Πριν από χρόνια, στην τελετή απόσυρσης της φανέλας του Λάρι Μπερντ από τους Σέλτικς, ο Μάτζικ Τζόνσον έβγαλε τη φόρμα των Λέικερς και αποκάλυψε από μέσα ένα t-shirt της Βοστόνης! Καθώς ο αλληλοσεβασμός των δύο σπουδαιότερων ομάδων του παγκόσμιου μπάσκετμπολ στέκει δίπλα στην διαχρονική αντιπαλότητά τους. Κάτι που αποδείχθηκε και μετά την ανακοίνωση της επερχόμενης αποχώρησης του Κόμπι Μπράιαντ από την ενεργό δράση, το ερχόμενο καλοκαίρι. Ένας οπαδός των Σέλτικς έστειλε ένα εκπληκτικό γράμμα προς τον σταρ του Λ.Α., επιβεβαιώνοντας μεν την… απέχθειά του προς εκείνον, αλλά αναγνωρίζοντας παράλληλα τη σπουδαία καριέρα και τα μεγάλα ρεκόρ του.
Η επιστολή, όπως δημοσιεύτηκε σε διαδικτυακό forum οπαδών των «πράσινων»:
«Προς τον Κόμπι Μπράιαντ.
Σε μισώ. Πώς μπορείς να με κατηγορήσεις; Ως φίλος των Σέλτικς ήμουν εναντίον σου για δύο δεκαετίες. Χάρηκα με τον πόνο σου όταν οι Σέλτικς μου σε νίκησαν στους τελικούς του 2008. Ο Πολ Πιρς το άξιζε πολύ περισσότερο απ’ ότι εσύ. Εσύ είχες ήδη τρία δαχτυλίδια εκείνη τη στιγμή. Αλλά αυτά τα τρία δεν ήταν αρκετά για εσένα. Πήρες την εκδίκησή σου και το πέμπτο σου δαχτυλίδι το 2010, ενώ ξερίζωνες την καρδιά μου κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Ελπίζω να ξέρεις ακόμα πόσο τυχερός ήσουν που ο Κέντρικ Πέρκινς ήταν εκτός στο 7ο παιχνίδι. Διάβασα το γράμμα σου στο ‘‘The Players Tribune” και σοκαρίστηκα. Όχι επειδή ανακοίνωσες την απόσυρσή σου από την ενεργό δράση. Aυτό το ξέραμε ήδη. Σοκαρίστηκα από τον τρόπο που με έκανε το γράμμα σου να νιώσω.
»Στο μυαλό μου, πάντα έβαζα εσένα και τον Ντέρεκ Τζίτερ μαζί. Είστε οι παίκτες, που εμείς οι οπαδοί των Σέλτικς, μισούμε πολύ, αλλά δεν μπορούμε να μην σεβόμαστε. Έχετε παίξει το παιχνίδι με τον σωστό τρόπο: με πάθος, με περηφάνια και με επαγγελματισμό. Ήσασταν οι πραγματικοί μαθητές του παιχνιδιού που έψαξαν για την τελειότητα δουλεύοντας πιο σκληρά από κάθε άλλον. Γίνατε πραγματικά είδωλα για την εποχή σας, ο καθένας στον χώρο του. Αποδεχθήκατε κάθε πρόκληση. Τα δώσατε όλα. Βάλατε τα σώματά σας σε κίνδυνο. Ξέρατε πώς να νικήσετε. Δείξατε σεβασμό στο σπορ σας και στην αντιπαλότητα με την Βοστόνη. Στις 30 Δεκεμβρίου θα παίξεις για τελευταία φορά στη Βοστόνη. Αυτή είναι η τελευταία φορά για εμάς, τους οπαδούς των Σέλτικς, ώστε να ωθήσουμε στη νίκη την ομάδα μας απέναντι στον πιο κυρίαρχο παίκτη που έχει γράψει ποτέ ιστορία στους Σέλτικς και τους Λέικερς.
