Οι «Μπλε Διάβολοι» έχουν βρει την δική τους… «Γη της Επαγγελίας» στην Ιντιανάπολις. Οι Blue Devils του Ντιούκ επιβλήθηκαν τα ξημερώματα της Τρίτης (7/4) με 68-63 του πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν στον τελικό του φάιναλ-φορ του NCAA και κατέκτησαν τον 5ο τίτλο της ιστορίας τους, στην ίδια πολιτεία όπου στέφθηκαν πρωταθλητές και το 1991 και το 2010! Η ομάδα του κόουτς Μάικ Σιζέφσκι, ο οποίος έχει οδηγήσει το κολέγιό του και στις 5 κατακτήσεις του τροπαίου, πανηγύρισε κόντρα στο μεγάλο φαβορί και υπέταξε τους Badgers με μία σπουδαία αντεπίθεση στο δεύτερο μισό του δευτέρου ημιχρόνου. Το Ουισκόνσιν προηγήθηκε 48-39 στο 27΄, όμως πέτυχε μόλις 10π. στα επόμενα 12 λεπτά, καθώς το Ντιούκ ανέτρεψε τα δεδομένα με μπροστάρη τον Γκρέισον Άλεν, που σκόραρε 8 συνεχόμενους πόντους στο -9 και τον πρωτοετή Τάιους Τζόουνς να ολοκληρώνει το comeback της ομάδας του, με 23π., κατακτώντας και το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη του φάιναλ-φορ!
Μπροστά σε περίπου 70.000 θεατές στο Lucas Oil Stadium της Ιντιανάπολις, το Ντιούκ (φετινό ρεκόρ 35-4) πανηγύρισε και φόρεσε το 5ο «στέμμα» του, ισοφαρίζοντας στην 3η θέση σε κατακτήσεις τα πανεπιστήμια της Ιντιάνα και του Νορθ Καρολάινα και πλησιάζοντας εκείνα του UCLA (11 τίτλοι) και Κεντάκι (8 τρόπαια) που προπορεύονται. Η πιο νεανική ομάδα που κοουτσάρισε ποτέ στα 35 χρόνια που κάθεται στον πάγκο του ο Μάικ Σιζέφσκι βοήθησε τον 68χρονο τεχνικό να φτάσει τα 5 πρωταθλήματα -σε 9 τελικούς- και να μείνει μόνος του στην 2η θέση της λίστας των προπονητών, ξεπερνώντας τον Άντολφ Ραπ του Κεντάκι (4 τίτλοι). Ο «Coach-K» είναι ακόμη αρκετά πίσω από τον θρυλικό Τζον Γούντεν του UCLA, που μέτρησε 11 τρόπαια, αλλά με την παρουσία του στην 4αδα είχε ισοφαρίσει το ρεκόρ του Γούντεν με 12 συμμετοχές σε φάιναλ-φορ!
