Του Γιώργου Αδαμόπουλου

19/11/2011 (14:37)

Την τελευταία του πνοή σε ηλικία 69 ετών άφησε την Παρασκευή
(18/11) ο Ουόλτ Χάζαρντ, ένας από τους πρώτους σταρ του θρυλικού πανεπιστημίου
UCLA… Ο Χάζαρντ ήταν μέλος των “Bruins” στον παρθενικό τους τίτλο, το
1964 και τη δεκαετία του ’80 διετέλεσε και προπονητής της ομάδας, για τέσσερα
χρόνια.
Η οικογένειά του αρκέστηκε μόνο να ανακοινώσει πως έχασε τη μάχη για τη
ζωή στο πανεπιστημιακό νοσοκομείο “Ρόναλντ Ρίγκαν” του UCLA, έπειτα
από επιπλοκές σε παλιότερη επέμβαση καρδιάς. Είχε υποστεί ένα καρδιακό
επεισόδιο τον Μάρτιο του 1996.
 

Ο Χάζαρντ ήταν ένας εκ των δύο αρχηγών του κολεγίου στον
τίτλο του 1964 (με ρεκόρ 30-0!), με προπονητή τον Τζον Γούντεν. Σε μία σεζόν
που ήταν πρώτος σκόρερ της ομάδας του, με μ.ο. 18,6π., ενώ στο τελικό τουρνουά
είχε 19,8π. και είχε αναδεχθεί πολυτιμότερος παίκτης εκείνου του φάιναλ-φορ!

Το
1996, το UCLA απέσυρε τη φανέλα του με το Νο42 και ο τωρινός κόουτς, Μπεν
Χάουλαντ τόνισε πως “ο Χάζαρντ υπήρξε σπουδαίος παίκτης και προπονητής,
αποτελεί μεγάλο μέρος της ιστορίας του πανεπιστημίου και θα είναι για πάντα
στην καρδιά όλών των μελών του”.
 

Ο Χάζαρντ ήταν μέλος και της Ολυμπιακής ομάδας των Η.Π.Α.,
που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Τόκιο, το 1964 και το ίδιο καλοκαίρι
επιλέχθηκε στο Νο5 του ντραφτ από τους Λέικερς! Αγωνίστηκε 10 χρόνια στο ΝΒΑ
και είχε μ.ο. 12,6π.-4,9ασ., με τις φανέλες του Λ.Α. και των Σιάτλ, Μπάφαλο,
Γκόλντεν Στέιτ και Ατλάντα. Το 1968, μάλιστα, είχε 23,9π.-6,2ασ. μ.ο.,
κερδίζοντας και μία θέση στο All-Star Game της ίδιας σεζόν.

Το 1985, σαν
προπονητής, οδήγησε το UCLA στο τουρνουά ΝΙΤ και το 1987, με τον Ρέτζι Μίλερ
υπό τις οδηγίες του, αναδείχθηκε προπονητής της χρονιάς, αν και ηττήθηκε στον 2ο γύρο του τελικού
τουρνουά. Είχε στις 4 σεζόν του σαν κόουτς, ρεκόρ 77-47.
 

“Η σκέψη και οι προσευχές μας είναι δίπλα στην
οικογένεια Χάζαρντ“, έγραψε στο Twitter ο παλαίμαχος σταρ του κολεγίου και
των Πέισερς, Ρέτζι Μίλερ, προσθέτοντας πως “ο κόουτς Χάζαρντ δεν ήταν μόνο
ένας εκπληκτικός πόιντ-γκαρντ για το UCLA, αλλά και ένας μεγάλος προπονητής
του. Με βοήθησε να γίνω ο παίκτης που έγινα. Σ’ ευχαριστώ κόουτς!”.

Ο
αθλητικός διευθυντής του πανεπιστημίου, Νταν Γκερέρο, επισήμανε πως “είναι
μία μέρα θλίψης για το UCLA“, ενώ 
συλλυπητήρια προς την οικογένειά του έστειλαν και από την διοίκηση των
Λέικερς. “Ο Ουόλτ ήταν ένας εξαιρετικός χαρακτήρας”, τόνισε ο
ιδιοκτήτης Τζέρι Μπας, ενώ ο τζένεραλ μάνατζερ, Μιτς Κιούπτσακ, συμπλήρωσε ότι “δεν
μας βοήθησε μόνο σαν παίκτης, αλλά είχε συνεισφορά και στο γραφείο της ομάδας,
τα τελευταία 17 χρόνια”.
 

Ο Χάζαρντ έπαιξε γυμνασιακό μπάσκετ στο Ουίλμινγκτον της
Φιλαδέλφεια, όπου πριν από εκείνον είχε πρωταγωνιστήσει ο θρυλικός Ουίλτ
Τσάμπερλεϊν! Και οδήγησε την ομάδα του στο εκπληκτικό ρεκόρ 89-3! Αφήνει πίσω
του την σύζυγό του, Τζαλίζα και τους τέσσερις γιους του, Γιακούμπ, Τζαλάλ,
Καλίλ και Ρασίντ.

Κατά την διάρκεια της καριέρας του στο ΝΒΑ, ασπάστηκε τον
ισλαμισμό και άλλαξε το όνομά του σε Μαχντί Αμπντούλ–Ραχμάν. Ωστόσο διαπίστωσε
πως αυτή η αλλαγή του στέρησε πολλές επαγγελματικές ευκαιρίες κι ενώ παρέμεινε
πιστός στη θρησκεία του, άλλαξε ξανά το όνομά του και έδωσε ισλαμικά στα παιδιά
του.