Τι (δεν) είδαμε στην εκκίνηση του ΝΒΑ… (vids)

Οι Αμερικανοί δεν είναι απλώς αριθμολάγνοι. Ούτε επιμένουν μόνο στο αφοριστικό «ο πρώτος είναι πρώτος και ο δεύτερος τίποτα». Είναι και… ανυπόμονοι, έχοντας ήδη βγάλει τα πρώτα συμπεράσματά τους για τη νέα σεζόν του ΝΒΑ, με την συμπλήρωση των -μόλις- δύο πρώτων εβδομάδων επίσημων αγώνων. Κάποια είναι βιαστικά. Άλλα δείχνουν καυστικά, ειρωνικά ή μετρημένα. Το μόνο βέβαιο, όπως το αποτύπωσε χαρακτηριστικά ο ΛεΜπρον Τζέιμς, ως πρώιμο «άλλοθι» των Καβαλίερς για το απρόσμενα άσχημο ξεκίνημα με ρεκόρ 3-4, είναι πως «είναι μεγάλη και μακριά η σεζόν. Είμαστε καλά και είναι νωρίς για κριτική και κρίσεις». Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί κάποιος να έχει τις αρχικές, θετικές ή αρνητικές εντυπώσεις του από τις 15 πρώτες μέρες της κανονικής περιόδου, που άρχισε φέτος πρόωρα (17/10, αντί για το συνηθισμένο 27 ή 28/10) και έχει ήδη πρωταγωνιστές και απογοητεύσεις. Και αν οι ομάδες αναζητούν εύλογα ακόμη την «ταυτότητά» τους και η ρέγκιουλαρ-σιζον έμοιαζε εξαρχής με «διαγωνισμό superteams», η έναρξη της χρονιάς στις Η.Π.Α. έχει μερικούς (νέους)…σούπερ-ήρωες, με εντυπωσιακές «σόλο» εμφανίσεις που μεγαλώνουν τις προσδοκίες και δημιουργούν απορίες για την διάρκειά τους. 

Σε ομαδικό επίπεδο, πάντως, εκείνοι που ξεχώρισαν στην Δύση είναι οι Μέμφις Γκρίζλις, για τους οποίους οι ειδικοί επέμεναν ότι φέτος θα είναι θεατές των πλέι-οφς για πρώτη φορά μετά το 2010, χωρίς τους Ζακ Ράντολφ και Τόνι Άλεν. Οι «Αρκούδες», όμως, άρχισαν με 5-2 και σπουδαίες νίκες επί Ουόριορς και Ρόκετς και εκτός των σταρ Μαρκ Γκασόλ (μ.ό. 20,1π.), Μάικ Κόνλεϊ (17,3π.), έχουν συνολικά οκτώ παίκτες με +7,1π., λύσεις από τους Ταϊρίκ Έβανς (13,3π.), Τσάντλερ Πάρσονς (9,2π.) και βοήθεια από τον Μάριο Τσάλμερς (7,1π.) και τον ρούκι φόργουορντ Ντίλον Μπρουκς (Νο45 στο ντραφτ, μ.ό. 8,4π.). Με ρεκόρ 5-2 άρχισαν στην Ανατολή και οι Ορλάντο Μάτζικ. Η ομάδα της Φλόριντα καθοδηγείται από τους βελτιωμένους Εβάν Φουρνιέ (μ.ό. 22π. -από τους περσινούς 17,2π.-, με το εκπληκτικό φετινό 55,6% στα τρίποντα), Άαρον Γκόρντον (21π.-9ριμπ.-59,1%τριπ., από 12,7π.-5,1ριμπ.-28,8% το 2016-17), Νίκολα Βούτσεβιτς (20,7π.-61,5%διπ., ενώ πέρσι μέτρησε 14,6π.-48,1%) και ο κόουτς Φρανκ Βόγκελ βλέπει τον νεοφερμένο από τους Σπερς, Τζόναθον Σίμονς να συνεισφέρει ήδη 16,7π.! Εξαιρετική και η εκκίνηση των Ντιτρόιτ Πίστονς, (5-3), αφού παρά την ήττα με 20π. διαφορά από τους Λέικερς τα ξημερώματα της Τετάρτης (1/11), είχαν νικήσει νωρίτερα εκτός έδρας Κλίπερς και Ουόριορς! Η ομάδα του κόουτς Σταν Βαν Γκάντι έχει μπροστάρη στην επίθεση τον Τομπάιας Χάρις, ο οποίος από τους περσινούς μ.ό. 16,1π. με 34,7%τριπ., έχει ανέβει φέτος στους 20,5π. με 43,8% από τα 7,25μ.. Σημαντική η παρουσία του νέου γκαρντ (από τους Σέλτικς) Έιβερι Μπράντλεϊ (14,5π.), ο Ρέτζι Τζάκσον (16,4π.) πασάρει περισσότερο (6,1ασ., από τις 5,1 του 2016-17) και έχει βοήθειες από Αντρέ Ντράμοντ (12,5π.-14,1ριμπ.), Στάνλεϊ Τζόνσον (8,6π.), Ις Σμιθ (8,5π.), Λάνγκστον Γκάλογουεϊ (7,6π.) και Άντονι Τόλιβερ (7π.).

