Η Γαλλία κόντραρε τις ΗΠΑ όσο καμία ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19 της Λετονίας. Στο τέλος, πάντως, το φαβορί επικράτησε. Ξανά. Οι Αμερικανοί πήραν τη νίκη με 83-81 στον τελικό του τουρνουά και κατέκτησαν αήττητοι την 1η θέση, πανηγυρίζοντας έτσι την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Εφήβων για 8η φορά στην ιστορία τους.
Ο Kenneth Lofton Jr, που όσα… παραπανίσια κιλά έχει, τόσα πράγματα κάνει στο γήπεδο, ήταν η μορφή των Αμερικανών στον τελικό, κι ας μην ψηφίστηκε στην καλύτερη πεντάδα της διοργάνωσης. Ο δυναμικός φόργουορντ/σέντερ πέτυχε 16 πόντους (τους 15 στο 2ο ημίχρονο), μάζεψε 7 ριμπάουντ και έκανε όλη τη βρόμικη δουλειά στο γήπεδο, όντας μαζί με τον Jaden Ivey (16 πόντοι) το δίδυμο που οδήγησε τους Αμερικανούς στη νίκη.
ΚΥΡΙΑΡΧΟΣ Ο WEMBANYAMA, ΑΛΛΑ ΑΠΟΒΛΗΘΗΚΕ ΣΤΟ 38′
Κι όμως, για πρώτη φορά στο τουρνουά η ομάδα του James Dixon II έβλεπε την περισσότερη ώρα (για 18’59’’ για την ακρίβεια), σε ένα συναρπαστικό παιχνίδι, στο οποίο καμία ομάδα δεν προηγήθηκε με διαφορά μεγαλύτερη από οκτώ πόντους. Κι αυτό διότι οι πρωτάρηδες σε τελικό Γάλλοι, αποδείχθηκαν σκληρό καρύδι, με πρώτο και… σκληρότερο τον Victor Wembanyama, που γι άλλη μία φορά δικαιολόγησε το ντόρο που γίνεται για το όνομα του.
Ο ύψους 2.19μ. σέντερ με το παιχνίδι περιφερειακού πέτυχε 22 πόντους, μάζεψε 8 ριμπάουντ, έκοψε 8 σουτ και εάν δεν έβγαινε με 5ο φάουλ 2’42’’ πριν από τη λήξη (με το σκορ 77-74), η εξέλιξη δεν αποκλείεται να ήταν διαφορετική. Οι Γάλλοι, πάντως, δεν κατέρρευσαν, ακόμα και μετά την απώλεια του σταρ τους, όπως συνέβη άλλωστε και μία ημέρα νωρίτερα, στον ημιτελικό με τη Σερβία.
Οι Αμερικανοί ξέφυγαν με 83-76 μετά την αποβολή του Γάλλου σέντερ με 1’44’’ να απομένουν για τη λήξη. Πέντε συνεχόμενοι πόντοι από τον Lesmond, πάντως, έκαναν το σκορ 83-81 μόλις 28,5’’ πριν από τη λήξη. Ο Chandler ήταν άστοχος στο floater που επιχείρησε στην επόμενη επίθεση, αλλά ο Lofton μάζεψε το ριμπάουντ και παρότι ήταν άστοχος, η άμμος στην κλεψύδρα σώθηκε για την ομάδα του Frederic Crapez…
Οι ΗΠΑ είχαν μόνο 5/16 τρίποντα σε όλο το παιχνίδι (έναντι 11/26 των Γάλλων), εντούτοις σάρωσαν τα ριμπάουντ (43-29) και έβαλαν διπλάσιους πόντους μέσα από τη ρακέτα (44-22). Έέκαναν έτσι το 6-0 απέναντι στη Γαλλία σε επίπεδο U19 και σημείωσαν την 5η σερί νίκη τους σε τελικό, αφού η τελευταία φορά που ηττήθηκαν ήταν το 2007 στο Νόβι Σαντ από τη Σερβία. Λίγο έλειψε πάντως να γίνει κι αυτό απόψε στη Ρίγα.
Η αμερικανική ομάδα προηγήθηκε νωρίς νωρίς με 12-4 (4’), ωστόσο η Γαλλία ισορρόπησε γρήγορα το ματς, ισοφάρισε 21-21 στο 11’ και στο 13’ προηγήθηκε για πρώτη φορά 24-26. Οι “μπλε” δεν σταμάτησαν εκεί. Στο 16’ ξέφυγαν με 28-34 χάρις σε ένα σερί 0-8 και στο 28’ απομακρύνθηκε ακόμα περισσότερο (50-58) με νέο ξέσπασμα (0-8). Οι ΗΠΑ δεν τους άφησαν πάντως να ξεμακρύνουν πιο πολύ. Με ένα επιμέρους 9-1 και τον Lofton να πρωταγωνιστεί σε αυτό, οι Αμερικανοί ισοφάρισαν το σκορ (59-59) στο 30’ και στο 34’ ανέκτησαν το προβάδισμα (69-68) έπειτα από ώρα, οδηγώντας το παιχνίδι στο συναρπαστικό φινάλε.
Τα δεκάλεπτα: 21-19, 37-42, 59-64, 83-81
ΗΠΑ (Dixon II): Chandler 5 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ, 4 λάθη), Miles 11 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 4 κλεψίματα), Miller 12 (3 κλεψίματα), Holmgren 10 (1 τρίποντο, 5 ασίστ), Watson, Ivey 16 (7/12 δίποντα, 2/5 βολές, 3 κλεψίματα), Davis 1, Lofton 16 (7/12 δίποντα, 2/5 βολές, 7 ριμπάουντ), Furst 4, Ingram, Kalkbrenner, Baldwin 8 (2).
Γαλλία (Crapez): Tchicamboud 9 (1 τρίποντο, 5 λάθη), Demahis-Ballou 10 (2), Ouedraogo 6, Dessert, Marsillon Noleo, Frisch 12 (2), Strazel 9 (2/7 τρίποντα, 8 ασίστ, 6 λάθη), Wembanyama 22 (5/9 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 9/9 βολές, 8 ριμπάουντ, 8 κοψίματα), Traore, Ugolin, Lesmond 13 (3).
Διαβάστε τα αναλυτικά στατιστικά του αγώνα ΕΔΩ