Του Γιώργου Αδαμόπουλου
12/03/2012 (13:00)
Η φετινή “March Madness” του πανεπιστημιακού πρωταθλήματος των Η.Π.Α. ξεκίνησε φέτος λίγο νωρίτερα… Η περίφημη “Selection Sunday“, ημέρα που αποκαλύπτεται η επιλογή των 68 ομάδων για το τελικό τουρνουά του NCAA ολοκληρώθηκε και έφερε τρία από τα τέσσερα Νο1 της κατάταξης σε ομάδες που ηττήθηκαν! Το ταμπλό του τουρνουά έγινε γνωστό τα ξημερώματα της Δευτέρας (12/3), δίνοντας το Νο1 σε Κεντάκι, Σίρακιουζ και Νορθ Καρολάινα, παρά τις ήττες τους στα τελευταία ματς των περιφερειών τους!!! Μοναδικό κολέγιο που νίκησε για να λάβει την πρώτη θέση ήταν το Μίσιγκαν Στέιτ, που επικράτησε με 68-64 του Οχάιο Στέιτ στον τελικό της Big-Ten και θα είναι στο Νο1 της Δύσης για πρώτη φορά μετά το 2001.
Οι επιλογές της επιτροπής αξιολόγησης προκάλεσαν απορίες, καθώς δεν άφησαν παραπονεμένους μόνο τους ανθρώπους των Κάνσας, Ντιούκ κα Μιζούρι, που περίμεναν την κορυφή της κατάταξης, αντί των Κεντάκι, Σίρακιουζ και Νορθ Καρολάινα. Διότι εκτός τελικού τουρνουά έμειναν τα Ντρέξελ, Σίτον Χολ, Μισισίπι Στέιτ και η πρωταθλήτρια της κανονικής περιόδου στην Pac-12, Ουάσινγκτον, που είδαν τα κολέγια των Άιονα, Νορθ Καρολάινα Στέιτ και Σάουθ Φλόριντα να “χωράνε” απρόσμενα στις 68 ομάδες του τελικού τουρνουά…
Ο Τζεφ Χάθαγουεϊ, πρόεδρος της επιτροπής, πάντως, υπεραμύνθηκε των επιλογών, λέγοντας πως “πήραμε τις σωστές αποφάσεις και το να διαφωνούν κάποιοι είναι μέρος της διασκέδασης που προσφέρει το πρωτάθλημά μας”. Καταλήγοντας πως “φέτος είχαμε δύσκολο έργο, γιατί υπήρχαν 112 ομάδες με περισσότερες από 20 νίκες”.
Το Κεντάκι (ρεκόρ 32-2) και το Σίρακιουζ (31-2) πήραν το Νο2 παρότι ηττήθηκαν το Σαββατοκύριακο. Μάλιστα το πρώτο έχασε έπειτα από σερί 24 νικών(!) και θα αντιμετωπίσει στον πρώτο γύρο (15-16/3) τον νικητή του αγώνα Μισισίπι Βάλεϊ Στέιτ – Ουέστερν Κεντάκι, που θα κρίνει την 64η ομάδα της “March Madness” του 2012. Στο Ντρέξελ, πάντως, ήταν έξαλλοι με την απόφαση να μείνουν εκτός, καθώς με ρεκόρ 27-6 θεωρούσαν βέβαιη τη συμμετοχή τους. Άλλα πανεπιστήμια με +20 νίκες που έμειναν εκτός επιλογής ήταν τα Μάσαλ (20-13), UCF (20-10),Όραλ Ρόμπερτς (27-6), Άκρον (21-11), Μισισίπι (20-13), Μιντλ Τένεσι (24-6), Σίτον Χολ (20-12), Όρεγκον (22-9), Σεντ Τζόζεφ’ς (20-13), Νεβάδα (24-6), Ουάσινγκτον (21-10). Με τον κόουτς των Ντρέξελ Ντράγκονς, Μπρούιζερ Φλιντ, να λέει πως “πολλοί στην επιτροπή δεν έχουν ιδέα από μπάσκετ!”…
Τα ζευγάρια του φετινού τελικού τουρνουα:
Περιφέρεια Νότου: (1) Κεντάκι – (16) νικητής Μισισίπι Βάλεϊ Στέιτ-Ουέστερν Κεντάκι, (8) Αϊόβα Στέιτ – (9) Κονέκτικατ, (5) Ουτσίτα Στέιτ – (12) Βιρτζίνια Κόμονουελθ, (4) Ιντιάνα – (13) Νιου Μέξικο Στέιτ, (6) UNLV – (11) Κολοράντο, (3) Μπέιλορ – (14) Σάουθ Ντακότα Στέιτ, (7) Νοτρ Ντέιμ – (10) Ζέιβιερ, (2) Ντιούκ – (15) Λιχάι.
Περφέρεια Δύσης: (1) Μίσιγκαν Στέιτ – (16) LIU Μπρούκλιν, (8) Μέμφις – (9) Σεντ Λούις, (5) Νιου Μέξικο – (12) Λονγκ Μπιτς Στέιτ, (4) Λούιβιλ – (13) Ντέιβιντσον, (6) Μάρεϊ Στέιτ – (11) Κολοράντο Στέιτ, (3) Μαρκέτ – (14) νικητής BYU-Άιονα, (7) Φλόριντα – (10) Βιρτζίνια, (2) Μιζούρι – (15) Νόρφολκ Στέιτ.
Περιφέρεια Ανατολής: (1) Σίρακιουζ – (16) Άσβιλ, (8) Κάνσας Στέιτ – (9) Σάουθεν Μισισίπι, (5) Βάντερμπιλτ – (12) Χάρβαντ, (4) Ουισκόνσιν – (13) Μοντάνα, (6) Σινσινάτι – (11) Τέξας, (3) Φλόριντα Στέιτ – (14) Σεντ Μποναβέντιουρ, (7) Γκονζάγκα – (10) Ουέστ Βιρτζίνια, (2) Οχάιο Στέιτ – (15) Λογιόλα (Μέριλαντ).
Μεσοδυτική Περιφέρεια: (1) Νορθ Καρολάινα – (16) νικητής Λαμάρ – Βερμόντ, (8) Κρέιτον – (9) Αλαμπάμα, (5) Τεμπλ – (12) νικητής Καλιφόρνια – USF, (4) Μίσιγκαν – (13) Οχάιο, (6) Σαν Ντέγκο Στέιτ – (11) Νορθ Καρολάινα Στέιτ, (3) Τζόρτζταουν – (14) Μπελμόντ, (7) Σεντ Μέρι’ς – (10) Περντιού, (2) Κάνσας – (15) Ντιτρόιτ.