον θάνατο, τους φόρους και τους Σπερς”!