Οι Utah Jazz είναι αυτή τη στιγμή η καλύτερη ομάδα στο ΝΒΑ, με το ρεκόρ τους και την εύκολη πορεία τους στα ημιτελικά της Δύσης απλά να επιβραβεύει τον αλτρουισμό, το τρομερό coachάρισμα, το απίστευτο passing game, τα απίθανα ποσοστά ευστοχίας.
Είναι ξεκάθαρα ένας οργανισμός με ρόλους.
Τα κλειδιά της επίθεσης ανήκουν στον Mitchell, εκείνα της άμυνα στον Gobert.
Ενδιάμεσα, υπάρχουν 3nD παίκτες με έφεση κυρίως στο μακρινό σουτ, forwards με size και μυαλό.
Ωστόσο, αν δεν υπήρχε ο Royce O’Neale, οι «Μορμόνοι» δεν θα έξυναν καν το ταβάνι τους!
Κάθε ομάδα έχει ανάγκη από παίκτες που δεν έχουν αισθητήρα κινδύνου και απλά ορμούν σε κάθε φάση λες και είναι η μοναδική τους ευκαιρία να κρατηθούν εν ζωή.
Οι Celtics έχουν τον Marcus Smart.
Οι Lakers έχουν τον Montrelz Harrell.
Οι Jazz έχουν τον Royce O’Neale.
Πόσο συχνά συναντάμε έναν παίκτη που μαρκάρει πάντα τον καλύτερο επιτιθέμενο επιτυχώς, και ταυτόχρονα εκτελεί με συνέπεια από απόσταση, είναι τρομερός ριμπάουντερ, είναι τιμιότατος στις βολές και μπορεί να παίξει σε περισσότερες από 2 θέσεις;
Πολύ σπάνια, ακόμα και στην εποχή που ακμάζει το 3nD στοιχείο.
Πόσο σκληρός είναι ο Royce O’Neale;
Στο NBA Draft του 2015 δεν είδε κάποια ομάδα να τον επιλέγει, με το Summer League να είναι η μόνη του ελπίδα για να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα.
Μετά από πολλές απόπειρες (4 για την ακρίβεια), ο 23χρονος τότε forward δεν κατάφερε να πείσει με τις εμφανίσεις του, με την τελευταία του καλοκαιρινή σεζόν του να κλείνει με μόλις 4.6 πόντους και 2.8 ριμπάουντ ανά 19.1 λεπτά συμμετοχής.
Ο coach Snyder, νυν προπονητής των Jazz, έβλεπε στο πρόσωπό του τον εθισμό του να πετύχει πάσει θυσία, και έτσι τον προσκάλεσε στα training camps της ομάδας.
Στην πρώτη του ever προπόνηση στο ΝΒΑ, ο O’ Neale συγκρούεται τόσο δυνατά με έναν συμπαίκτη του που χάνει το δόντι του!
Δεν πτοήθηκε καθόλου.
Συνέχιζε να παίζει κανονικά σαν «σκυλιασμένος» μέχρι να επέμβει λίγες στιγμές αργότερα μια φωνή που ανέφερε πως:
«Υπάρχει ένα δόντι στο παρκέ».
Ο Royce δεν είχε καταλάβει τίποτα.
Ή δεν ήθελε οι υπόλοιποι να καταλάβουν τίποτα.
Γιατί όταν ο καταιγισμός δικαιολογιών οξύνεται, κρατάει πάντα την ομπρέλα της αλήθειας πολύ ψηλά και δε βρέχεται από δαύτες.
Ήξερε ότι αυτή ήταν η τελευταία του ευκαιρία, και δεν θα την χαράμιζε εξαιτίας του.
Αμέσως οδηγήθηκε σε τοπικό νοσοκομείο και μια ώρα αργότερα μπήκε σαν μαινόμενος ταύρος στο προπονητικό κέντρο!
Ο Snyder τότε, βρήκε τον άνθρωπό του, χωρίς καν να σκεφτεί κάτι περισσότερο.
Από εκείνη την ημέρα, ένα παιδί από το Killeen του Τέξας που δεν είχε καταφέρει να πείσει ούτε τον ίδιο του τον εαυτό, δεν έχει πάψει να αγωνίζεται στιγμή στο ΝΒΑ, και πλέον αποτελεί το σημαντικότερο γρανάζι της καλύτερης μηχανής της λίγκας.
Ο κόσμος είναι γεμάτος Donovan Mitchell την ίδια στιγμή που χρειάζεται έναν Royce O’ Neale για να ηρεμήσει εκ νέου…