Μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία της «March Madness» πέτυχε αργά το βράδυ της Παρασκευής (18/3) το άσημο πανεπιστήμιο Μιντλ Τενεσί Στέιτ, νικώντας 90-81 το φημισμένο Μίσιγκαν Στέιτ! Οι Blue «Raiders», αν και Νο15 στην κατάταξη της Μεσοδυτικής Περιφέρειας, επιβλήθηκαν των «Spartans», μεγάλου φαβορί και Νο2, προς απόλυτη διάψευση χιλιάδων προβλέψεων στα brackets. Είναι χαρακτηριστικό πως πριν από την αναμέτρηση, 1.766 προβλέψεις παρέμεναν ακέραιες έπειτα από 20 αγώνες, όμως μετά την σπουδαία νίκη του Μιντλ Τένεσι Στέιτ επί της ομάδας του Τομ Ίζο, μόνο… 6 από τα 13εκατ. συμπληρωμένα ταμπλό από κοινό και Τύπο διατηρούνται τέλεια!
Τελευταία φορά που ένα πανεπιστήμιο από το Νο15 νίκησε το Νο2 ήταν το 2013, όταν το Φλόριντα Γκαλφ Κόουστ υπέταξε το Τζόρτζταουν, ενώ από το 1985 κι έπειτα, τα σχολεία από το Νο2 έχουν ρεκόρ 118-8 επί των Νο15… Παράλληλα, ήταν η πρώτη ήττα του Μίσιγκαν Στέιτ στον 1ο γύρο μετά το 2011, αφού η περίφημη άμυνα των «Spartans» δεν εμφανίστηκε ποτέ και στην επίθεση δεν έφτασαν οι 22π. του Κοστέλο, οι 14 (με 4/10τριπ.) του Φορμπς και οι 13π.-12ριμπ. του μεγάλου σταρ, Ντένζεν Βάλενταϊν. Αντίθετα, οι νικητές είχαν σε διψήφιο αριθμό πόντων όλη τη βασική 5αδα των Άπσοου (21π.), Ποτς (19π.), Χάρις, Μπιούφορντ (από 15π.) και Ρέιμοντ (11π.) και πέτυχαν συνολικά 11/19τριπ. (57,9%), έχοντας εκπληκτικό ξεκίνημα με προβάδισμα 15-2! Αντίπαλος του Μιντλ Τενεσί Στέιτ στους «32» θα είναι το (Νο10) Σίρακιουζ (Τάιλερ Ρόμπερσον 10π.-18ριμπ.), που επικράτησε 70-51 του (Νο7) Ντέιτον.
Μετά τις μικρές εκπλήξεις στην πρεμιέρα του 1ου γύρου, την 2η μεγάλη έκπληξη της βραδιάς πέτυχε και το πανεπιστήμιο της Χαβάης, το οποίο από το Νο13 –όπως είχε προβλέψει και ο Μπαράκ Ομπάμα– επιβλήθηκε 77-66 της (Νο4) Καλιφόρνια! Οι «Rainbow Warriors» στηρίχτηκαν στην τριάδα των Σμιθ (19π.), Μπόμπιτ (17π.-1/8τριπ.), Γιάνκοβιτς (16π.) και πανηγύρισαν αν και είχαν μόλις 3/14τριπ.. Η Χαβάη θα συναντήσει στον 2ο γύρο της Περιφέρειας του Βορρά το (Νο5) Μέριλαντ, που νίκησε 79-74 το (Νο12) Σάουθ Ντακότα Στέιτ. Εκτός από το Σίρακιουζ, άλλο ένα κολέγιο από το Νο10 επικράτησε αντιπάλου από το Νο7. Στην Δύση, το Βιρτζίνια Κόμονουελθ (Λιούις 21π.-7ριμπ.-8ασ.) επικράτησε 75-67 του Όρεγκον Στέιτ, για το οποίο δεν ήταν αρκετοί οι 19π.-6ριμπ.-4ασ. του Γκάρι Πέιτον ΙΙ. Καμία έκπληξη για άλλα φαβορί, καθώς το Νο2 του Βορρά, το Βιλανόβα, νίκησε 86-56 το (Νο15)UNC Ασβιλ και στην Δύση το Οκλαχόμα (Νο2) επιβλήθηκε 82-68 του (Νο15) SCU Μπέικερσφιλντ και στους «32» θα βρει αντιμέτωπο το Βιρτζίνια Κόμονουελθ. Επίσης στον Βορρά, το Νο7 Άιοβα (Άτχοφ 23π.-2/10τριπ.) επικράτησε 72-70 στην παράταση (κ.α. 63-63) με λέι-απ του Γούντμπερι στην εκπνοή επί του (Νο10) Τεμπλ (Ντε Κόσεϊ 26π.-8ριμπ.) και θα παίξει με το Βιλανόβα.