Στις ομαδικές απογοητεύσεις σαφώς και -παρότι ο ΛεΜπρον έχει δίκιο ότι είναι νωρίς- είναι στην Ανατολή οι (ακόμη χωρίς Αϊζάια Τόμας) Καβς, με τρεις διαδοχικές ήττες και ρεκόρ 3-4, λόγω κυρίως των προβληματισμών του κόουτς Ταιρόν Λου. Ο τεχνικός των περσινών φιναλίστ έχει αλλάξει ήδη τέσσερις φορές την βασική πεντάδα του, επιβεβαιώνοντας πως δεν έχει μείνει ικανοποιημένος. Το «τρικ» με τον Κέβιν Λαβ (μ.ό. 19,1π.) ως βασικό σέντερ δεν είχε αποτέλεσμα (ούτε με την επιστροφή του στο «4» και τον Τρίσταν Τόμπσον πάλι βασικό) και ο Ντουέιν Ουέιντ πέρασε στον πάγκο, όμως ο Τζέι-Αρ Σμιθ μετρά μόλις 5,4π. (πέρσι είχε 8,4) και… 17,1% στα τρίποντα. Ο ΛεΜπρον (μ.ό. 24,6π.-8,6ασ.-71,ριμπ.) -μετά τον μικροτραυματισμό του Ντέρικ Ρόουζ (13,7π.) και το σύντομο «πείραμα» με βασικό πόιντ-γκαρντ τον Χοσέ Καλδερόν, έπαιξε και πλέι-μέικερ, ο Τζέι Κράουντερ (7,3π.) βρέθηκε από πενταδάτος στον πάγκο και ο Λου έχει να αντιμετωπίσει την κακή περιφερειακή άμυνα (οι αντίπαλοι έχουν 38,7% και μ.ό. 14/36τριπ.) και το γεγονός ότι ο πάγκος, με κορυφαίο τον Τζεφ Γκριν (10,1π.) προσφέρει περισσότερο σκορ από την αρχική πεντάδα! Εκτός από Χοκς (1-6), Μπουλς (1-4), και το Μαϊάμι (2-4) έδειχνε να έχει ορμή από πέρσι, ενώ, αντίθετα, καλύτερα από τις προβλέψεις πηγαίνουν Νικς (3-3) και Νετς (3-5), με τον Ντι’Αντζελο Ρασελ να έχει μ.ό. 21,7π.-5ασ., από τους 15,6π.-4,8ασ. στους Λέικερς και έκπληξη τον Σπένσερ Ντινούιντι, με 11,5π.-5μ4ασ. Στην άλλη πλευρά των Η.Π.Α., οι πρωταθλητές Ουόριορς (5-3) μέτρησαν τρεις γρήγορες ήττες αναζητώντας την καλή άμυνά τους, όμως διασκέδασαν τις εντυπώσεις με την εμφατική νίκη 141-113 στο Λ.Α. επί των Κλίπερς (4-2)! Οι Σπερς (4-3) παίζουν ακόμη χωρίς Κουάι Λέοναρντ, Τόνι Πάρκερ (ο Όλντριτζ σκοράρει 23,6π. και ο Ρούντι Γκέι 12,1) και οι Θάντερ (4-3) ψάχνουν «χημεία» με τις προσθήκες των Καρμέλο Άντονι (μ.ό. 22,9π.), Πολ Τζορτζ (19,6π.) και τον περσινό MVP Ράσελ Ουέστμπρουκ να σκοράρει λιγότερο (19,6π., από τους περσινούς 31,6) αλλά να πασάρει περισσότερο (11,7 από 10,4), έχοντας οκτώ λιγότερες προσπάθειες για σουτ (16, από 24)! Δύσκολη προβλέπεται η σεζόν για Μαβς (1-7), Κινγκς (1-6, Κουφός 4,9π.-6,9ριπ. σε 18,9΄ και Παπαγιάννης 2π. σε μόλις δύο αγώνες). Ενώ οι Σανς (3-4) απέλυσαν ήδη τον κόουτς Ερλ Ουότσον, θα παραχωρήσουν τον Έρικ Μπλέντσο και βλέπουν τον πρώην γκαρντ του Παναθηναϊκού, Μάικ Τζέιμς να είναι τέταρτος σκόρερ τους με μ.