Με 15 πανεπιστήμια από τις 7 μεγάλες Περιφέρειες του NCAA -εκ των οποίων η ACC έγινε και… πλουσιότερη(!)– και το Γκονζάγκα του Ντομάντας Σαμπόνις που θεωρείται νέα δύναμη, το «Sweet-16» του τελικού τουρνουά είναι το επόμενο διήμερο ένα «μονοπάτι» για τους δυνατούς. Οι «16» της «Τρέλας του Μαρτίου» αρχίζουν τα ξημερώματα της Παρασκευής (25/3) τις «μάχες» για την είσοδο στα προημιτελικά με αφετηρία από Βορρά και Δύση. Ο Ζακ Μαυρίδης είναι ένας απρόσμενος πρωταγωνιστής ελληνικής καταγωγής στον φετινό «Μεγάλο Χορό», όμως τα φώτα πέφτουν κυρίως στο παρκέ και τον ομογενή Τάιλερ Ντόρσεϊ του Όρεγκον, που αντιμετωπίζει στις 4:05π.μ. (OTE Sport 7) το Ντιούκ του κόουτς Μάικ Σιζέφσκι. Το Όρεγκον έχει ήδη φέτος 30 νίκες, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ της ιστορίας του από το 1945 και ευελπιστεί να το καταρρίψει. Το Νοτρ Ντέιμ του Ζακ Όγκουστ (που σουτάρει με 70,5% σε 7 αγώνες τελικού τουρνουά στην καριέρα του!) παίζει την επομένη κόντρα στο Ουισκόνσιν, στην Ανατολή. Τα υπόλοιπα ματς της πρώτης μέρας είναι: Βιλανόβα-Μαϊάμι (1:10π.μ ), Οκλαχόμα-Τέξας Α&Μ (1:35π.μ.) και Κάνσας-Μέριλαντ (3:40π.μ.).
Ο «δρόμος» ως τους «16» πρόσφερε εκπλήξεις, είχε highlight την ανατροπή 12π. σε 40΄΄του Τέξας Α&Μ επί του Νόρθερν Άιοβα (και το… κράξιμο του ΛεΜπρον!), νικητήρια σουτ πίσω από το κέντρο και πλέον έχει φαβορί το Κάνσας, που μετρά 16 διαδοχικές νίκες και επικράτησε στους δύο πρώτους γύρους με μ.ό. 19,5π. διαφορά! Ο 3ος γύρος περιλαμβάνει 4 Νο1 για πρώτη φορά μετά το 2012, 8 κόουτς που έχουν φτάσει σε φάιναλ-φορ και 12 ομάδες που ήταν από την αρχή της σεζόν στο Νο25 των κορυφαίων σχολείων. Η Βιρτζίνια ποντάρει στους 59,5π. που δέχεται, 2η καλύτερη επίδοση στο NCAA, ενώ το Άιοβα Στέιτ του Ναζ Μίτρου-Λονγκ σουτάρει με 50,3%, το οποίο είναι το 3ο καλύτερο ποσοστό στη σεζόν και θέλει να το διατηρήσει κόντρα στην άμυνα της Βιρτζίνια! Τέλος, η Οκλαχόμα στηρίζει πολλά στον εκπληκτικό σκόρερ, Μπάνι Χιλντ, που μπορεί να πετύχει καλάθι με κάθε πιθανό τρόπο και θεωρείται ο καλύτερος επιθετικός των «16» και στην τελευταία χρονιά του στο NCAA μετρά μ.ό. 25,4π. (από τους περσινούς 17,4), με 54,2% στα δίποντα και 46,3% στα τρίποντα!
Αναλυτικά το πρόγραμμα:
Πέμπτη 24/3:
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΒΟΡΡΑ:
(2) Βιλανόβα-(3) Μαϊάμι (1:10π.μ.)
(1) Κάνσας-(5) Μέριλαντ (3:40π.μ)
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΔΥΣΗΣ:
(2) Οκλαχόμα-(3) Τέξας Α&Μ (1:35π.μ.)
(1) Όρεγκον-(4) Ντιούκ (4:05π.μ.)
Παρασκευή 25/3:
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΑΝΑΤΟΛΗΣ:
(6) Νοτρ Ντέιμ-(7) Ουισκόνσιν (1:25π.μ.)
(1) Νορθ Καρολάινα-(5) Ιντιάνα (3:55π.μ.)
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ:
(1) Βιρτζίνια-(4) Άιοβα Στέιτ (1:10π.μ.
(10) Σίρακιουζ-(11) Γκονζάγκα (3:40π.μ.)