Λίγο αργότερα, τα ξημερώματα του Σαββάτου, οι δύο ελληνικής καταγωγής παίκτες που αγωνίζονταν κατάφεραν να επικρατήσουν. Το Νο1 Όρεγκον του Τάιλερ Ντόρσεϊ δεν δυσκολεύτηκε κόντρα στο Χόλι Κρος και επικράτησε 91-52 με τον 19χρονο γκαρντ της Εθνικής Εφήβων να πετυχαίνει 9π. με 3/6διπ.-0/2τριπ. σε 23΄. Κορυφαίοι για τους «Fighting Ducks» ήταν οι Μπουσέρ (20π.-7/7διπ.-1/5τριπ. σε 17΄!) και Μπέντζαμιν (12π. από τον πάγκο) και το Όρεγκον θα συναντήσει στον 2ο γύρο της Δύσης το Σεντ Τζόζεφ’ς (Μπέμπρι 23π.), που νίκησε 78-76 το Σινσινάτι. Νίκη και για τον Ζακ Όγκουστ, που είχε 10π.-4/5διπ.-12ριμπ.-3κοψ. σε 27΄ στην ανατροπή του Νοτρ Ντέιμ επί του Μίσιγκαν με 70-63. Οι «Fighting Irish» είχαν ως πρώτο σκόρερ τον Μπίτσεμ με 18π. και κατάφεραν να γυρίσουν» -12 του ημιχρόνου (29-41), επιτρέποντας στους «Wolverines» μόλις 22π. στο δεύτερο μέρος!
Το Νοτρ Ντέιμ θα παίξει στους «32» της Ανατολής με την δεύτερη μεγαλύτερη έκπληξη της Παρασκευής, το Νο14 Στίβεν Φ. Όστιν, που επιβλήθηκε 70-56 του Νο3 Ουέστ Βιρτζίνια!!! Οι «Lumberjacks» πέτυχαν απρόσμενη νίκη αφού υποχρέωσαν τους αντιπάλους τους σε 22 λάθη(!), σκοράροντας 29π. από αυτές τις «νέες» κατοχές. Μεγάλος πρωταγωνιστής των θριαμβευτών ο Τόμας Ουόκαπ με 33π., με μόλις 15 προσπάθειες για σουτ, αλλά και 19/20βολ.! Η βραδιά, με σπουδαίες επιτυχίες για ομάδες από το Νο10 και κάτω και συνολικά 6 νίκες ομάδων με +Νο10 κατάταξη, ολοκληρώθηκε και με ακόμη πιο «τρελό» τρόπο. Αφού το Νο11 Νόρθερν Άιοβα (Οάσπουν 17π.) υπέταξε 75-72 το Νο6 Τέξας με τρίποντο του Πολ Τζέσπερσον (14π.-4.7τριπ.) στην εκπνοή από… το κέντρο του γηπέδου!!! Κάπως έτσι πήγε χαμένη για το Τέξας η ισοφάριση του Αϊζάια Τέιλορ (22π.) στα 2,7΄΄…Οι νικητές θα παίξουν στον 2ο γύρο της Δύσης με το Τέξας Α&Μ, που επικράτησε 92-65 του Γκριν Μπέι. Τέλος, στην Ανατολή, το Νο2 Ζέιβιερ υπέταξε 71-53 το Νο15 το Ουέμπερ Στέιτ και θα αντιμετωπίσει το Νο7 Ουισκόνσιν, που νίκησε σε πολύ κακό ματς το Νο10 Πίτσμπεργκ με 47-43…