ό. 13π. σε 23,1΄ και 47,6%τριπ.. Οι Λέικερς (3-4) έχουν αναμενόμενα σκαμπανεβάσματα, με τον ρούκι Λόνζο Μπολ (Νο2 στο ντραφτ) να είναι μεν κορυφαίος πασέρ (μ.ό. 7,7ασ.) και ριμπάουντερ (7,5), αλλά να έχει 10,4π. με μόλις 33,3%διπ. και 28,6%τριπ…. Καλή, πάντως, δουλειά από τον ρούκι Κάιλ Κούζμα (14π.), ενώ ο Μπράντον Ίνγκραμ είναι βελτιωμένος (14,4π.) και ορεξάτος και ο κόουτς Λουκ Ουόλτον μετρά οκτώ παίκτες με μ.ό. πόντων +10π. (μαζί με Κλάρκσον, Λόπεζ, Ραντλ, Κάλντουελ-Πόουπ, Νανς). 

Ατομικά ξεχωρίζει σαφώς η εξαιρετική αφετηρία του Γιάννη Αντετοκούνμπο, που οδηγεί τους Μπακς (4-3) καταγράφοντας μ.ό. 33,7π.-10,3ριμπ.-5,3ασ. σε 37,3΄ και έχοντας ήδη ξεπεράσει ένα ρεκόρ του Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ. Ο «Αντέτο» έχει αναδειχθεί κορυφαίος της Ανατολής πρώτη εβδομάδα της σεζόν, μέτρησε ρεκόρ καριέρας με 44π. εναντίον των Μπλέιζερς και πλησιάζει ένα ρεκόρ του Σακίλ Ο’Νιλ. Μάλιστα, ο «Giannis», πρώτος σκόρερ του φετινού ΝΒΑ, σκοράρει τους 23,7π. του μέσα στην ρακέτα -με ποσοστό 74%(!)- και είναι μόλις ο δεύτερος παίκτης την τελευταία 20ετία με +20π. στο «ζωγραφιστό», μετά τον «Σακ», ο οποίος είχε 22,5π. με 61% το 1999-2000, όταν αναδείχθηκε και MVP εκείνης της χρονιάς! Στην ανατολική ακτή ξεχωρίζει επίσης ο -χωρίς πλέον τον Καρμέλο στο πλάι του στους Νικς- Κρίσταπς Πορζίνγκις (μ.ό. 29,1π.-8,3ριμπ., με 11,2 περισσότερους πόντους και 1,1 «σκουπίδι» από την περασμένη χρονιά!) και ο Βίκτορ Ολαντίπο, που επέστρεψε στην Ιντιάνα, όπου αγωνίστηκε στο τοπικό κολέγιο. O «Dipo», Νο2 στο ντραφτ του 2013 από το Ορλάντο, παραχωρήθηκε στους Πέισερς (4-3) από την Οκλαχόμα Σίτι, ως αντάλλαγμα για τον Πολ Τζορτζ. Ο Ολαντίπο διανύει, έστω και με μικρό δείγμα αγώνων, την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, μετρώντας μ.ό. 23,9π., με 49,5%διπ.-45,7%τριπ. κι ενώ πέρσι είχε αντίστοιχα 15,9π.-49,1%-36,1%! Από δημιουργός και αμυντικό «εργαλείο» στους Μάτζικ έγινε «catch-n-shoot» γκαρντ στους Θάντερ, όμως φέτος, πλάι στον Ντάρεν Κόλισον (12,7π.-7,1ασ.) στην Ιντιάνα, έχει ανεβάσει τα ποσοστά του και την συνολική επιθετική προσφορά. Καθώς το Ορλάντο σκόραρε μ.ό. 98,7π. με τον Ολαντίπο στο παρκέ, η Οκλαχόμα Σίτι 101,1π. και οι Πέισερς 104,8. Ο Ντομάντας Σαμπόνις, που επίσης παραχωρήθηκε από τους Θάντερ στην Ιντιάνα το περασμένο καλοκαίρι, από τα μόλις δύο νταμπλ-νταμπλ σαν ρούκι πέρσι, φέτος έχει ήδη τέσσερα με τη φανέλα της Ιντιάνα, καταγράφοντας συνολικά μ.ό. 12,9π.-11ριμπ. σε 25,7΄, ενώ το 2016-17 μέτρησε 5,9π.-3,6ριμπ. σε 20,1΄.

