Την άγχωσε ο κόσμος της; Υποτίμησε τον αντίπαλο; Όπως και να έχει, η “οικοδέσποινα” του Α’ Ομίλου, Γαλλία, τα βρήκε “σκούρα” απέναντι σε μια μαχητική Φινλανδία, η οποία αποδείχθηκε πολύ σκληρή για να πεθάνει, μιας και το συγκρότημα του Βενσάν Κολέ, χρειάστηκε τη βοήθεια της παράτασης, προκειμένου να επικρατήσει επί των Σκανδιναβών με 97-87 (κ.α. 81-81) και να ξεκινήσει με το δεξί τις υποχρεώσεις της στο Ευρωμπάσκετ.
Κορυφαίος των “τρικολόρ” ήταν ο Τόνι Πάρκερ με 23 πόντους σε 35′ συμμετοχής, ενώ οι Μπατούμ (5 ριμπ.) και Ντε Κολό (6 ασίστ, 7 ριμπ.) πρόσθεσαν από 16 πόντους έκαστος. Από την άλλη πλευρά, ξεχώρισε ο Ουίλσον με 21 πόντους.
Το φιλμ
Μπαίνοντας νευρικά στο παιχνίδι, οι Γάλλοι άργησαν να πάρουν ένα σημαντικό προβάδισμα, κάτι το οποίο κατόρθωσαν εν τέλει 3:30” πριν το τέλος της πρώτης περιόδου, όταν και προηγήθηκαν με 18-11. Η Φινλανδία, όμως, με σερί 11-6 “ψαλίδισε” γρήγορα τη διαφορά και μείωσε στο καλάθι στο τέλος της περιόδου (24-22, 10′)
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι “τρικολόρ” πάτησαν γκάζι και με τρίποντο του Φουρνιέ έφτασαν για πρώτη φορά σε διψήφια επίπεδα τη διαφορά (33-22, 6:56”), για να οδηγηθούν στα αποδυτήρια για την ανάπαυλα του ημιχρόνου προηγούμενοι με +8 (45-37, 20′).
Στο δεύτερο μέρος, οι Φινλανδοί προσπάθησαν να αντιδράσουν, και η προσπάθεια αυτή απέδωσε προς στιγμήν, καθώς με λέι-απ του Λι μείωσαν σε 48-45 (6:50”), δίνοντας νέο ενδιαφέρον στο παιχνίδι. Όμως, η ομάδα του Βενσάν Κολέ είχε και πάλι τις απαντήσεις και με ένα σερί 15-2 μέσα σε τέσσερα λεπτά, εκτόξευσε τη διαφορά στο +16 (63-47, 2:41”), δείχνοντας πως θα έχει εύκολο έργο στο υπόλοιπο του παιχνιδιού. Κάπου εκεί, οι Γάλλοι χαλάρωσαν, γεγονός που εκμεταλλεύτηκαν οι Φινλανδοί, ώστε να μειώσουν σε 68-60, σκορ με το οποίο έληξε η τρίτη περίοδος.
Στην τέταρτη περίοδο συνέβη μια από τα ίδια. Η Γαλλία άνοιξε ξανά το ρυθμό και προηγήθηε με +14 (74-60, 7:36”), για να εξανεμίσει εκ νέου μια σημαντική διαφορά, καθώς η Φινλανδία με σερί 12-0, πλησίασε στο καλάθι (74-72) στα μισά του δεκαλέπτου, κάνοντας ντέρμπι το παιχνίδι. Από εκεί και μετά, οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ, και παρότι ο Ντε Κολό με τρίποντο 28” πριν το τέλος, έκανε το 81-78 υπέρ της Γαλλίας, ο Σαλίν απαντώντας με δικό του τρίποντο για χάρη της Φινλανδίας διαμόρφωσε το 81-81, το οποίο έμελε να είναι το τελικό σκορ της κανονικής περιόδου, καθώς το σουτ του Πάρκερ με την εκπνοή ήταν άστοχο.
Έτσι, οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στην παράταση, εκεί όπου οι “τρικολόρ” δεν άφησαν περιθώρια αντίδρασης στους αντιπάλους τους, και με επιμέρους σκορ 16-6 πήραν τη νίκη με 97-87.
Τα δεκάλεπτα: 24-22, 45-37, 68-60, 81-81 κ.α., 97-87
Γαλλία: Βέστερμαν, Μπατούμ 16, Λοβέρν 13, Καουντί 2, Πάρκερ 23, Φουρνιέ 8, Πιετρούς, Ντε Κολό 16, Ντιαό 8, Ζελαμπάλ, Γκομπέρ 11, Τζαϊτέ.
Φινλανδία: Κοϊβίστο 2, Χαφ 7, Λι 10, Σάλιν 14, Κότι 2, Κόπονεν 15, Νουούτινεν 6, Καουνίστο, Καβέν 3, Άχονεν, Ουίλσον 21, Μέρφι 7 (11 ριμπ.).