Η δεύτερη μέρα των «16» του NCAA αποδείχθηκε υπόθεση της πανίσχυρης –και… πλούσιας– περιφέρειας ACC. Καθώς μετά τους αποκλεισμούς των Ντιούκ και Μαϊάμι 24 ώρες νωρίτερα, και οι 4 ομάδες της που αγωνίστηκαν τα ξημερώματα του Σαββάτου (26/3) κατάφεραν να προκριθούν στα προημιτελικά! Την συναρπαστικότερη νίκη πέτυχε το Νο6 της Περιφέρειας της Ανατολής, Νοτρ Ντέιμ του Ζακ Όγκουστ, που επιβλήθηκε 61-56 του Νο7 Ουισκόνσιν (Χαπ 14π.-12ριμπ.) με σερί 8-0 στα τελευταία 33΄΄!!! Ο Όγκουστ είχε 12π.-12ριμπ., ο Μπίτσεμ πρόσθεσε 19π. και ο Τζάκσον 16π., βοηθώντας το σχολείο τους να φτάσει στον τελικό Περιφέρειας για 2η διαδοχική σεζόν (πέρσι ηττήθηκε από το Κεντάκι) και να ψάχνει την πρώτη πρόκριση σε φάιναλ-φορ έπειτα από 38 χρόνια. Αντίπαλος του Νοτρ Ντέιμ στον προημιτελικό της Κυριακής θα είναι το Νο1 της Ανατολής, Νορθ Καρολάινα, που υπέταξε 101-86 το Νο5 Ιντιάνα (Φερέλ 25π.-4/9τριπ., Ουίλιαμς 21π.-5/8τριπ.), έχοντας σε εξαιρετικό βράδυ όλη την βασική 5αδα του κόουτς Ρόι Ουίλιαμς (Πέιτζ 21π.-6/9τριπ., Τζόνσον 20π., Μικς 15π., Τζάκσον-Μπέρι από 14π.)! Οι TarHeels (31-6 φέτος) φτάνουν στην Elite-8 για 20η φορά από το 1975 κι έπειτα και αναζητούν την πρώτη πρόκριση σε φάιναλ-φορ έπειτα από 7 χρόνια. Νορθ Καρολάινα και Νοτρ Ντέιμ «μοίρασαν» τις νίκες στην κανονική σεζόν, με το πρώτο να επικρατεί 78-47 στην έδρα του και να χάνει 80-76 εκτός.
Η κυριαρχία της ACC συνεχίστηκε και στην Μεσοδυτική Περιφέρεια. Το Νο10 Σίρακιουζ επικράτησε 63-60 του Νο11 Γκονζάγκα με ψυχραιμία στο φινάλε και θα συναντήσει στην 8αδα της March Madness το Νο1 Βιρτζίνια, που νίκησε 84-71 το Νο4 Άιοβα Στέιτ. Το Σίρακιουζ τα κατάφερε στο τέλος με επιμέρους σκορ 12-3 και με καλάθι του Μάικλ Γκμπίνιζε στα 22΄΄ για το προβάδισμα 61-60. Την πρόκριση «σφράγισε» ο Τάιλερ Λάιντον (4π.-6 τάπες) με κόψιμο στον Τζος Πέρκινς και 2/2βολ. στην τελευταία επίθεση του ματς! Οι Orangemen (Κούνεϊ 15π.), πρωταθλητές το 2003, φτάνουν στην 8αδα για 10η φορά υπό τις οδηγίες του κόουτς Τζιμ Μπέιχαϊμ (τιμωρήθηκε με αγώνες αποκλεισμό για παραβάσεις σε ακαδημαϊκές βαθμολογήσεις παικτών) και 3η τα τελευταία 5 χρόνια. Το Γκονζάγκα είχε τον έλεγχο ως το 38΄, αλλά δεν έφταναν οι 23π. του Κάιλ Ουίλτζερ, γιου του Καναδού παλαίμαχου σέντερ του Αρη, Γκρεγκ Ουίλτζερ και οι 19π.-17ριμπ. του Ντομάντας Σαμπόνις, γιου του θρύλου του λιθουανικού μπάσκετμπολ, Άρβιντας Σαμπόνις… Χατακτηριστικό ότι το Γκονζάγκα χρησιμοποίησε μόλις 6 παίκτες και ο Μπέιχαϊμ μόνο 7 από την 15αδα του. Το Σίρακιουζ θα παίξει την Κυριακή με το Βιρτζίνια (Γκιλ 23π., Τόμπεϊ 18π. από τον πάγκο), που νίκησε 84-71 το Άιοβα Στέιτ (Ζορζ Νιανγκ 30π.-8ριμπ., δεν αγωνίστηκε ο Ναζ Μίτρου-Λονγκ) και βρίσκεται σε προημιτελικό για πρώτη φορά μετά το 1995! Οι νικητές θέλουν την πρόκριση στο πρώτο φάιναλ-φορ μετά το 1984 και ο κόουτς Τόνι Μπένετ θέλει να βρεθεί σε ημιτελικό, όπως είχε κάνει το 2000 με το Ουισκόνσιν ο πατέρας του, Ντικ Μπένετ.
Τα αποτελέσματα των «16»:
Πέμπτη 24/3:
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΒΟΡΡΑ:
(2) Βιλανόβα-(3) Μαϊάμι 92-69
(1) Κάνσας-(5) Μέριλαντ 79-63
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΔΥΣΗΣ:
(2) Οκλαχόμα-(3) Τέξας Α&Μ 77-63
(1) Όρεγκον-(4) Ντιούκ 82-68
Παρασκευή 25/3:
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΑΝΑΤΟΛΗΣ:
(6) Νοτρ Ντέιμ-(7) Ουισκόνσιν 61-56
(1) Νορθ Καρολάινα-(5) Ιντιάνα 101-86
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ:
(1) Βιρτζίνια-(4) Άιοβα Στέιτ 84-71
(10) Σίρακιουζ-(11) Γκονζάγκα 63-60
Το πρόγραμμα των προημιτελικών:
Ξημερώματα Κυριακής (27/3):
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΒΟΡΡΑ:
(1) Κάνσας-(2) Βιλανόβα (2:50πμ.)
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΔΥΣΗΣ:
(1) Όρεγκον-(2) Οκλαχόμα (12:10π.μ.)
Ξημερώματα Δευτέρας 28/3:
ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ ΑΝΑΤΟΛΗΣ:
(1) Νορθ Καρολάινα-(6) Νοτρ Ντέιμ (3:50π.μ.)
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ:
(1) Βιρτζίνια-(10) Σίρακιουζ (1:10π.μ.)