Χάρη σε μία παροιμιώδη ευστοχία έξω από τη γραμμή των 6.75 μέτρων, με 11/18 σουτ και 61.1% ποσοστό, και τον Γιόνας Βαλαντσιούνας να είναι… ασταμάτητος, η Λιθουανία κατάφερε να «κάμψει» την αντίσταση μίας Ιταλίας «πολύ σκληρής για να πεθάνει», με 85-95 στο έξτρα πεντάλεπτο της παράτασης (79-79 κ.α.). Οι παίκτες του Γιόνας Καζλάουσκας, χάρη στο αίσιο τέλος αυτού του «θρίλερ», πανηγυρίζουν την παρουσία τους στα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ, όπου θα βρουν τη Σερβία, με την Ιταλία να παλεύει απέναντι στην Τσεχία για την κατάληψη των θέσεων 5-6.
Εκτός του «αστέρα» των Τορόντο Ράπτορς (26 πόντοι, 15 ριμπάουντ), άλλο ένα απίστευτο ματς έκανε ο Γιόνας Ματσιούλις, ο οποίος επίσης σημείωσε double double 19 πόντων (5/10 δίποντα, 3/4 τρίποντα) και 10 ριμπάουντ, όπως και ο Καλνιέτις με 14 πόντους και 11 ασίστ. «Διψήφιος» ήταν και ο Κουζμίνσκας, με 13 πόντους, ενώ μεγάλη βοήθεια προσέφερε και ο Σειμπούτις, καθως πέραν των 6 του πόντων μοίρασε και 9 ασίστ. Για το σύνολο του Σιμόνε Πιανιτζάνι, η συμβολή της γνωστής τετράδας Μπαρνιάνι (21 πόντοι, 5 ριμπάουντ), Μπελινέλι (18 πόντοι), Γκαλινάρι (17 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 4 ασίστ) και Τζεντίλε (12 πόντοι, 4 ριμπάουντ) δεν αρκούσε, καθώς η υπόλοιπη ομάδα δεν προσέφερε παρά 17 πόντους.
Το φιλμ
Καλνιέτις, Ματσιούλις και Βαλαντσιούνας ξεκίνησαν πιο δυναμικά την αναμέτρηση για τη Λιθουανία, η οποία προηγήθηκε με διαφορά τεσσάρων πόντων στα μέσα της πρώτης περιόδου (8-12). Ο Μπελινέλι και ο Τζεντίλε έδωσαν για πρώτη φορά μετά το αρχικό 3-2 του Γκαλινάρι, προβάδισμα στην ομάδα τους, αλλά ένα σερί 0-8 των παικτών του Καζάουσκας, με τον Σειμπούτις να μπαίνει στην «εξίσωση», τους έδωσε «αέρα» επτά πόντων (13-20 στο 8′). Αμέσως ήρθε μία «ρελάνς» από Μπελινέλι, Αραντόρι και Τσιντσαρίνι για να ισοφαρίσουν οι Ιταλοί, με τη 1/2 βολές του Κουζμίνσκας να διαμορφώνει το σκορ του δεκαλέπτου (20-21).
Ο Αραντόρι ήταν αυτός που με τρίποντο έδωσε το προβάδισμα στη «Σκουάντρα Ατζούρα», με τον Κουζίν να φέρνει για πρώτη φορά τη διαφορά στο +6 (28-22 στο 13′). Μιλάκνις, Κουζμίνσκας και Ματσιούλις είχαν από τη δική τους πλευρά τις απαντήσεις για να ισοφαρίσει σε 30-30 η «Λιέτουβα», με τέσσερα λεπτά να απομένουν για το τέλος του ημιχρόνου. Αρκετές εναλλαγές επήλθαν, από τότε, στη θέση του οδηγού με τον Βαλαντσιούνας να κάνει το 36-37 του εικοσαλέπτου για τη Λιθουανία.