»Καθώς φεύγεις, φεύγει και ό,τι έχει μείνει από την αντιπαλότητα που κάποτε κυριαρχούσε στο ΝΒΑ. Ίσως κάποια μέρα να αναζωπυρωθεί με νέα πρόσωπα. Ίσως όχι. Οπότε, όταν έρθεις στο Garden τον επόμενο μήνα, ελπίζω το κοινό να σε περάσει από κόλαση! Ελπίζω να σε ενοχλούν και να σε αποδοκιμάζουν πιο έντονα απ’ ότι έκαναν στα ματς που κρινόταν το πρωτάθλημα. Εύχομαι να χάσεις κάθε βολή. Εύχομαι να μην ξεχάσεις ποτέ πως είναι να είσαι περιτριγυρισμένος από 17.000 οπαδούς που φωνάζουν, που έχουν πράσινο αίμα και θα έδιναν τα πάντα για να σε δουν να αποτυγχάνεις μια τελευταία φορά. Εύχομαι να νικήσουμε τους Λέικερς άλλη μία φορά. Και όταν σηκωθείς από την πλάγια γραμμή στην τέταρτη περίοδο και οι Σέλτικς μου είναι μπροστά με 20 πόντους, τότε νομίζω πως κάτι όμορφο θα συμβεί.
»Όλοι οι άνθρωποι στο Garden θα σταματήσουν να σε αποδοκιμάζουν. Θα σηκωθούν όρθιοι και θα δείξουν τον σεβασμό τους με το πιο δυνατό, το πιο παθιασμένο standing ovation που έχεις ζήσει ποτέ. Θα φωνάζουμε το όνομά σου. Θα ανοιγοκλείνεις τα μάτια σου. Θα σου λέμε γλυκόπικρους αποχαιρετισμούς. Λένε πως ποτέ δεν ξέρεις τι έχεις μέχρι να φύγεις. Έτσι, πριν φύγεις, θέλω να σου πω ευχαριστώ για το γεγονός ότι είσαι κάτι περισσότερο από ένας παίκτης του μπάσκετμπολ. Για μια ολόκληρη γενιά φίλων του ΝΒΑ, εσύ είσαι το μπάσκετμπολ. Δεν πιστεύω ότι το λέω αυτό… Αλλά πραγματικά θα μου λείψεις. Σε αγαπάω (και σε μισώ) για πάντα.
Ένας οπαδός των Σέλτικς που δεν σε εκτιμούσε αρκετά».
Στο μεταξύ, ο Κόμπι Μπράιαντ και η εταιρεία του, Kobe Inc., έχει καταθέσει από τον περασμένο Οκτώβριο αίτηση για αποκλειστική αξιοποίηση ονομάτων και εμβλημάτων που σχετίζονται με την τελευταία σεζόν του. Η εταιρεία κατέθεσε τα απαιτούμενα έγγραφα για κατοχύρωση της έκφρασης «HeroVillain» και του logo «HV», καθώς και το «KB20», που είναι τα αρχικά του και η 20η σεζόν του στη Λίγκα με τους Λέικερς. Το logo «HV» ήταν και στην επιστολή αποχώρησης του Μπράιαντ, ενώ εκπρόσωπος του 37χρονου σταρ αρνήθηκε να σχολιάσει το θέμα. Ωστόσο, φαίνεται πως θέλει να εκμεταλλευτεί αποκλειστικά ή να λάβει αποζημιώσεις για την χρήση από άλλους, καθώς το όνομά του και το brand name του έχουν «εκτοξευθεί» από την ανακοίνωση της αποχώρησης. Κάτι που φάνηκε και από τη νέα αύξηση των εισιτηρίων για τους επόμενους αγώνες του (ειδικά εκτός έδρας), ενώ για το τελευταίο παιχνίδι του στο «Στέιπλς Σέντερ», στις 13 Απριλίου 2016 κόντρα στη Γιούτα, η αρχική αύξηση από 125 σε 400 δολάρια, έχει νέα άνοδο, με «μαγικά χαρτάκια» αξίας… 540 δολαρίων!