Στην Φιλαδέλφεια (3-4) δεν περίμεναν απλώς υγεία για τον Τζόελ Εμπίιντ (μ.ό. 20,8π.-10ριμπ. σε 20,7΄) και την προσαρμογή του (Νο1 στο φετινό ντραφτ) Μαρκέλ Φουλτζ (6,1π.), που όμως τραυματίστηκε στον ώμο… Οι Σίξερς έχουν στο παρκέ τον Αυστραλό Μπεν Σίμονς, Νο1 στο ντραφτ του 2016, που έχασε όλη την περσινή ρούκι σεζόν του, όμως στην εκκίνησή του κάνει τα πάντα στο παρκέ (18,4π.-9,1ριμπ.-7,7,ασ.-53,5% στα σουτ) και δίνει σε διοίκηση και κοινό των Σίξερς ελπίδες για πρόκριση στα πλέι-οφς. Το 5-2 των Σέλτικς ίσως δεν ήταν αναμενόμενο παρά τον τραυματισμό του Γκόρντον Χέιγουορντ στην πρεμιέρα, αλλά η Βοστόνη έκανε «γκελ» με τις πέντε διαδοχικές νίκες της, όχι μόνο χάρη στον νέο ηγέτη της, Κάιρι Ίρβινγκ (21,7π.-5,7ασ.). Ο Τέρι Ροζίερ (9,4π.-5,4ριμπ.-2,3ασ.) δεν είναι μόνο αναπληρωματικός του Ίρβινγκ, αλλά κάνει την αμυντική δουλειά που άφησε φεύγοντας ο Μπράντλεϊ, όπως και ο Μάρκους Σμαρτ (11,4π.-4,4ασ.). Ο ρούκι (Νο3 στο ντραφτ) Τζέισον Τέιτουμ μόνο «ψαρωμένος» δεν είναι (μ.ό. 14π.-7ριμπ.) και ο Τζέιλεν Μπράουν (15,5π.) καλύπτει για την ώρα το κενό του Χέιγουορντ. Στην Δύση καταπληκτικό είναι το ξεκίνημα των Άντονι Ντέιβις και Έρικ Γκόρντον. Ο πρώτος, σταρ των Πέλικανς (3-4) μετρά 27,7π.-12,5ριμπ., με καλύτερα ποσοστά σε δίποντα (57,3%, από 52,4% πέρσι) και κυρίως στα τρίποντα (41,2%, από 29,9% το 2016-17). Ενώ ο Γκόρντον, παρά την απουσία του Κρις Πολ λόγω τραυματισμού, «λάμπει» για τους Ρόκετς (5-3) δίπλα στον Τζέιμς Χάρντεν (26π.-9,3ασ.), έχοντας ανεβάσει τους περσινούς 16,2π. σε 24,6(!), με 61,4%διπ. (46,8% πέρσι), αλλά πεσμένα ποσοστά από τα 7,25μ. (30,2%, από 37,2% την περασμένη σεζόν). Αντίθετα, η άφιξη του (γκαρντ) Τζίμι Μπάτλερ (μ.ό. 16,2π.) στην Μινεσότα (4-3) δεν επηρέασε τα στατιστικά του (σέντερ) Καρλ Άντονι-Τάουνς (24,1π., από τους περσινούς 25,1), αλλά έριξε εκείνα του (φόργουορντ) Άντριου Ουίγκινς. Ο Καναδός, που υπέγραψε επέκταση αντί 148.000.000 δολαρίων, από τους 23,6π. του 2016-17 έπεσε στους 19,7 και στην Αμερική απορούν αν μπορεί να ανταποκριθεί στον ρόλο του ηγέτη των Γουλβς…