Χρειάστηκαν δύο άστοχα τρίποντα του Hilliard και του Clyburn στον πρώτο ημιτελικό και ένα εύστοχο τρίποντο τουHiggins στον δεύτερο. Ακόμα κι έτσι, πάντως, το “ζευγάρι” που οι περισσότεροι περίμεναν να δουν στο τέλος της χρονιάς να φτάνει στον τελικό της EuroLeague, έφτασε (Barcelona – Anadolu Efes). Φρόντισε γι αυτό ο Cory Higgins, ο οποίος ευστόχησε σε μακρινό δίποντο 0,8’’ πριν από τη λήξη και βοήθησε την Barcelona να καταβάλει την ισάξια Armani με 84-82 στη Lanxess Arena της Κολωνίας.
Ο Νικ Καλάθης ήταν εξαιρετικός (17 πόντοι, 6 ασίστ), πλην όμως άτυχος, καθώς αποχώρησε τραυματίας (στο δεξιό αστράγαλο) 3’22” πριν από τη λήξη, κάτι που ίσως του κοστίσει την παρουσία του στον τελικό της Κυριακής (30/5, 21:30). Ο Nikola Mirotic (21 πόντοι) ήταν ο παίκτης που κουβάλησε την Barcelona στο 2ο ημίχρονο, αλλά ο x-factor του ματς ήταν ο Cory Higgins (11 πόντοι)…
Από τη μεριά της Armani, που έπαιξε στο Final Four για πρώτη φορά έπειτα από 29 χρόνια, ξεχώρισαν ο Kevin Punter (23 πόντοι), ο Vladimir Micov (14 πόντοι) και ο Shavon Shields (13 πόντοι). Η ιταλική ομάδα δεν μπόρεσε πάντως να πετάξει νοκ άουτ το μεγάλο φαβορί, παρότι είχε 11/23 τρίποντα, παρότι κέρδισε τις μάχες των ριμπάουντ (36-30). Κι αυτό διότι πλήρωσε ακριβά εν τέλει τα 17 λάθη που έκανε, έξι παραπάνω από το μέσο όρο της όλη τη χρονιά στην EuroLeague.
ARMANI: ΕΚΑΝΕ ΑΝΑΤΡΟΠΗ 19 ΠΟΝΤΩΝ ΣΤΟ ΔΕΥΤΕΡΟ ΗΜΙΧΡΟΝΟ
Η Armani πήγε στην Κολωνία με τον τίτλο του μακρινού αουτσάιντερ, ωστόσο πούλησε ακριβά το τομάρι της. Η ομάδα του Ettore Messina δεν άφησε σε κανένα σημείο του ημιτελικού την Barcelona να αισθανθεί άνετα, ούτε καν στο σημείο που προηγήθηκε 49-38 στο 19’ και έμοιαζε να έχει τον απόλυτο έλεγχο στην Κολωνία. Το 1ο ημίχρονο έκλεισε στους εννέα πόντους υπέρ της ομάδας του Sarunas Jasikevicius (51-42), αλλά το παιχνίδι άλλαξε άρδην μετά την ανάπαυλα.
Ο Punter συνέχισε να σκοράρει κατά βούληση και μόλις προστέθηκαν στην εξίσωση και οι Shields, Rodriduez και Delaney, η Armani όχι μόνο προσπέρασε με 57-58 στο 26’ (για πρώτη φορά μετά το 14-15 στο 6’), αλλά έκανε κιόλας και μία ανατροπή 19 πόντων, αφού μετέτρεψε το -11 σε +8 στο 28’, έχοντας 5/7 τρίποντα στο 3ο δεκάλεπτο. Σε εκείνο το σημείο πάντως η Barcelona άρχισε να παίζει άμυνα. Έστω και με μεγάλη καθυστέρηση.
Η καταλανική ομάδα έκανε ένα επιμέρους 13-4, προσπέρασε πάλι με 72-71 στο 32’ και από εκεί και πέρα άρχισε το “θρίλερ”. Οι δύο ομάδες έπαψαν να σκοράρουν με την ίδια ευκολία, η νευρικότητα μπήκε στην εξίσωση, το ίδιο και τα… άστοχα σουτ. Με το σκορ 82-79 ο Punter έβαλε ένα μεγάλο τρίποντο και ισοφάρισε στο 1’45’’ (82-82), αλλά οι δύο ομάδες δεν σκόραραν ξανά στο επόμενο ενάμισι λεπτό. Μέχρι που ο Higgins είπε την τελευταία λέξη.
Barcelona (Γιασικεβίτσιους): Davies 2, Hanga 2, Bolmaro 4, Smits 3, Gasol 10 (2/4 δίποντα, 2/2 τρίποντα), Oriola, Abrines 6 (2), Higgins 11 (1 τρίποντο, 2 τάπες), Kuric 8, Claver, Mirotic 21 (4/8 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 10/13 βολές, 6 ριμπάουντ), Καλάθης 17 (4/4 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 3/3 τρίποντα, 6 ασίστ, 2 τάπες).
Armani (Μεσίνα): Punter 23 (4/6 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 6/7 βολές), LeDay 8 (2), Micov 14 (1), Roll, Rodriguez 11 (2), Tarczewski, Delaney 9 (2 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 4 λάθη), Shields 13 (1), Brooks, Evans, Hines 4, Datome.
Διαβάστε τα αναλυτικά στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