Η Λιθουανία φάνηκε να βγαίνει από τα αποδυτήρια πιο συγκεντρωμένη, με τους Ματσιούλις και Βαλαντσιούνας να φέρνουν τη διαφορά στους έξι πόντους στην αρχή της τρίτης περιόδου και τους Σειμπούτις, Γιανκούνας να ακολουθούν ώστε η απόσταση να φτάσει στο +8 (40-48 στο 24′). Ο Τζεντίλε, όμως, ήταν για άλλη μία φορά παρών σε κρίσιμο σημείο και μαζί με τον Μπαρνιάνι, «έτρεξαν» ένα σερί 7-0, με το οποίο η Ιταλία έφτασε σε απόσταση αναπνοής (47-48 στο 25′). Λίγο αργότερα, ο Γκαλινάρι θα έφερνε την ομάδα του μπροστά στο σκορ με 52-50, στο 27ο λεπτό, με τους Μπελινέλι και Μπαρνιάνι να αυξανουν το προβάδισμα στο +5 (57-52 στο 28′). Είχε έρθει η ώρα της αντίδρασης των Λιθουανών που τελείωσαν νικηφόρα και αυτή την περίοδο, με ένα επιμέρους 2-8 των Κουζμίνσκας, Μιλάκνις και Καλνιέτις (59-60).
Η άμυνα των Λιθουανών και η συνέχεια της δράσης των Κουζμίνσκας, Βαλαντσιούνας και Ματσιούλις, αποτέλεσαν προϋπόθεση για να διατηρηθεί το προβάδισμά τους και να αυξηθεί στο +5 (67-72 στο 35′). Με ένα επιμέρους 7-2, όμως, «υπογεγραμμένο» από τους Μπαρνιάνι και Μπελινέλι, οι Ιταλοί ισοφάρισαν και όλα… ξεκίνησαν από την αρχή με τρία λεπτά να απομένουν για την εκπνοή (74-74). Μετά από σχεδόν 1.5 λεπτό «σιγής» και από τις δύο πλευρές, ένα νέο τρίποντο του Ματσιούλις θα έδινε προβάδισμα στους Λιθουανούς, οι οποίοι θα έμπαιναν σε θέση οδηγού στο τελευταίο λεπτό, χάρη σε καλάθι του Βαλαντσιούνας (76-79). Με 1/2 βολές, ο Αραντόρι μείωσε στους δύο πόντους και το λάθος του Σειμπούτις βρήκε «τιμωρία» στο πρόσωπο του Γκαλινάρι, ο οποίος ισοφάρισε σε 79-79. Ο Ματσιούλις αστόχησε στο σουτ του, όπως και ο Μπελινέλι έξω από τα 6.75 μέτρα, με αποτέλεσμα να οδηγηθούμε στην παράταση.
Ο Γκαλινάρι απάντησε στον Βαλαντσιούνας στο πρώτο λεπτό του έξτρα πενταλέπτου και στο επόμενο λεπτό δεν υπήρξε σκορ. Οι βολές του Γιανκούνας, έβαλαν μπροστά τη Λιθουανία με 81-83, για να πάρει πάνω του την ευθύνη ο Καλνιέτις και να φέρει τη διαφορά στους πέντε πόντους, με 1:48″ να απομένουν (81-86). Ο Βαλαντσιούνας ήταν και ψύχραιμος από τη γραμμή, ύστερα από την «ανάσα» για τους Ιταλούς από τον Μπελινέλι. Ο τελευταίος θα έκανε λάθος, με αποτέλεσμα μία θεαματικά φάση, με alley-oop του Καλνιέτις και κάρφωμα του Βαλαντσιούνας (83-90 στο 44′). Με 2/2 βολές, ο Γκαλινάρι θα έδινε λίγη ελπίδα στην ομάδα του, αλλά ο Γιανκούνας τη «σκότωσε» ευστοχώντας έξω από την «άρκτο» των 6.75, με 45 δεύτερα να απομένουν (85-93). Οι Ιταλοί δεν κατάφεραν να σκοράρουν, κάτι που έδωσε στη Λιθουανία την ευκαιρία να δώσει διαστάσεις θριάμβου στην επικράτησή της.
Δεκάλεπτα: 20-21, 36-37, 59-60, 79-79, 85-95 (παρ.)
Ιταλία (Πιανιτζάνι): Μπελινέλι 18 (3), Αραντόρι 8 (1), Τζεντίλε 12, Γκαλινάρι 17 (2), Μπαρνιάνι 21 (1), Κουζίν 4, Μέλι 2, Τσιντσαρίνι 3 (1), Χάκετ
Λιθουανία (Καζλάουσκας): Καλνιέτις 14 (2), Ματσιούλις 19 (3), Σειμπούτις 6, Γιανκούνας 7 (1), Γιαβτόκας 1, Βαλαντσιούνας 26, Κουζμίνσκας 13 (2), Μιλάνκις 9 (3), Λεκαβίτσιους