Συνοπτικά τα αποτελέσματα της Παρασκευής:
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΒΟΡΡΑ:
(5) Μέριλαντ-(12) Σάουθ Ντακότα Στέιτ 79-74
(4) Καλιφόρνια-(13) Χαβάη 66-77
(7) Άιοβα-(10) Τεμπλ 72-70 (παρ., κ.α. 63-63)
(2) Βιλανόβα-(15) Νορθ Καρολάινα Άσβιλ 86-56
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΔΥΣΗΣ:
(1) Όρεγκον-(16) Χόλι Κρος 91-52
(8) Σεντ Τζόζεφ’ς-(9) Σινσινάτι 78-76
(6) Τέξας-(11) Νόρθερν Άιοβα 72-75
(3) Τέξας Α&Μ-(14) Γκριν Μπέι 92-65
(7) Όρεγκον Στέιτ-(10) Βιρτζίνια Κόμονουελθ 67-75
(2) Οκλαχόμα-(15) Μπέικερσφιλντ 82-68
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΑΝΑΤΟΛΗΣ:
(6) Νοτρ Ντέιμ-(11) Μίσιγκαν 70-63
(3) Ουέστ Βιρτζίνια-(14) Στίβεν Φ. Όστιν 56-70
(7) Ουισκόνσιν-(10) –Πίτσμπεργκ 47-43
(2) Ζέιβιερ-(15) Ουέμπερ Στέιτ 71-53
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ:
(7) Ντέιτον-(10) Σίρακιουζ 51-70
(2) Μίσιγκαν Στέιτ-(15) Μιντλ Τένεσι Στέιτ 81-90
Το πρόγραμμα των «32»:
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΒΟΡΡΑ:
(3) Μαϊάμι-(11) Ουίτσιτα Στέιτ (Σάββατο 6:10μ.μ.)
(1) Κάνσας-(9) Κονέκτικατ (Κυριακή 1:45π.μ.)
(2) Βιλανόβα-(7) Άιοβα (Κυριακή 6:10μ.μ.)
(5) Μέριλαντ-(13) Χαβάη (Δευτέρα 1:10π.μ.)
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΔΥΣΗΣ:
(4) Ντιούκ-(12 Γέιλ (Σάββατο 8:40μ.μ.)
(2) Οκλαχόμα-(10) Βιρτζίνια Κόμονουελθ (Κυριακή 11:15μ.μ.)
(3) Τέξας Α&Μ-(11) Νόρθερν Άιοβα (Δευτέρα 1:40π.μ.)
(1) Όρεγκον-(8) Σεντ Τζόζεφ΄ς (Δευτέρα 3:40π.μ.)
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΑΝΑΤΟΛΗΣ:
(4) Κεντάκι-(5) Ιντιάνα (Σάββατο 11:15μ.μ.)
(1) Νορθ Καρολάινα-(9) Πρόβιντενς (Κυριακή 3:40π.μ.)
(6) Νοτρ Ντέιμ-(14) Στίβεν Φ. Όστιν (Κυριακή 8:40μ.μ.)
(2) Ζέιβιερ-(7) Ουισκόνσιν (Δευτέρα 2:40π.μ.)
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ:
(4) Άιοβα Στέιτ-(12) Άρκανσο-Λιτλ Ροκ (Κυριακή 12:10π.μ.)
(1) Βιρτζίνια-(8) Μπάτλερ (Κυριακή 1:10π.μ.)
(3) Γιούτα-(11) Γκονζάγκα (Κυριακή 2:40π.μ.)
(10) Σίρακιουζ-(15) Μίνλτ Τενεσί Στέιτ (Δευτέρα 12:10π.μ.)