Αποκλειστική συνέντευξη στα Παραπολιτικά fm 90,1 και στην εκπομπή «Μπάλα στα Παραπολιτικά», με τους Γιώργο Μανιάτη και Γιάννη Φραγκουλόπουλο, παραχώρησε ο Θανάσης Σκουρτόπουλος, προπονητής του Ρεθύμνου και συνεργάτης του Φώτη Κατσικάρη στην Εθνική ομάδα. Μίλησε για την πορεία της Εθνικής στο Παγκόσμιο Κύπελλο μπάσκετ, τα μελλοντικά του σχέδια και φυσικά εκείνα του Φώτη Κατσικάρη ενώ δεν παρέλειψε να σχολιάσει την «αήττητη» Σερβία.
Παραπολιτικά fm: Πώς έφτασε η Σερβία μέχρι εκεί; Μιλάμε για μία ομάδα η οποία κατετάγη 7η πέρυσι στο Ευρωμπάσκετ και μάλιστα με ένα προπονητή εξαιρετικά έμπειρο, τον Ίβκοβιτς. Φέτος, με τον σχετικά άπειρο προπονητικά Σάσα Τζόρτζεβιτς, τρελαίνει κόσμο…
Θανάσης Σκουρτόπουλος: “Τίποτα δεν είναι τυχαίο. Η Σερβία έχει παίξει πάρα πολύ ωραίο μπάσκετ, ειδικά απ’ τη φάση των «16» και ύστερα, είναι μία ομάδα δεμένη, τα παιδιά είναι σε κοντινή ηλικία, γνωρίζονται πολύ καλά μεταξύ τους, έχουν κοινή παρουσία πολλά χρόνια στις εθνικές ομάδες – και στις πιο μικρές και στων ανδρών – και πέρυσι ναι μεν τερμάτισε 7η στο Eurobasket αλλά υπήρχαν κάποιοι τραυματισμοί στο τουρνουά που ίσως της στέρησαν ένα καλύτερο πλασάρισμα. Φέτος όμως αν εξαιρέσεις τον Nέντοβιτς δεν είχε κάποια άλλη απώλεια από ρόστερ της από αυτούς που αρχικά υπήρχαν στο σχήμα. Ο Μίτσοφ έφυγε, όμως νομίζω δεν ήταν και τόσο μεγάλη απώλεια για την ομάδα. Ήταν ένας παίκτης με ρόλο και αυτό που κατάφεραν – και κατά την άποψή μου ίσως να τους βοήθησε πολύ – ήταν η δύσκολη φάση που είχαν στον προκριματικό όμιλο. Τα πολύ δυνατά παιχνίδι που έπαιξαν εκεί με Ισπανία, Γαλλία και Βραζιλία τους ετοίμασαν καλύτερα πιθανώς από όσο ετοίμασαν αυτά που έπαιξαν τα δικά μας παιδιά. Νομίζω ότι βρέθηκαν πιο έτοιμοι στη φάση των «16», πιο συνειδητοποιημένοι και βέβαια μέσα από την πολύ καλή δουλειά που έχουν κάνει ήρθαν και τα καλά αποτελέσματα”.
Π: Αυτός ο ανταγωνισμός και τον οποίο συνάντησε η Σερβία, όπως και οι υπόλοιπες ομάδες του συγκεκριμένου ομίλου, φαίνεται κι από το γεγονός ότι όλοι οι συμμετέχοντες στο group της Σερβίας έφθασαν μέχρι την 8αδα. Αντιθέτως με το δικό μας group, όπου οι 4 πρώτοι δεν κατάφεραν να περάσουν από τη φάση των 16…
Θ. Σ.: “Αυτό λέει πολλά… Ήταν πολύ δυνατός όμιλος γι’ αυτό και ξέραμε από την αρχή ότι όποιο ματσάρισμα και να είχαμε θα ήταν πολύ δύσκολο παιχνίδι. Ξέρετε ότι θα μπορούσαμε να είχαμε επιλέξει στο τελευταίο παιχνίδι. Είχαμε την ικανότητα να νικήσουμε την Αργεντινή, όμως και είπαμε να κάνουμε το καλύτερο και ό,τι ερχόταν… Στον δικό μας τον όμιλο η Κροατία και η Αργεντινή ήταν αυτές που βρίσκονταν κοντά στα στάνταρ του Παγκοσμίου Κυπέλλου, μαζί με τη δική μας την ομάδα βέβαια… Οι άλλες ομάδες μπορεί να ήταν λίγο παράξενες και να έχουν έναν βαθμό δυσκολίας αλλά σίγουρα δεν ήταν αυτό που σε φοβίζει. Εμείς κάναμε το καλύτερο δυνατό. Νομίζω ότι η ομάδα είχε σημαντική πρόοδο σε σχέση την περσινή παρουσία και λαμβάνοντας υπόψη τις πολλές απουσίες που είχαμε και οι οποίες ήταν περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα, αφού εμείς είχαμε πάνω από πέντε παίκτες που θα μπορούσανε να είναι και αυτοί σε αυτό το πολύ καλό group της Εθνικής”.
