Η επιστροφή του Νοτρ Ντέιμ στο τελικό τουρνουά του NCAA, έπειτα από την περσινή απουσία, συνδυάστηκε με νίκη. Οι (Νο3 στην Μεσοδυτική Περιφέρεια) «Fighting Irish» υπέταξαν δύσκολα με 69-65 το (Νο14) Νορθίστερν στο Πίτσμπεργκ το απόγευμα της Πέμπτης (19/3) και προκρίθηκαν στους «32», όπου περιμένουν τον νικητή του ζευγαριού (6) Μπάτλερ-(11) Τέξας. Το Νοτρ Ντέιμ πανηγύρισε χάρη στους 25π. του Ζακ Όγκουστ, φόργουορντ με ελληνικές ρίζες (η μητέρα του ονομάζεται Λία Τζιμούλις) και τους 17 του Τζέριαν Γκραντ και στοχεύουν στην πρώτη παρουσία τους στο «Sweet-16» μετά το 2001. Για το Νορθίστερν, ο Σκοτ Ίδερτον είχε 18π. και ο Ντέιβιντ Ουόκερ άλλους 15.
Με μπόλικο σασπένς, πάντως, είχε ολοκληρωθεί τα ξημερώματα της Πέμπτης και η δεύτερη μέρα των First Four, που συμπλήρωσε το bracket των «64» του φετινού «Μεγάλου Χορού». Το Ντέιτον πανηγύρισε την πρόκριση νικώντας 56-55 το Μπόιζ Στέιτ (Μαρκς 23π.) και στον 2ο γύρο θα συναντήσει από το Νο11 της Ανατολής το Νο6 Πρόβιντενς. Οι νικητές (Πόλαρντ 17π.), που ευελπιστούν να επαναλάβουν τις περσινές εκπλήξεις που τους έφεραν ως τους «16» (ήττήθηκαν από το Φλόριντα), επικράτησαν χάρη σε τρίποντο του Τζόρνταν Σίμπερτ (13π.) στα 37” και σε τάπα του Κάιλ Ντέιβις στην εκπνοή!
Λίγο νωρίτερα, το Ρόμπερτ Μόρις γινόταν η 63η ομάδα του bracket, υποτάσσοντας 81-77 το Νορθ Φλόριντα, «γυρίζοντας» από το 34-44 του 24′. Κορυφαίοι των «Colonials» οι Λάκι Τζόουνς (21π.), Ρόντνεϊ Πράιορ (20π.), Μαρκίς Ριντ (19π.), Ελάιζα Μίνι (12π.-10ριμπ.), ενώ για το Νορθ Φλόριντα, οι 28π. του Μπο Μπιτς δεν έφτασαν.
Τα ξημερώματα της Παρασκευής συνεχίζεται η πρώτη μέρα των «64», με τους αγώνες:
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ: (1) Κεντάκι-(16) Χάμπτον, (8) Σινσινάτι-(9) Περντιού, (6) Μπάτλερ- (11) Τέξας,
ΔΥΣΗ: (4), Νορθ Καρολάινα-(13) Χάρβαρντ, (5) Άρκανσο-(12) Ουότφορντ, (3) Μπέιλορ-(14) Τζόρτζια Στέιτ, (6) Ζέιβιερ-(11) Μισισίπι. (2) Αριζόνα-(15) Τέξας Σάουθερν, (3) Μπέιλορ-(14) Τζόρτζια Στέιτ.
ΑΝΑΤΟΛΗ: (1) Βιλανόβα-(16) Λαφαγέτ, (8) Νορθ Καρολάινα Στέιτ-(9) Λουϊζιάνα Στέιτ.
ΝΟΤΟΣ: (4) Τζόρτζταουν-(13) Ίστερν Ουάσινγκτον, (5) Γιούτα-(12) Στίβεν Φ. Όστιν, (3) Άιοβα Στέιτ-(14) UAB, (6) SMU-(11) UCLA
Το πρόγραμμα της Παρασκευής (και ξημερώματα Σαββάτου):
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ: (2) Κάνσας-(15) Νιου Μέξικο Στέιτ, (4) Μέριλαντ-(13) Βαλπαραΐζο, (5) Ουέστ Βιρτζίνια-(12) Μπάφαλο, , (7) Ουίτσιτα Στέιτ-(10) Ιντιάνα
ΔΥΣΗ: (1) Ουισκόνσιν-(16) Κόσταλ Καρολάινα, (7) Βιρτζίνια Κόμονουελθ-(10) Οχάιο Στέιτ, (8) Όρεγκον-(9) Οκλαχόμα Στέιτ.
ΑΝΑΤΟΛΗ: (2) Βιρτζίνια-(15) Μπελμόντ, (3) Οκλαχόμα-(14) Όλμπανι, (4) Λούιβιλ-(13) UC Ιρβάιν, (5), Νόρθερν Άιοβα-(12) Ουαϊόμινγκ, (6) Πρόβιντενς-(11) Ντέιτον, (7) Μίσιγκαν Στέιτ-(10) Τζόρτζια.
ΝΟΤΟΣ: (1) Ντιούκ-(16) Ρόμπερτ Μόρις, (2) Γκονζάγκα-(15) Νορθ Ντακότα Στέιτ, (7) Άιοβα-(10) Ντέιβιντσον, (8) Σαν Ντιέγκο Στέιτ-(9) Σεντ Τζον’ς.