Το καθήκον του έκανε ο Παναθηναϊκός στο κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων κόντρα στην Zenit, την οποία υποχρέωσε στην 17η της ήττα (ρεκόρ 7-17) ενώ εκείνος ανέβηκε στο 14-10 και αύξησε την διαφορά από τους διώκτες του όσον αφορά την έκτη θέση.
Με 27 πόντους, 5/6 τρίποντα και 6 ριμπάουντ ο Deshaun Thomas “έκλεισε πολλά στόματα” συγκεντρώνοντας 30 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης και παίρνοντας σπίτι του το βραβείο του MVP. Καλή εμφάνιση και από τους Rice, Μήτογλου με 15 και 11 πόντους αντίστοιχα. 9 πόντους και 9 ασίστ για τον Νικ Καλάθη αλλά και 6 λάθη.
Για τους Ρώσους, ο Gustavo Ayon με 21 πόντους και 10/14 δίποντα φαινόταν… όαση πολλές φορές σε σχέση με τους συμπαίκτες του.
Ο Αγώνας
Νωθρά μπήκαν στο παρκέ στο πρώτο δίλεπτο οι δύο ομάδες με τον Deshaun Thomas να ανοίγει το σκορ και τον Anton Pushkov να απαντά από τα 6,75 για το 3-3. Από εκεί και έπειτα ήταν όλα… “πράσινα”, Rautins και Bentil σκόραραν από το τρίποντο, Καλάθης μοίραζε και σκόραρε για το 17-3 με 14-0 σερί. Το Τριφύλλι έφτασε μάλιστα και στο +22 (!), 30-8, με καλάθια των Johnson και Rice αλλά με τρίποντο ο Vladishlav Trushkin μείωσε στους 19 πόντους, 30-11. Σε αυτό το πρώτο δεκάλεπτο το οποίο ίσως να είναι και το καλύτερο φετινό της ομάδας του Ρικ Πιτίνο, τα ποσοστά μιλάνε από μόνα τους, 9/12 δίποντα και 3/8 τρίποντα.
Το έργο όμως δεν συνεχίστηκε με τον ίδιο τρόπο, οι πεισμωμένοι παίκτες του Juan Plaza δεν το έβαλαν κάτω! Η διαφορά έπεσε άμεσα στους 13 με αλλεπάλληλα καλάθια του Will Thomas και το δεύτερο προσωπικό τρίποντο του Trushkin. Μάλιστα στα μέσα της δεύτερη περιόδου, οι Ρώσοι πλησίασαν στους 8, έπειτα από δύο τρίποντα του Andrew Albichy και μία βολή του Will Thomas. Ο Gustavo Ayon είχε και αυτός ξυπνήσει και ξαφνικά το παιχνίδι έφτασε στο καλάθι, 42-40, με τον Μεξικανό σέντερ να κάνει πλάκα στην frontline των γηπεδούχων που έμοιαζαν σαν να μην πίστευαν αυτό που είχε συμβεί. Ένα μεγάλο τρίποντο του Deshaun Thomas στην εκπνοή του ημιχρόνου έδωσε ένα “μαξιλαράκι” έξι πόντων στους πρωταθλητές Ελλάδας, 46-40.
Ο Thomas άρχισε το τρίτο δεκάλεπτο με τον ίδιο ακριβώς που τελείωσε το δεύτερο, δηλαδή με τρίποντο το οποίο ανέβασε την διαφορά στους 9 (49-40). Στην τρίτη περίοδο ο Παναθηναϊκός διατήρησε μία διαφορά 5-9 πόντων καθ’ όλη την διάρκεια του έχοντας για πρώτο… βιολί τον Thomas αλλά χωρίς να καταφέρνει μέχρι το 29′ να ανεβάσει την διαφορά σε διψήφια τιμή. Αυτό το κατάφεραν στο φινάλε με δύο ζευγάρια βολών οι Παππάς και Παππαγιάννης για το 71-60.
Ο Εξάστερος διαχειρίστηκε εξαιρετικά την υπέρ του διψήφια διαφορά στο τελευταίο μέρος του αγώνα και δεν κινδύνευσε ουσιαστικά ποτέ. Οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο παρέμειναν προσηλωμένοι στο πλάνο του προπονητή τους, δεν επέτρεψαν σε κανέναν σημείο στην Zenit να μειώσει κάτω από τους 10 πόντους, και ουσιαστικά κατέστησαν το τελευταίο δεκάλεπτο διαδικαστικού χαρακτήρα. Ο “μαγικός” Deshaun Thomas έπαιξε καταλυτικό ρόλο σε αυτό παρά το επιθετικό ξέσπασμα του Gustavo Ayon ο οποίος πάλευε μόνος του από κάποιο σημείο και έπειτα. Ο Μεξικανός πρώην παίκτης της Real Madrid, ήταν και αυτός που διαμόρφωσε το τελικό 96-81 φτάνοντας τους 21 πόντους.
Τα δεκάλεπτα: 30-11, 46-40, 71-60, 96-81.
Panathinaikos (Pitino): Τόμας 27 (5), Ράις 15 (1), Παπαγιάννης 9, Ράουτινς 6 (2), Παππάς 4, Τζόνσον 5, Φρεντέτ 2, Καλάθης 9 (1), Γουάιλι 4, Μήτογλου 11 (2), Μπεντίλ 4 (1).
Zenit (Plaza): Αλμπισί 7 (2), Πονκρασόφ 7 (1), Χόλινς 7 (1), Τόμας 10 (1), Μπαλάσοφ, Κοστόφ 4, Πούσκοφ 3 (1), Τρούσκιν 6 (2), Βορόνοφ 5 (1), Ζούμπκοφ 3 (1), Αμπρομάιτις 8 (2), Αγιόν 21.
Δείτε αναλυτικά τα στατιστικά της αναμέτρησης ΕΔΩ