Σαν σήμερα πριν από 19 χρόνια (17/4/2001) το Μαρούσι έμπαινε στο Πάνθεον του Ελληνικού μπάσκετ, κατακτώντας απέναντι στη Elan Chalon (74-72) το Κύπελλο Saporta!
Τη μεγαλύτερη στιγμή της ιστορίας του βίωσε στις 17 Απριλίου του 2001 το Μαρούσι, κατέκτησε το Κύπελλο Saporta, νικώντας τη γαλλική Chalon (74-72) στον τελικό της Βαρσοβίας.
Οι παίκτες στους οποίους βασίστηκε εκείνη τη χρονιά ο Βαγγέλης Αλεξανδρής: Αλέξης Φαλέκας, Σωτήρης Νικολαΐδης, Ashraf Amaya, Χάρης Χαραλαμπίδης, Σωτήρης Μανωλόπουλος, Vassil Evtimov, Jimmy Oliver, Ευάγγελος Βουρτζούμης, Δημήτρης Καραπλής, Γεώργιος Μασλαρινός, Δημήτρης Μαρμαρινός, Κωνσταντίνος Αναγνώστου, Βαγγέλης Λογοθέτης, Κώστας Τσέβας.
Το Μαρούσι έγινε η τέταρτη ελληνική ομάδα που κατακτά το συγκεκριμένο Κύπελλο (έχει αλλάξει ονομασία κατά το παρελθόν), καθώς είχαν προηγηθεί η ΑΕΚ (1968, 2000), ο ΠΑΟΚ (1991) και ο Άρης (1993).
Πάντως μόνο εύκολο δεν ήταν για το Μαρούσι να ολοκληρώσει αυτήν την τεράστια επιτυχία. Μόλις πριν από τρία χρόνια, το 1998, η ομάδα είχε ανέβει στη Basket League και θα έπαιζε για πρώτη φορά στην ιστορία της σε επαγγελματικό επίπεδο. Μέσα σε διάστημα τριών χρόνων κατάφερε να κατακτήσει το πρώτο της ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Η πορεία προς τον τελικό
Στη φάση των ομίλων, το Μαρούσι έψαχνε μία από τις πρώτες τέσσερις θέσεις προκειμένου να πάρει την πρόκριση στην επόμενη φάση. Το ξεκίνημα του ήταν ονειρικό καθώς στην πρεμιέρα κέρδισε στο κλειστό του Αγίου Θωμά τη Βαλένθια με 82-75 (Μασλαρινός 30, Amaya 19, Evtimov 18), ενώ στο δεύτερο παιχνίδι έκανε το 2/2 με διπλό στην Τουρκία με το 99-95 επί της Karsiyaka (Amaya 26, Evtimov 22π. και 20ριμπ., Oliver 19, Φαλέκας 15). Επιβλητική νίκη πήρε η ελληνική ομάδα απέναντι και στη Pivovarna με 93-77 εκτός έδρας (Amaya 25, Μασλαρινός 19, Evtimov 16, Oliver 13).
Στη συνέχεια όμως, το Μαρούσι δεν τα κατάφερε στις εκτός έδρας αναμετρήσεις, γνωρίζοντας μάλιστα βαριά ήττα από τη Chalon με 75-56. Επίσης ήρθαν και οι ήττες μακριά από την Ελλάδα από τις Valencia, Hapoel Galil Elyon. Ωστόσο, κράτησε αλώβητη την έδρα και σημειώνοντας μάλιστα δύο 100άρες (101-92 με Karsiyaka και 112-71 με Pivovarna). Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα, να τερματίσει στη 2η θέση κερδίζοντας σε ισοβαθμία τη Valencia.