Π: Η πρόοδος πιστοποιείται κι απ’ το γεγονός ότι η Ελλάδα έκανε τόσο καλές εμφανίσεις, ώστε ο κόσμος «ερωτεύτηκε» ξανά αυτή την Εθνική…
Θ. Σ.: Αυτό το εισπράττουμε και εμείς και είναι τρομερά ευχάριστο, δηλαδή το εισπράττουμε σε απλές καθημερινές στιγμές και δεν σας κρύβω ότι και εμένα προσωπικά αλλά και όλους τους ανθρώπους μας έχει ευχαριστήσει πάρα πολύ”.
Π: Βλέποντας την πορεία της διοργάνωσης, μήπως τελικά σταθήκαμε άτυχοι και πέσαμε πάνω στη ομάδα που απ’ ό,τι φαίνεται είναι στην καλύτερη φάση τη δεδομένη στιγμή;
Θ. Σ.: “Αυτό αποδεικνύεται μέσα από τα παιχνίδια… Θα έλεγα ότι εμείς και να είχαμε καταφέρει να περάσουμε από τη Σερβία θα είχαμε μπροστά μας ένα πάρα- πάρα πολύ δύσκολο παιχνίδι με τη Βραζιλία – που διαθέτει τρεις ψηλούς του NBA – σε αντίθεση με εμάς που στο κομμάτι αυτό είχαμε ένα σημείο αδυναμίας, το οποίο γνώριζαν όλοι. Με εξαίρεση τον Γιάννη Μπουρούση, ο Ίαν Βουγιούκας ερχόταν από έναν μεγάλο τραυματισμό και είχε χάσει 4 μήνες, ουσιαστικά ξεκίνησε να επαναδραστηριοποιείται μέσα από την Εθνική ομάδα με πολύ χαλαρό ρυθμό και γι’ αυτό είναι και τιμητικό για αυτό το παιδί που μας βοήθησε πάρα πολύ, ενώ Ανδρέας Γλυνιαδάκης ήρθε τελευταία στιγμή, ουσιαστικά τον φέραμε από τις διακοπές του! Για εμάς θα ήταν δύσκολη έτσι και αλλιώς η συνέχεια απλά θα ήταν καλύτερα και πιο τιμητικό για την όλη παρουσία της ομάδας να είχαμε προκριθεί μέχρι τους «οκτώ»”.
Π: Μήπως αυτή η πολύ καλή εικόνα της Εθνικής στην πρώτη φάση ενέτεινε και το αίσθημα της πίκρας του αποκλεισμού;
Θ. Σ.: “Αυτό είναι σίγουρο. Δεν θα ήθελα να ξαναβρεθώ σε στιγμή όπως ήταν η επιστροφή μας και ακόμη περισσότερο ο αποχωρισμός μας με αυτά τα παιδιά, με τα οποία για 50 ημέρες ζήσαμε πολύ έντονα. Ήταν πολύ μεγάλη η πίκρα μας και όλοι θέλαμε το κάτι παραπάνω και όταν πια επιστρέψαμε ήταν δύσκολες στιγμές“.
Π: «Ανώμαλη προσγείωση» δηλαδή και μάλιστα με τρόπο που δεν περίμενε κανένας…
Θ. Σ.: “Όλοι πιστεύαμε πως – εύκολα ή δύσκολα – είχαμε να δώσουμε ακόμη κάτι και γι’ αυτό μπορώ να σας διαβεβαιώσω. Υπήρχε διάθεση, ίσως όμως δεν υπήρχαν οι δυνάμεις από κάποιο σημείο και μετά. Και μάλιστα απέναντι σε έναν πραγματικά πολύ δυνατό αντίπαλο, αφού η Σερβία απέναντί μας έκανε ένα εξαιρετικό παιχνίδι”.
Π: Τι κρατάτε από αυτό το τουρνουά σχετικά με την πρόοδο της Εθνικής ομάδας;
Θ. Σ.: “Με την παρουσία του Φώτη Κατσικάρη αλλά και με κάποιες καινούργιες αρχές που έβαλε στη λειτουργία της ομάδας σε συνεργασία με τους ανθρώπους της Ομοσπονδίας άλλαξαν αρκετά πράγματα και στο λειτουργικό κομμάτι της ομάδας αλλά και στο αγωνιστικό. Νομίζω ότι αυτό ήταν εμφανές σε όλους όσους παρακολουθούν την πορεία της ομάδας, είτε από δημοσιογραφική θέση, είτε από την πλευρά των φιλάθλων. Αυτά κρατάμε και συνεχίζουμε πάνω στον ίδιο δρόμο. Εμείς αισιοδοξούμε γιατί είμαστε η μόνη ομάδα από το ισχυρό group που του χρόνου θα μπορέσει με πολύ απλές κινήσεις να είναι πολύ ενισχυμένη. Πρέπει να υπάρξει συνέχεια και να κρατήσουμε τις αλλαγές. Το ελληνικό μπάσκετ θα έχει τη δυνατότητα τα επόμενα χρόνια να επανέλθει στις πρώτες θέσεις της παγκόσμιας κατάταξης. Αυτό είναι κάτι που χαροποιεί όλους τους Έλληνες και ακόμη περισσότερο αυτούς που δουλεύουν γι αυτό”.
