Πριν από 20 χρόνια και συγκεκριμένα στις 20 Απριλίου του 2000, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε το δεύτερο του ευρωπαϊκό του τίτλο απέναντι στη Maccabi Tel Aviv (73-67).
Τέσσερα χρόνια μετά το θρίαμβο του Παρισιού, ο Παναθηναϊκός επέστρεψε στην κορυφή της Ευρώπης πανηγυρίζοντας αυτή τη φορά εντός των τειχών το τρόπαιο. Συγκεκριμένα, οι «πράσινοι» κατέκτησαν το δεύτερο τρόπαιο της Euroleague στο νεότευκτο τότε κλειστό γυμναστήριο του ΠΑΟΚ στην Πυλαία, κερδίζοντας τη Maccabi Tel Aviv με 73-67.
Η ομάδα του Zeliko Obradovic, που είχε έρθει στον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 1999, διέθετε ένα τρομερό ρόστερ με παίκτες όπως οι Bodiroga, Αλβέρτης, Rebraca, Κάτας, Gentile. Μετά τα συνεχόμενα πρωταθλήματα στην Ελλάδα (1998, 1999), ο επόμενος στόχος ήταν ακόμα ένας ευρωπαϊκός τίτλος και αυτή τη φορά σε ελληνικό έδαφος. Όπως κι έγινε, με τους «πράσινους» να προσθέτουν το 2ο αστέρι στη φανέλα τους.
Η πορεία προς το δεύτερο αστέρι
Η ευρωπαϊκή πορεία του Παναθηναϊκού για τη σεζόν 1999-00 ξεκίνησε όπως και το 1996, απέναντι στη Zalgiris. Το «τριφύλλι» κέρδισε εντός και εκτός τη λιθουανική ομάδα (82-66, 86-82) στο Β’ Όμιλο για την πρώτη φάση της διοργάνωσης. Ακολούθησαν οι αγώνες με Tofas (64-59, 79-74), Olimpija Ljubljana (100-80, 86-71), Real Madrid (96-69, 66-63) και Alba Berlin (73-54, 70-72). Στη Β’ Φάση ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε τον Ερυθρό Αστέρα (76-61, 67-58), τη Cholet (85-50, 68-81) και τον ΠΑΟΚ (77-69, 71-75).
Με απολογισμό 13-3 (1246-1084) ο Παναθηναϊκός τερμάτισε πρώτος στον όμιλο, εξασφαλίζοντας το πλεονέκτημα έδρας για τη συνέχεια. Στους «16» απέκλεισε την Buducnost (2-1, 65-59, 64-77, 78-61) και στα προημιτελικά πανηγυρικά τη Cibona Zagreb (2-0, 73-62, 69-63). Έτσι, πήρε με εμφατικό τρόπο την πρόκριση στο Final 4 της Θεσσαλονίκης.
Ο Παναθηναϊκός ξεπέρασε εύκολα το εμπόδιο της Efes Pilsen 81-71 στον ημιτελικό, με τους Bodiroga (22), Rebraca (15), Αλβέρτη (11) να φτάνουν σε διψήφιο αριθμό πόντων και χωρίς να απειληθεί ουσιαστικά από τους Τούρκους κατά τη διάρκεια του αγώνα. Έτσι, ο Παναθηναϊκός πήρε το εισιτήριο για το μεγάλο τελικό της Θεσσαλονίκης.
Η ομάδα του Obradovic θεωρούνταν φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου από τη στιγμή που το Final Four γινόταν στην Ελλάδα. Ο τελικός όμως ήταν η πιο δύσκολη υπόθεση για τον Παναθηναϊκό καθώς η Maccabi Tel Aviv πάλεψε μέχρι το τέλος. Ο Αμερικανός Nate Huffman (26π.) ήταν εξαιρετικός για τη ισραηλινή ομάδα αλλά ο Παναθηναϊκός είχε σε τρομερή μέρα το Rebraca που σημείωσε 20 πόντους και τον Kattash που «πλήγωσε» την πρώην του ομάδα, τελειώνοντας τον αγώνα με 17 πόντους. Το «τριφύλλι» ήταν αυτό που πανηγύρισε στο τέλος, κερδίζοντας με σκορ 73-67. Πολυτιμότερος παίκτης του Final Four αναδείχθηκε ο Ζeljko Rebraca.
«Σκότωσε» την αγαπημένη του Maccabi ο Kattash
Μετά τη λήξη υπάρχουν χαρές και κλάματα από τους παίκτες των «πρασίνων». Ο Kattash ήταν αυτός που δάκρυσε όταν γνώρισε την αποθέωση από τον κόσμο των Ισραηλινών. Ο Kattash αποδείχτηκε τρομερός επαγγελματίας και βάζοντας στην άκρη το συναισθηματικό δέσιμο που είχε με τον κόσμο της Maccabi, οδήγησε τον Παναθηναϊκό στον τίτλο. Ο Ισραηλινός ήταν φορτισμένος συναισθηματικά στην προοπτική να αντιμετωπίσει την ομάδα στην οποία ανδρώθηκε, αλλά όταν χρειάστηκε σηκώθηκε και ευστόχησε σε καθοριστικό σουτ και μάλιστα μπροστά στην εξέδρα των φίλων της Maccabi.
Παναθηναϊκός-Maccabi Tel Aviv 73-67 (36-36)
Παναθηναϊκός (Obradovic): Gentile 3, Αλβέρτης 4, Bodiroga 9, Rogers 4, Rebraca 20, Kattash 17, Φώτσης 9, Burke 7, Koch
Maccabi Tel Aviv (Gerson): McDonald 11, Sharp 5, Henefeld, Huffman 26, Comegys 3, Brisker 13, Jamchi 3, Sheffer 6, Shelef, Popa