Μίντλετον: “Είναι να σαν να σε ρίχνουν σε αρένα με λιοντάρια!”

“Είμαι συγκινημένος που αγκάλιασα τον Αλβέρτη, τον Διαμαντίδη και τον Φώτση”, τόνισε αρχικά και συνέχισε…

“Πάμε για το 2-0 και μετά στην αρένα με τα λιοντάρια, το ΟΑΚΑ!”.

Για τον Δημήτρη Ιτούδη: “Την πίστωση εύλογα την έπαιρνε ο Ομπράντοβιτς, ως πρώτος. Πίστευα, όμως από τότε βλέποντας τη δουλειά του πως μία ημέρα θα αναλάμβανε πρώτος”.

Για το χθεσινό (14/4) παιχνίδι: “Κάναμε εκπληκτικό πρώτο παιχνίδι. Στην αρχή επιθετικά και εν συνεχεία στην άμυνα. Ειδικά στη 2η περίοδο, όταν ο Παναθηναϊκός πέτυχε μόλις 6 πόντους. Μπήκαμε γεμάτοι ενέργεια και κίνητρο και με τη διαφορά να παίρνει μεγάλες διαστάσεις από νωρίς οι παίκτες μας γέμισαν αυτοπεποίθηση. Ο Παναθηναϊκός αντέδρασε στην 3η και στην 4η περίοδο, κάτι που φυσικά περιμέναμε, από μία τόσο μεγάλη ομάδα, όπως βέβαια περιμένουμε πως θα αντιδράσει και στον δεύτερο μεταξύ μας αγώνα αύριο (16/4). Ο Παναθηναϊκός δεν είναι ομάδα που θα τα παρατήσει, έχει “μέταλλο” νικητή. Με ρωτάτε αν περίμενε τόσο άνετη επικράτηση για εμάς… Όχι σε καμία περίπτωση δεν πίστευα πως θα ήταν τόσο εύκολο.

Είχαμε 52% ευστοχία έξω από τα 6.75. Ξέρουμε ότι αυτό δεν μπορεί να συμβαίνει κάθε φορά. Θα θέλαμε βέβαια, αλλά οι πιθανότητες να επαναληφθεί δεν είναι με το μέρος μας. Τα αρκετά περισσότερα ριμπάουντ μας δεν οφείλονται μόνο στο γεγονός πως διαθέτουμε ψηλότερους σέντερ, αλλά περισσότερο στην αστοχία του Παναθηναϊκού. Τα 26 από τα 36 που μαζέψαμε ήταν αμυντικά. Όσο για τις ασίστ είναι η απόδειξη του ομαδικού πνεύματος που έχει εμφυσήσει στην ομάδα ο Δημήτρης Ιτούδης”.

Για τον Διαμαντίδη: “Αγαπάω τον Διαμαντίδη. Είναι το “κλειδί” του Παναθηναϊκού. Η ομάδα του τον χρειάζεται και ξέραμε πως αν είχαμε την ευκαιρία να τον σταματήσουμε, θα αποκτούσαμε άμεσα πλεονέκτημα για το 1-0. Δεν περίμενα σε καμία περίπτωση πως θα έμενε χωρίς πόντο. Τον αγαπάω! Δεν μπορώ όμως να πω πως λυπάμαι κιόλας (γελάει)”.

Για την απουσία του Σλότερ: “Ίσως να έκανε μια μικρή διαφορά, αλλά όπως γνωρίζετε οι μεγάλες ομάδες διαθέτουν παίκτες που μπορούν να καλύψουν τις απουσίες. Κι ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλη ομάδα. Κι εμείς αντιμετωπίσαμε αρκετά προβλήματα απουσιών όλη τη σεζόν, αλλά σήμερα είμαστε εδώ και διεκδικούμε την πρόκριση στο φάιναλ φορ. Όταν έχεις φτάσει ένα βήμα πριν το φάιναλ φορ, δεν υπάρχουν δικαιολογίες”.

Για την παρουσία του Χαραλαμπόπουλου στην αρχική πεντάδα: “Μείναμε έκπληκτοι! Όπως ακριβώς το είπατε. Έπαιξε καλά! Όχι μόνο εκείνος, αλλά και ο Μιχάλης Λούντζης. Για την ηλικία και την εμπειρία τους πρόσφεραν ό,τι μπορούσαν. Έχουν λαμπρό μέλλον μπροστά τους και τα δύο αυτά παιδιά”.

Για τον Κιριλένκο: “Όταν ήρθε, είχαμε ήδη διανύσει τους πρώτους 6 μήνες της σεζόν. Όλοι οι παίκτες είχαν ήδη τους ρόλους τους. Επιπλέον, προερχόταν από αγωνιστική απραξία και δεν ήταν στην καλύτερη δυνατή φυσική κατάσταση. Ηταν πρόκληση η προσαρμογή του στην ομάδα και της ομάδας σ’ εκείνον. Ξέρει όμως μπάσκετ και σήμερα μπορεί να βοηθήσει σημαντικά την ομάδα μας. Τώρα είναι παίκτης “κλειδί” και θα μας βοηθήσει πολύ”.

Για τον Καούν: “Ο Ιτούδης ξέρει πώς να δώσει κίνητρο σε κάθε παίκτη. Φέτος, ο Σάσα είναι γεμάτος αυτοπεποίθηση. Θέλει να πάει στο φάιναλ φορ και το πιστεύει. Και ο Κάιλ Χάινς, ο Ουίμς και όλοι οι παίκτες μας. Πιστεύουν στον εαυτό τους και στην ομάδα τους”.

