Οι Toronto Raptors είναι μια από τις πιο δυσκολοκατάβλητες ομάδες στο ΝΒΑ για ακόμα μια σεζόν, με το σκληρό DNA του συλλόγου από τα χρόνια των DeMar DeRozan και Kyle Lowry αλλά και την αμυντική στόφα που διακατέχει τον Nick Nurse να αποτελούν δύο πολύ σημαντικά στοιχεία επ’ αυτού -με τους πρωταθλητές του 2019, κόντρα στο ρεύμα της εποχής, να στηρίζονται περισσότερο στην άμυνά τους πάρα στα επιθετικά τους όπλα.
Προσωπικά, θεωρώ τον coach Nurse τον ίσως πιο καινοτόμο αμυντικά τεχνικό στη λίγκα, με τον εκσυγχρονισμό που τον διέπει αλλά και την τρανή του τάση για πειράματα -μη ξεχνάμε ότι ήταν ο πρώτος που καθιέρωσε το συνεχές double team στον αντίπαλο σούπερ σταρ ήδη από το 2020, πριν γίνει μόδα τα τελευταία χρόνια κόντρα σε Durant, Curry και Tatum– να αποτελούν στοιχεία που σε έναν οργανισμό με το know how των Raptors μπορούν να απογειώσουν και μέτρια από άποψη “ταλέντου” σύνολα.
Ωστόσο, ένας οργανισμός που ανέκαθεν έστρεφε την προσοχή του στα κανονικά ή small ball σχήματα φέτος έχει πάρει μια άλλη τροχιά έχοντας κατά νου να δυσκολεύει με τα αθλητικά και ψηλά σε κάθε θέση κορμιά του τον “εχθρό”, ενώ την ίδια στιγμή να ελέγχει τα βασικά του σπορ (ριμπάουντ, rim protection) και να παίρνει πληθώρα σκληρών πόντων στην επίθεση.
Εν έτει 2022 όμως, αυτό το σενάριο δεν ανταμείβεται συχνά με Όσκαρ…
Χθες, κόντρα στους Phoenix Suns έχοντας τον παλμό και το know how ενός σημαντικού σερί 6 νικηφόρων ματς, οι Καναδοί έριξαν τον Pascal Siakam σχεδόν μόνιμα στο 3 -κάτι που του ξεκλειδώνει πολλές ελευθερίες και miss matches στο high post- και για 37 ολόκληρα λεπτά έπαιξε ακραίο big ball στη Frontline με Boucher- Achiuwa (22 κοινά λεπτά) και Birch- Boucher (15 κοινά λεπτά).
Σε αυτό το διάστημα, οι γηπεδούχοι ήταν χειρότεροι κατά 16.5 πόντους ανά 100 κατοχές δεχόμενοι 107.5 πόντους (13η καλύτερη επίδοση).
Αναλυτικά οι μείξης big ball στα τελευταία 7 ματς:
- Boucher- Achiuwa +8.5/ 88 λεπτά
- Birch- Boucher +7/ 52 λεπτά
Αντίθετα, οι “Ήλιοι“, αφού ξεπέρασαν την “αυτοκτονία” της κοινής σύμπλευσης των Smith- McGee (-23 Net Rating), κατάφεραν με την κανονικού σχήματος Frontline των Crowder- Ayton (+15 Net Rating) να επιστρέψουν από το -6 των απαρχών της 4ης περιόδου και να πανηγυρίσουν το δεύτερο συνεχόμενο διπλό τους στην έδρα των Raptors (πέρυσι νίκη στην Tampa Bay ελέω κορονοϊού).