Του
Γιώργου Αδαμόπουλου
15/08/2011
(15:21)

Υπήρξε
ένας από τους κορυφαίους της εποχής του. Χωρίς, πάντως, να καταφέρει να “εξαργυρώσει”
τη φήμη και το ταλέντο του στο ΝΒΑ. Ο Σέρμαν Ουάιτ αποφάσισε πρώτα να
εξαργυρώσει στην κυριολεξία “επιταγές” για στημένους αγώνες στο NCAA και
το πλήρωσε. Από τις 4 Αυγούστου, όμως, όλα αυτά αποτελούν παρελθόν και όποια κι
αν ήταν τα μυστικά της προσωπικής ιστορίας του, τα έχει πάρει στον τάφο του…
Ο
πρώην σταρ του πανεπιστημίου Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης τη δεκαετία του ’50,
άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 82 ετών, από ανακοπή καρδιάς, με την
σύζυγό του να δημοσιοποιεί το γεγονός στα ΜΜΕ μερικές ημέρες μετά.

Ο
Ουάιτ ήταν κορυφαίος σκόρερ του πανεπιστημιακού πρωταθλήματος το 1951, όμως
τιμωρήθηκε παραδειγματικά για το σκάνδαλο της ίδιας χρονιάς, αφού καταδικάστηκε
σε 8μηνη κάθειρξη…

Αλλά το κυριότερο ήταν πως κλονίσθηκε τόσο η υστεροφημία
του, που το ΝΒΑ δεν τον δέχτηκε ποτέ στη Λίγκα. Ο θρυλικός κόουτς του Σεντ
Τζον’ς (επίσης της Νέας Υόρκης), Λου Καρνεσέκα, τόνισε μόλις πληροφορήθηκε τον
θάνατό του, ότι “ο Σέρμαν ήταν μπροστά από την εποχή του. Ήταν ο πρώτος
παίκτης που αν και τόσο ψηλός, έπαιζε με πρόσωπο στο καλάθι και είχε τόση
ευχέρεια στο σκοράρισμα και μακριά από αυτό. Παρά την τιμωρία του, θα μείνει
στην ιστορία ως ένας από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών“!

Ο
Σέρμαν Ουάιτ συνελήφθη το 1951 να λαμβάνει χρήματα ώστε να “στήσει”
έναν αγώνα, με την μέθοδο του “point – shaving“. Κοινώς, του
καθορισμού όχι του νικητή μίας αναμέτρησης, αλλά του τελικού σκορ και της
διαφοράς.

Ούτως ή άλλως, το NCAA κινδύνευσε με διάλυση
εκείνη την περίοδο, όταν εισαγγελικές έρευνες απέδειξαν ότι την 4ετία
1947-1951, είχαν “στηθεί” 86 ματς από 32 αθλητές, που ως επί το
πλείστον αγωνίζονταν σε κολέγια της Νέας Υόρκης (όπως το Σίτι Κόλεζτ και το
Μανχάταν).

Ο Ουάιτ δεν τιμωρήθηκε μόνο με φυλάκιση, αλλά ουσιαστικά και με
περιθωριοποίηση από το αγαπημένο του μπάσκετ.

Η
σύζυγός του, Έλεν, τόνισε πως “η αληθινή του ποινή ήταν η εξαφάνισή του
από το άθλημα“. Ο ίδιος εργάστηκε μετά την αποφυλάκισή του σε μία εταιρεία
με διανομή ποτών στο Νιου Τζέρσεϊ και ανέλαβε να συμβουλεύει παιδιά, ώστε να
μην πράξουν τα δικά του λάθη, στο Νιούαρκ και στην γενέτειρά του, Ίνγκλεγουντ.

Ο Σέρμαν Ουάιτ, πάντως, είχε δηλώσει σε μία συνέντευξή του στην εφημερίδα “The New York Times“,
το 1998, πως “ακόμη και σήμερα θεωρούν εκείνο το σκάνδαλο αποκλειστική
ευθύνη των παικτών. Κανείς δεν αναζήτησε τους πραγματικούς ενόχους και “την
πλήρωσαν” απλώς κάποιοι μπουκμέικερς, ενώ το πρόβλημα ήταν σαφώς μεγαλύτερο“.

Καταλήγοντας πως “δεν εννοώ ότι οι παίκτες δεν έκαναν κάτι κακό. Γιατί
ξέρω πάνω απ’ όλα ότι εγώ έκανα λάθος“…