Για το Game 2 της σειράς: “Αύριο ο Παναθηναϊκός θα παίξει με μεγαλύτερο πάθος και δύναμη. Ο Διαμαντίδης θα βγει μπροστά. Το ίδιο κι ο έμπειρος Φώτσης. Θα τα δώσει όλα για το 1-1. Αυτό περιμένουμε εμείς. Και επομένως δεν έχουμε δικαίωμα να χαλαρώσουμε. Εμείς θα μπούμε αύριο σαν να ήταν η σειρά στο 0-0. Και ξέρετε; Κάναμε κι εμείς λάθη. Κυρίως στην άμυνα. Σήμερα, λοιπόν θα δούμε βίντεο για να μην τα επαναλάβουμε αύριο και να φτάσουμε στο 2-0”.

Για τον κόσμο του Παναθηναϊκού: “Λάτρεψα τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού αυτά τα πέντε χρόνια που αγωνίστηκα στην ομάδα. Αυτοί είναι το “κλειδί”. Ξέρω τι μας… περιμένει την ερχόμενη Δευτέρα (20/4). Και οι παίκτες της ΤΣΣΚΑ το γνωρίζουν. Είναι να σαν να σε ρίχνουν σε αρένα με λιοντάρια γιατί ο κόσμος τραγουδάει, φωνάζει, σφυρίζει… ασκούν τεράστια πίεση στον αντίπαλο. Εμείς θα πρέπει να μείνουμε ήρεμοι, είτε ακολουθούμε στο σκορ, είτε προηγούμαστε. Γιατί οι παίκτες του Παναθηναϊκού αντλούν τόση ενέργεια από τον κόσμο τους που δεν τα παρατάνε ούτε για ένα δευτερόλεπτο”.

Για τον κόσμο της ΤΣΣΚΑ: “Η μέρα με τη νύχτα! Έχουν χαλαρή διάθεση, δεν είναι επιθετικοί. Δεν φωνάζουν, δεν γιουχάρουν. Απλά χειροκροτούν την ομάδα τους. Οι παίκτες λειτουργούν καλύτερα με πιο φανατικό κοινό σε γεμάτο γήπεδο. Ειδικά στα πλέι οφ. Αυτό δεν σημαίνει πως πρέπει να πετούν αντικείμενα και χαρτιά τουαλέτας στο παρκέ, πάντως. Ως παίκτης αισθάνεσαι την ενέργεια του κόσμου, αισθάνεσαι καλά και παίζεις με περισσότερο πάθος. Βλέπετε, πώς να μην νιώθεις έτοιμος για… μάχη σε ατμόσφαιρα όπως αυτή που δημιουργούν οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού στο ΟΑΚΑ;”.

Για την κατάκτηση του τροπαίου: “Πρώτα πρέπει να προκριθούμε στο φάιναλ φορ. Προσωπικά για μένα θα ήταν όνειρο, στην πρώτη μου σεζόν εδώ να φτάσουμε στον τελικό και να κατακτήσουμε το τρόπαιο. Υπάρχουν παίκτες στην ΤΣΣΚΑ που δεν έχουν κατακτήσει ποτέ τον τίτλο της Ευρωλίγκας”.

Για τον Τεόντοσιτς: “Ο Τεόντοσιτς θέλει με όλη την καρδιά του να στεφθεί πρωταθλητής Ευρώπης με την ΤΣΣΚΑ. Ανήκει στην ελίτ των Ευρωπαίων παικτών και δεν έχει γευτεί την κορυφή. Είναι πολύ σημαντικό για εκείνον. Όπως και για όλους τους παίκτες μας.

Πολλοί παίκτες θέλουν τα χρήματα. Νομίζω πως οι περισσότεροι θέλουν να συνδυάσουν και τα δύο, χρήματα και τίτλους. Όσον αφορά εμένα, όταν ήμουν παίκτης πήγα στον Παναθηναϊκό για να κερδίσω τίτλους. Δεν με ενδιέφερε τίποτε άλλο. Ούτε τα χρήματα, ούτε κάτι άλλο”.

Αν φανταζόταν ποτέ αυτό που ζει σήμερα: “Όχι δεν το φανταζόμουν. Όπως δεν φανταζόμουν κι ότι θα έπαιζα μία ημέρα αντίπαλος της πρώην ομάδας μου στο δρόμο για το φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας. Ήξερα πάντα, όμως πως ο Ιτούδης ήταν εκπληκτικός προπονητής. Την πίστωση εύλογα την έπαιρνε ο Ομπράντοβιτς, ως πρώτος. Πίστευα, όμως από τότε βλέποντας τη δουλειά του Ιτούδη πως μία ημέρα θα αναλάμβανε πρώτος. Πραγματικά αισθάνομαι ευλογημένος που είμαι τώρα εδώ, στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας, δίπλα σε δύο μεγάλους Έλληνες προπονητές, τον Δημήτρη (σ.σ. Ιτούδης) και τον Αντρέα (σ.σ. Πιστιόλης). Το τεχνικό τιμ της ΤΣΣΚΑ κάνει πολύ καλή δουλειά. Για μένα είναι μόλις η πρώτη χρονιά μου ως προπονητής και που καλύτερα θα μπορούσα να “μαθητεύσω” παρά δίπλα σε ανθρώπους που γνωρίζουν τόσο καλά το μπάσκετ”.

Για το αν αισθάνεται σαν να ζει στην Αθήνα με το έντονο Ελληνικό στοιχείο που υπάρχει στην ομάδα: “Ναι! Βγαίνουμε για φαγητό μαζί, συναντιόμαστε στα σπίτια μας, υποδεχόμαστε μαζί το νέο έτος. Κι ο χειμώνας φέτος στη Μόσχα δεν ήταν ευτυχώς τόσο βαρύς όπως άλλες χρονιές. Θα σας δω στην Αθήνα σύντομα, λοιπόν”.