Το χαμόγελο του Μάτζικ Τζόνσον έγινε ακόμη πιο λαμπερό τα ξημερώματα της Δευτέρας (23/3). Όχι γιατί οι Λέικερς νίκησαν τους Σίξερς. Αλλά γιατί η πρώτη μπασκετική αγάπη του συνεχίζει να τον κάνει περήφανο… Με την φράση «ήταν πολύ όμορφο», στο twittter, ο θρυλικός γκαρντ σχολίασε τη μεγάλη νίκη με 60-54 του Μίσιγκαν Στέιτ επί του Βιρτζίνια, που χάρισε στους «Spartans» -με τους οποίους ο Μάτζικ κατέκτησε τον τίτλο του NCAA το 1979- την πρόκριση στους «16» του τελικού τουρνουά, δύο βήματα πριν από το φάιναλ-φορ της Ιντιανάπολις! Η ομάδα του Τομ Ίζο (Τράις 23π.), από το Νο7 της Ανατολής, υπέταξε το Νο2 Βιρτζίνια και στο «Sweet-16» θα συναντήσει το πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα, που νίκησε 72-66 το Ντέιτον. Οι ηττημένοι του Βιρτζίνια «πλήρωσαν» τα μόλις 17/57 σουτ τους (ποσοστό 29%). Ένα ακόμη Νο2 της κατάταξης αποκλείστηκε, αφού το επίσης Νο7 Ουίτσιτα Στέιτ έκανε την έκπληξη και απέκλεισε το Κάνσας στην Μεσοδυτική Περιφέρεια, νικώντας 78-65! Οι «Skockers» σόκαραν τους Jayhawks χάρη σε 19π. του Κότον και 17π.-6ριμπ.-6ασ. του ΒανΒλιτ και στην επόμενη φάση θα παίξουν με το Νοτρ Ντέιμ του κόουτς Μάικ Μπρέι. Το Νο2 Γκονζάγκα δεν δυσκολεύτηκε να γλιτώσει την έκπληξη, επικρατώντας 87-68 του Άιοβα, ενώ το φαβορί και Νο1 Ουισκόνσιν επιβλήθηκε 72-65 του Όρεγκον.
Όλα τα αποτελέσματα της Κυριακής:
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ: (4) Μέριλαντ-(5) Ουέστ Βιρτζίνια 59-69, (2) Κάνσας-(7) Ουίτσιτα Στέιτ 65-78.
ΔΥΣΗ: (1) Ουισκόνσιν-(8) Όρεγκον 72-65.
ΑΝΑΤΟΛΗ: (4) Λούιβιλ-(5) Νόρθερν Άιοβα 66-53, (3) Οκλαχόμα-(11) Ντέιτον 72-66, (2) Βιρτζίνια-(7) Μίσιγκαν Στέιτ 54-60.
ΝΟΤΟΣ: (1) Ντιούκ-(8) Σαν Ντιέγκο Στέιτ 68-49, (2) Γκονζάγκα-(7) Άιοβα 87-68.
Το πρόγραμμα των «16» (26-27/3):
ΜΕΣΟΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ: (1) Κεντάκι-(5) Ουέστ Βιρτζίνια (26/3), (3) Νοτρ Ντέιμ-(7) Ουίτσιτα Στέιτ (26/3).
ΔΥΣΗ: (1) Ουισκόνσιν-(4) Νορθ Καρολάινα (26/3), (2) Αριζόνα-(6) Ζέιβιερ (26/3).
ΑΝΑΤΟΛΗ: (4) Λούιβιλ-(8) Νορθ Καρολάινα Στέιτ (27/3), (3) Οκλαχόμα-(7) Μίσιγκαν Στέιτ (27/3).
ΝΟΤΟΣ: (1) Ντιούκ-(5) Γιούτα (27/3), (2) Γκονζάγκα-(11) UCLA (27/3).