Στη φάση των «16» είχαμε ελληνικό «εμφύλιο», με το Μαρούσι να κερδίζει στον πρώτο αγώνα στη Θεσσαλονίκη με 88-76 τον Άρη με πρωταγωνιστές τους Oliver (24), Amaya (20) αλλά και στον επαναληπτικό με 20-0 μετά την απόφαση του Άρη να μην κατέβει στον αγώνα. Στα προημιτελικά, η Telekom Bonn δεν δυσκόλεψε το Μαρούσι που κέρδισε με 102-82 (Μασλαρινός 30, Oliver 26) στον πρώτο αγώνα και με 101-91 μέσα στη Γερμανία (Oliver 36, Amaya 15, Μασλαρινός 15), παίρνοντας άνετα την πρόκριση για τα ημιτελικά. Εκεί, το Μαρούσι έδειξε το μέταλλο του και πως δύσκολα θα έχανε τον τίτλο εκείνη τη χρονιά. Η ήττα στη Ρωσία από την Unics με 95-87, τον ανάγκαζε να κυνηγάει μία νίκη με 9 πόντους τουλάχιστον. Τα πράγματα δυσκόλεψαν ακόμα περισσότερο όταν έχανε με 14 πόντους λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου. Με μία όμως μεγάλη ανατροπή στην ανάπαυλα, το Μαρούσι κέρδισε τελικά με 93-81 και προκρίθηκε στο μεγάλο τελικό αφού κάλυψε τη διαφορά. Τρομερό παιχνίδι από τους Amaya (21), Oliver (19), Evtimov (12), Μασλαρινό (12) που ξεχώρισαν για την ελληνική ομάδα.
Η ομάδα των βόρειων προαστίων προηγήθηκε με 24-22 στο πρώτο δεκάλεπτο και με 38-33 στο ημίχρονο ενώ με τον Oliver να κάνει ακόμα ένα σπουδαίο παιχνίδι, η διαφορά για την ελληνική έφτασε μέχρι και τους 15 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο (55-40). Ο 32χρονος Αμερικανός σήκωσε στις πλάτες του το επιθετικό βάρος των «κιτρινόμαυρων» σημειώνοντας 31 πόντους και κατέκτησε δικαιωματικά τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη του τελικού. Πάντως το παιχνίδι δεν είχε ”καθαριστεί” καθώς οι Γάλλοι έβγαλαν αντίδραση και ισοφάρισαν με τρίποντο του Owens (72-72). Τελικά, αυτός που έκρινε την αναμέτρηση ήταν ο Σωτήρης Νικολαΐδης που με δύο εύστοχες βολές στα 11 δευτ. για το φινάλε, έγραψε το τελικό 74-72.
Τα ρεκόρ Αλεξανδρή-Βουρτζούμη
Ξεχωριστός ήταν ο τίτλος εκείνος για το Βαγγέλη Αλεξανδρή και το Βαγγέλη Βουρτζούμη. Ο Αλεξανδρής έγινε ο 3ος Έλληνας προπονητής που κατακτά ευρωπαϊκό τρόπαιο μετά το Νίκο Μήλα (με την ΑΕΚ το 1968) και το Σούλη Μαρκόπουλο (με τον ΠΑΟΚ το 1994). Από τη μεριά του, ο Βουρτζούμης έγινε ο πρώτος Έλληνας παίκτης που κατέκτησε ευρωπαϊκό τρόπαιο με τρεις διαφορετικές ομάδες (Άρης, Παναθηναϊκός και Μαρούσι).
Τα δεκάλεπτα: 24-22, 38-33, 60-51, 74-72.
Μαρούσι (Αλεξανδρής): Φαλέκας 13 (1), Μασλαρινός 4, Oliver 31 (3), Amaya 17 (1), Evtimov 7, Νικολαΐδης 2, Μαρμαρινός, Βουρτζούμης.
Elan Chalon (Herve): Jackson 13 (2), Owens 7 (1), Lee 19 (4), Gulyas 10, Tomic, Ostrowski 13 (1), Vespacienne, Hay 6 (2), Giffa 4.