Οι Blue Devils δεν επέτρεψαν στον κόουτς Μπο Ράιαν να κατακτήσει τον παρθενικό του τίτλο (έχει 4 τρόπαια στην Division III του NCAA με το Ουισκόνσιν-Πλάτβιλ), λίγη ώρα μετά την απόρριψη της εισαγωγής του και στο Hall Of Fame, για το 2015. Οι Badgers, παρά το εξαιρετικό βράδυ του μεγάλου σταρ τους, Φρανκ Καμίνσκι (21π.-12ριμπ.), δεν κατάφεραν να φτάσουν στον 2ο τίτλο της ιστορίας του, μετά το 1941, αφού «εγκλωβίστηκαν» στην καταπληκτική άμυνα του Ντιούκ και ξέμειναν από λύσεις. Οι νέοι πρωταθλητές, που ενώ στην κανονική περίοδο δέχονταν μ.ο. 65,6π. με 43% σουτ και 37,4%τριπ. των αντιπάλων, στο τελικό τουρνουά επέτρεπαν μόλις 55π. με 32% και 27%τριπ. αντίστοιχα, άρχισαν την αντεπίθεσή τους από την άμυνα. Και είχαν στην άλλη πλευρά του παρκέ έναν απρόσμενο πρωταγωνιστή…
Οι 3 κορυφαίοι πρωτοετείς του Μάικ Σιζέφσκι είναι φυσικά οι Τζαλίλ Οκαφόρ, Τζάστις Ουίνσλοου (γιος του παλαίμαχου φόργουορντ του πανεπιστημίου του Χιούστον, με θητεία σε Ισπανία και Τουρκία, Ρίκι Ουίνσλοου) και Τάιους Τζόουνς. Ο 4ος freshman της παρέας, πάντως, ήταν εκείνος που έδωσε το σύνθημα όταν οι «Μπλε Διάβολοι» έμειναν πίσω με 48-39 στο 27΄. Ο Γκρέισον Άλεν είχε 16π. από τον πάγκο, σκόραρε τους 10 στο δεύτερο ημίχρονο, αλλά τους 8 από αυτούς τους πέτυχε μαζεμένους μετά το μεγαλύτερο προβάδισμα του Ουισκόνσιν, μειώνοντας 48-45 σε ένα δίλεπτο! Το Ντιούκ βελτίωσε την άμυνά του, προηγήθηκε 56-54 πάλι με καλάθι του Άλεν στο 35΄ και με σερί 10-0 και κορυφαίο τον Τάιους Τζόουνς, που είχε 23π. και αναδείχθηκε MOP (Most Outstanding Player) του φάιναλ-φορ, βρέθηκε στο 66-58 στο 1΄:15΄΄ για τη λήξη! Οι Badgers μείωσαν 66-63 με καλάθι του Νάιτζελ Χέις στα 50,1΄΄, όμως ξέμειναν και από χρόνο και μετά τον θρίαμβο στον ημιτελικό επί του αήττητου Κεντάκι, ολοκλήρωσαν τη σεζόν τους με ρεκόρ 36-4, αλλά χωρίς το «στέμμα» του πρωταθλητή. Ο προπονητής τους, Μπο Ράιαν, πάντως, γκρίνιαξε στο φινάλε για την διαιτησία και το hand-checking των παικτών του Ντιούκ, λέγοντας ότι “χάσαμε τις ευκαιρίες μας, οι αντίπαλοι πέτυχαν μερικά μεγάλα σουτ, όμως νιώθω λυπημένος για τους παίκτες μου, διότι είναι ντροπή να αντιμετωπίζονται σε ένα τόσο μεγάλο ματς με τέτοιο τρόπο”…
ΟΥΙΣΚΟΝΣΙΝ (Μπο Ράιαν–συνολικά στατιστικά: 18/40διπ.-7/21τριπ.-6/10βολ.-24/11ριμπ.-13ασ.-5λαθ.-3κλεψ.-1κοψ.):Καμίνσκι 21 (5/12διπ.-2/4τριπ.-5/6βολ.-12ριμπ.), Ντέκερ 12 (6/9διπ.-0/6τριπ.-8ριμπ.), Χέις 13 (3/4τριπ.), Γκάσερ, Κένιγκ 10 (1), Ντούκαν 5 (1), Τζάκσον 2.
ΝΤΙΟΥΚ (Μάικ Σιζέφσκι–συνολικά στατιστικά: 20/40διπ.-4/11τριπ.-16/20βολ.-27/6ριμπ.-7ασ.-5λαθ.-4κλεψ.-6κοψ.): Οκαφόρ 10, Ουίνσλοου 11 (1/2τριπ.-9ριμπ.), Τ. Τζόουνς 23 (5/10διπ.-2/3τριπ.-7.7βολ.-5ριμπ.), Κουκ 6, Μ. Τζόουνς, Πλάμλι, Τζέφερσον 2, Άλεν 16 (4/6διπ.-1/2τριπ.-5/5βολ.).