Π: Ο Φώτης Κατσικάρης θα παραμείνει στον πάγκο της Εθνικής;
Θ. Σ.: “Αυτό που μπορώ να πω αυτή τη στιγμή είναι ότι ο Φώτης Κατσικάρης έχει πολύ μεγάλη διάθεση να μείνει και να συνεχίσει. Από εκεί και πέρα υπάρχει το προσωπικό επαγγελματικό στάτους που αυτή τη στιγμή δεν το γνωρίζουμε… Αυτό μονό, αν θα δημιουργήσει κάποιο πρόβλημα, κατά τα άλλα δεν νομίζω να τίθεται ζήτημα εάν θέλει ή δεν θέλει. Υπάρχει πολύ καλή σχέση μεταξύ όλων και νομίζω ότι το νερό έχει μπει στο «αυλάκι». Ένας αστάθμητος παράγοντας ίσως και να μπορέσει να το χαλάσει, αλλά δεν νομίζω αυτή τη στιγμή να υπάρχει κάτι τέτοιο στο προσκήνιο“.
Π: Ύστερα από πάρα πολύ καιρό και παίκτες παλιοί όπως ο Γιάννης Μπουρούσης ή ο Γιώργος Πρίντεζης υποστήριξαν πως ήταν ένα από τα καλύτερα καλοκαίρια που έχουν περάσει με την Εθνική Ελλάδος και όλοι είπαν πως θέλουν να μείνει ο Φώτης Κατσικάρης και τον στηρίζουν. Πώς πετύχατε αυτό το δέσιμο;
Θ. Σ.: “Αυτό είναι η καλύτερη ανταμοιβή. Για τον πρώτο προπονητή, τους υπόλοιπους, αλλά και όλους όσοι συμμετέχουν στην προσπάθεια. Εμείς το μόνο που κάναμε ήταν να είμαστε αυτό που είμαστε. Δηλαδή, ούτε πήγαμε να δημιουργήσουμε εντυπώσεις, ούτε αυταπάτες ούτε τίποτα… Ο δρόμος μας – από την αρχή που συναντηθήκαμε ως προπονητικό επιτελείο – είναι ένας: η σκληρή δουλειά, η έντιμη συμπεριφορά απέναντι στα παιδιά που έχουμε απέναντί μας και μάλιστα κάποια από αυτά είχαμε την τύχη να μεγαλώσουν μαζί μας. Αυτό κάναμε και τώρα, ακόμη και σε επίπεδο Εθνικής ομάδας και αυτός είναι ο πιο σωστός τρόπος. Η ανταμοιβή μας είναι η αγάπη και η συμπεριφορά των παιδιών που πραγματικά μας έχει συγκινήσει“.
Π: Οι Σέρβοι μπορούν να φτάσουν ως την κορυφή του βάθρου;
Θ. Σ.: “Δεν ξέρω αν μπορούν να κάνουν την υπέρβαση απέναντι στην Αμερική, η οποία πέρα από το ταλέντο και τη γνωστή δυναμική της, παρουσιάζεται και σαν ομάδα οργανωμένη και δομημένη σωστά, κάτι που της δίνει έξτρα ώθηση. Από την άλλη η Σερβία δεν ξέρω κατά πόσο έχει αδειάσει από τη φιλοδοξία και μετά από τέτοια πορεία, αφού μπορεί να θεωρούν και μέσα τους ότι αυτό είναι αρκετό“.
Π: Ίσως να υπάρχει και η κούραση, απ’ τη μία λιγότερη ημέρα ξεκούρασης…
Θ. Σ.: “Φυσικά. Απλά η Σερβία σίγουρα θα είναι μία σκληρή ομάδα κάτι που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στην Αμερική. Αν οι Αμερικάνοι προλάβουν να βρουν τον ρυθμό που θέλουν τότε τα πράγματα θα είναι δύσκολα για τη Σερβία“.
Π: Εσείς είστε στο Ρέθυμνο φέτος. Ποιες είναι οι εντυπώσεις σας από την ομάδα ως τώρα και ποιοι οι στόχοι σας στο πρωτάθλημα της Α1;
Θ. Σ.: “Έχουμε μία τελείως καινούργια ομάδα, έχουν γίνει πάρα πολλές αλλαγές και εγώ είμαι μόλις τρεις προπονήσεις μαζί με την ομάδα και ακόμη βρίσκομαι σε στάδιο αναγνώρισης. Το μόνο σίγουρο είναι ότι θα έχουμε μία πολύ δυνατή ομάδα, που θα εκμεταλλευτεί την έδρα της και το πολύ ζεστό κοινό που έχουμε εδώ στο Ρέθυμνο και θα μπορέσουμε να πάμε σίγουρα καλύτερα από πέρυσι. Ακόμη είναι λίγο νωρίς να οριοθετήσουμε στόχους, όμως πιστεύω ότι θα είμαστε πολύ αξιόπιστη και δυναμική ομάδα“.